Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается.

-Может, ты сегодня не пойдешь в Департамент? – наверное, уже в пятый раз спросила я, ковыряясь вилкой в тарелке. С самого утра меня не отпускало нехорошее предчувствие.

-Я давно там не был. К тому же, пора бы узнать, что повлек за собой твой побег. Не думаю, что Валин так просто спустит это с рук.

-Но ведь он не может заставить меня вернуться к нему, - я с надеждой посмотрела на мага.

-Не может, - после короткого раздумья ответил он. – Но ты плохо знаешь моего братца. Он способен на все, чтобы получить желаемое.

-Вэлиан, я не хочу туда возвращаться, - чуть не плача произнесла я.

-А тебе и не придется, - мужчина обнял меня и я уткнулась лицом в его грудь. – Все будет хорошо. Я тебе обещаю.

-Правда? – я с надеждой посмотрела на него.

-Правда, - улыбнулся Вэлиан и поцеловал меня в нос. – А теперь мне пора. Я наложил на дом заклинание отвода глаз. Так что гостей не жди.

-Когда ты вернешься? – когтистая лапа страха снова больно сжала мое сердце.

-Думаю, вечером. Постараюсь пораньше. – Вэлиан поцеловал меня. – Не скучай.

-Я буду ждать тебя, - крикнула я ему вслед и разревелась, когда дверь за магом захлопнулась. Я не знала, почему плачу. Слезы просто лились из меня непрерывным потоком и я никак не могла их остановить. Душа разрывалась на части. У меня было такое чувство, что я больше никогда не увижу Вэлиана.

День показался мне вечностью. Часы тянулись будто резиновые. Я слонялась из угла в угол, не находя себе места. Пробовала даже сходить прогуляться, дабы отвлечься, но дальше, чем первая полоса деревьев уйти так и не смогла, прислонившись к одному из стволов. Так я долго простояла, пока не замерзла. Пришлось снова вернуться в дом. Аппетита не было. Не хотелось даже пить. И чем ближе был вечер, тем страшнее мне становилось. В конце концов, меня просто начало трясти.

На лес уже давно опустилась ночь, а Вэлиана все не было. Я готова была лезть на стену и рвать на голове волосы от неизвестности. Когда мои переживания и страхи достигли своего апогея, я решительно поднялась с лавки и собралась уже отправиться на поиски мага. В этот момент двери распахнулись, явив мне тер Одаста. И выражение его лица мне совершенно не понравилось. Я медленно села. Сердце тут же рухнуло в пятки. Я смотрела на Вэлиана и молчала, боясь задать вопрос. Он, не произнося ни слова, не спеша снимал плащ.

Наконец, я не выдержала.

-Что случилось?

Маг бросил на меня мрачный взгляд, подошел к окну и взъерошил на голове волосы, глядя в ночь.

-Вэлиан, - позвала я.

-Ледяные объявили войну, - голос мужчины прозвучал подобно набату.

-Что? – прошептала я, в ужасе глядя на его спину.

-Точнее они начнут ее, если Арвелия не выдаст тебя в течение трех суток, - маг повернулся ко мне лицом, но в глаза мне не смотрел.

-Они не посмеют, - вскочила я и лихорадочно заметалась по комнате.

-В том-то и дело, Ириэн, они посмеют.

-И что? – я бросилась к Вэлиану. – Что теперь?

-Я был у Авида. Он требует найти тебя и выдать Валину.

-Кто бы сомневался, - зло бросила я.

-Я попросил его провести переговоры с ледяными, чтобы они дали отсрочку. Мотивировал это тем, что вообще нет никаких доказательств, что ты в империи.

-И? – я с надеждой посмотрела на мага.

-Это еще не все, - произнес он и отошел к столу.

-Что еще? – напряглась я.

-Валин обвинил меня в том, что я тебя укрываю и потребовал моего ареста и выдачу ему.

-Что? – возмутилась я. – Каков наглец!

-Ты не вернешься к Валину! - мужчина резко развернулся ко мне и вперил в меня грозный взгляд.

-Вэлиан, но тогда начнется война.

-Плевать я хотел на эту войну! – взорвался он.

-Вэлиан, погибнут сотни людей. Они ведь ни в чем не виноваты, - слезы новым потоком хлынули по моим щекам.

-Ты. Не. Вернешься. К Валину.

-Вэлиан, я не смогу жить, зная, что по моей вине пролилась кровь невинных людей.

-А я? Я смогу жить, лично отдав тебя на растерзание этому ублюдку?! – заорал маг так, что я подпрыгнула на месте.

-Я не знаю, что мне делать, - я обхватила себя руками и опустилась на пол. – Вэлиан, мне страшно. Я не могу допустить эту войну!

-Тише, тише, девочка моя, - маг поднял меня за плечи и усадил на лавку. – Мы что-нибудь придумаем. Возможно, Авиду удастся выбить у них отсрочку.

-И что изменится, Вэлиан? Какая разница, когда начнут умирать люди, через три дня или через семь? Они все равно будут умирать.

Мое тело сотрясали рыдания и я не могла остановиться. Мне было больно, страшно, обидно. А еще я понимала, что это тупик, выхода из которого не было. Мне придется вернуться к Валину и сделать все, что он захочет, потому что я не смогу жить, зная, что на моих руках кровь невиновных людей.

-Давай отправим тебя к Владыке, - предложил Вэлиан.

-От этого ничего не изменится, - всхлипнула я. – Из-за меня еще и эльфы пострадают.

-Предлагаю сейчас лечь спать. А завтра все хорошенько обдумать на свежую голову.

-Я не смогу спать, Вэлиан, - вскочила я на ноги. – Ледяные стоят у наших границ. Мы проиграем эту войну.

У меня начиналась истерика.

-Война еще не началась, - твердо произнес маг, схватив меня за плечи и глядя мне в глаза. – Еще ничего не потеряно. Я не отдам тебя Валину.

-Вэлиан, - я попыталась слабо возразить.

-Нет, и точка. Разговор на этом закончен. Марш в постель.

-Вэлиан.

-Я не собираюсь повторять это еще раз, - Вэлиан начинал выходить из себя. Его глаза потемнели.

-Твои глаза, - прошептала я. – Что с ними?

-Ничего, - тут же отвернулся маг. – Наследие отца-дракона.

-Вэлиан, - я крепко прижалась к его спине, - я люблю тебя.

-Я тоже люблю тебя, - ответил он, не поворачиваясь.

В ту ночь я долго не могла уснуть. Вэлиан уже давно мирно сопел рядом. В тусклом свете луны, пробивающемся сквозь редкие облака, я видела, как нахмурен во сне его лоб, а между бровей пролегла глубокая складка. Захотелось провести по ней пальцем, чтобы разгладить. Но я не стала, дабы не разбудить мага. Я просто лежала и смотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку его лица, чтобы потом вспоминать долгими холодными ночами в Империи ледяных драконов. Слезы снова сдавили горло и я закрыла глаза. Хватит плакать! Слезами горю не поможешь.

Уснула я уже почти под утро. Нав ждал меня на уже знакомом месте. Странно, но он был расслаблен и нисколько не расстроен.

-Солиаль, - склонил он голову в знак приветствия.

-Привет! – грустно улыбнулась я. – Все плохо, да?

-Все прекрасно, - развел он руки в стороны и его лицо озарила довольная улыбка, поставившая меня в тупик.

-Прекрасно? Нав, Валин объявил войну.

-Знаю, - кивнул бог.

-И ты улыбаешься? Он требует моего возвращения.

-И это знаю.

-Но я не понимаю, чем ты радуешься?

-Все идет так, как надо, Солиаль. Просто сделай правильный выбор. Один раз ты его уже сделала.

-О чем ты? – не поняла я. – Какой выбор я должна сделать?

-Правильный, - повторил Нав, подняв указательный палец.

-Мне придется вернуться к Валину.

-Неправильный выбор, - покачал головой мужчина.

-Ты предлагаешь развязать войну? – растерялась я.

Бог как-то странно посмотрел на меня, а потом просто исчез, оставив меня одну в недоумении.

Я открыла глаза и долго смотрела в закопченный потолок. За окном только начинало светать. Вэлиан еще спал, лежа на животе и отвернувшись от меня. Я осторожно, чтобы не разбудить его, сползла с лежака, обулась, накинула пальто и бесшумно выскользнула на улицу. Мороз тут же ущипнул меня за щеки и проворно юркнул под одежду. Я поежилась и поплотнее запахнулась, накинув капюшон. Прислонилась спиной к дверям и закрыла глаза. Я до зубной боли не желала возвращаться к Валину и готова была пойти на все, чтобы избежать этого. Но проигнорировать смерти тысяч людей, которые последуют за моим побегом, я не могла.