-Так что там с Валином? Я отправила ему письмо утром, из Салави.

-Почему оттуда? – удивился маг.

-Не знаю, - пожала я плечами. – Так захотелось.

-От ледяных пока ни звука. Разговаривал сегодня с Авидом. Говорит, что сегодня у него была делегация от драконов, а потом во время переговоров они внезапно поднялись и, ничего не объясняя, ушли.

-Думаешь, это из-за моего письма? – насторожилась я.

-Вполне возможно.

-Авиду удалось с ними о чем-нибудь договориться?

-Нет. Они непреклонны. Требуют тебя.

-Как ты думаешь, Валин даст какой-нибудь ответ? – отстранилась я от мужчины.

-Не знаю. Думаю, если утром не начнется война, то это и будет его согласием ждать зимнего бала.

-Будем надеяться, что он согласится подождать. А лжепринцесса будет на зимнем балу?

-Обязательно. Помнишь, ее хотели видеть эльфы?

-Да, помню, - наш план моего проникновения во дворец Авида, придуманный с Владыкой, показался мне таким далеким и смешным.

-Давай спать, - предложил Вэлиан. – Силы тебе еще понадобятся.

Я кивнула и покорно поплелась за магом к постели. Он помог мне раздеться и уложил под одеяло, после чего разделся сам, погасил магического светлячка и лег рядом, обняв. Я провела ладонью по его щеке. Спать совершенно не хотелось. Тер Одасту, судя по всему, тоже. Поэтому время до утра мы провели с пользой и удовольствием, уснув лишь, когда на небе уже начали гаснуть звезды. А на утро время моей жизни потекло по-другому…

 Глава XXIV

Чтобы победить, нужно правильно выбрать место драки.

«Город грехов»

-Этого не может быть! – я металась по небольшому пространству комнаты, словно раненный зверь. – Он не мог так поступить!

-Первое нападение произошло сегодня на рассвете. Погибли восемь человек. Они были торговцами. Везли товар на рынок. Думаю, это предупреждение.

Вэлиан сидел за столом и старался не смотреть на меня. Лицо его было мрачным и сосредоточенным.

-Ты уверен, что это были ледяные? – резко остановилась я. – Может, просто разбойники?

-Они и не старались скрываться.

Я медленно подошла к столу и встала напротив мага. Он поднял на меня глаза. Наши взгляды встретились.

-Нет! – твердо произнес мужчина и, резко встав, отошел к окну, за которым уже давно царила ночь.

-Ты ведь понимаешь, что завтра к этим восьми прибавится еще несколько человек? – спокойно спросила я. Вэлиан промолчал. Я вздохнула. – Что сказал Авид?

-Пытается связаться с ледяными. Тишина. Никакого ответа, - покачал головой маг.

-Я так понимаю, таким образом, Валин дал мне понять, что думает о моем письме. Есть какая-то вероятность того, что это были ледяные, но они всего лишь ослушались приказа не нападать? – я пыталась ухватиться за эту версию как за последнюю спасительную соломинку.

-Это были боевые драконы, Ириэн. За такое непослушание им грозит смертная казнь. И смерть в этом случае очень медленная и мучительная.

Вэлиан жестоко вырвал у меня мою соломинку.

-Что ты предлагаешь? – я прямо посмотрела на него.

-Я предлагаю перестать прятаться и не ждать зимнего бала.

Мне вдруг резко перестало хватать воздуха и пол начал уходить из-под ног. Я медленно опустилась на лавку. Кажется, приближался мой звездный час. И почему я этому не рада?

-Ириэн, мы не можем ждать, - маг навис надо мной подобно скале. – Будет война. И ты понимаешь, что Валин не остановится, пока не получит тебя или Арвелийскую империю. Но в любом случае он будет жаждать встречи с тобой.

-Я понимаю, - тихо ответила я, низко склонив голову. К горлу подкатил липкий ком тошноты и я старалась дышать глубоко.

-Ты ведь хотела вернуть себе империю.

-Да, - еще ниже склонилась я.

-Тогда чего нам ждать?

-Мне страшно, - подняла я на него глаза.

-Я знаю, - Вэлиан сел рядом и обнял меня за плечи. – Знаю. Но если ты так и будешь прятать голову в песок, ничего не изменится.

-Что я должна делать? – я вдруг ощутила себя маленькой девочкой, несмышлёной, неопытной и слепой.

-Для начала ты должна вспомнить, ради чего все это затевалось, - мягко произнес маг. – Ты ведь жаждала сместить Авида.

-Да, ты прав, - кивнула я. – Я хотела отомстить ему за смерть моих родителей. И за то, до чего он довел империю. Он фактически развалил ее.

Методика тер Одаста подействовала. Во мне начала медленно подниматься злость, а с ней и решимость.

-А теперь появилась еще одна причина – Валин.

-Да, - я поднялась на ноги и прошлась по комнате. – Я не позволю ему завоевать мою империю.

Я остановилась напротив Вэлиана.

-Пора принцессе Солиаль заявить о своем существовании, - решительно заявила я.

-Вот такой ты мне нравишься больше, - улыбнулся маг.

-Итак, с чего начнем? – проигнорировала я его слова и села напротив.

-Как ты планируешь заявить о себе? – ответил он вопросом на вопрос.

-Я собираюсь ногой открыть двери дворца и стащить Авида с трона за шкирку.

-Однако, - вскинул одну бровь Вэлиан.

-Я не хочу больше ждать и скрываться.

-Когда ты собираешься это сделать?

-Скажи, Владыка все еще готов меня поддержать?

-Да, - кивнул маг. – Консариэль всецело на твоей стороне.

-Хотелось бы, конечно, заручиться поддержкой еще кого-нибудь, но времени уже нет, - вздохнула я.

-Так, когда ты планируешь появиться во дворце?

-А Авид не собирается в ближайшие дни встретиться с представителями содружественных держав? – я склонила голову на бок и вопросительно уставилась на Вэлиана.

-Мне ничего об этом неизвестно, - задумался он.

-А каков вообще распорядок дня во дворце?

-В десять утра завтрак, - начал перечислять маг.

-В десять? – удивилась я.

-Да, Авид ненавидит ранние подъемы.

-Понятно. Что дальше?

-Потом он, как правило, либо гуляет, либо заседает в своем кабинете, просматривает жалобы. Но это очень редко. В основном этим занимается Ратвирд. В два обед. Два раза в неделю Авид должен присутствовать на Совете Лордов. Но и эту свою обязанность он частенько игнорирует.

-И в какие дни происходят эти заседания? – кажется, я знаю, когда следует появиться во дворце.

-По вторникам и пятницам.

-Сегодня среда, - задумчиво произнесла я.

-Уже четверг, - поправил меня Вэлиан, имея в виду, что время уже давно перевалило за полночь.

-Значит, заседание будет завтра.

-Да.

-Авид будет на нем, как ты думаешь?

-Не знаю, - пожал плечами Вэлиан. – Должен, если исходить из ситуации с ледяными.

-Я хочу, чтобы Авид был на этом заседании, - я посмотрела магу в глаза и чуть заметно улыбнулась.

-Хочешь собрать всех в одном месте? – хмыкнул он.

-Именно. Не люблю повторять все по несколько раз, - улыбнулась я шире.

-Могу устроить так, что помимо Лордов и Авида, там будет присутствовать и Консариэль.

-Но как? – удивилась я.

-Владыка крайне озабочен ситуацией с ледяными. Думаю, ему не составит труда лично явиться к Авиду или прислать представителей для решения возникшей проблемы.

-Ты думаешь, он сделает это? – засомневалась я.

-Думаю, да. Тем самым, у твоего появления добавится свидетелей и Авид не сможет это замять.

-Это было бы просто прекрасно.

-Еще пожелания?

-Как ты думаешь, ледяные каждый день будут нападать на наших людей? – печально спросила я, уже заранее зная ответ Вэлиана.

-Скорее всего, да. И так будет происходить, пока ты не сдашься и не вернешься к Валину.

-Этого не будет, - вскочила я на ноги.

-Знаю, - кивнул маг и бросил взгляд на окно. – Скоро утро. Ты не хочешь поспать?

-Не думаю, что смогу уснуть, - устало ответила я. – А ты… Тебе надо отдохнуть, Вэлиан. Может, тебе сегодня лучше отправиться домой и там спокойно выспаться?