- А куда дальше-то? - поинтересовался эльф. - Карта ведь у тебя.
Райнел тут же развернул свиток и принялся его рассматривать.
- Ты хоть знаешь, где именно находится артефакт? - Я тоже принялся изучать карту через плечо друга.
- Да. Нам нужно добраться до одного из хранилищ.
- Тогда веди, а то тут не слишком радостное место.
Магистр ещё раз сверился с картой, оглядел видимые коридоры и направился к одному из них.
- Предположительно, нам далеко идти? - спросила Киа, последовав за ним.
- Сам не знаю, тут ведь расстояния не указаны. Очень надеюсь, что мы не натолкнёмся на тех, кого опасались гномы.
- Думаешь, они не вымерли за несколько сотен лет? - Я шагал аккуратно, стараясь обходить останки. А то побеспокою чей-нибудь призрак и доказывай ему, что это не ты его отправил на тот свет. Мне предка Райнела хватило, когда он меня по всему дому гонял...
- Знать бы, кто это и может ли он за такое время вымереть.
- Умеешь ты подбодрить...
Путешествие по пещерам гномов выдалось несколько скучнее, чем по пещерам дроу. Хотя, ловушек тут тоже хватало. И даже не магических, а обычных. И должен сказать, что гномы своё мастерство в их изобретении отточили дальше некуда. Ну откуда я мог знать, что мелкий камушек гравия, который тут непонятно откуда взялся, убирает под тобой пол, а потом присыпает несколькими тоннами камня. Меня, конечно, в яме не было, но больше я старался ничего не трогать, хоть и очень хотелось.
А придумать ловушку, которая срабатывает, когда ты нарушаешь определённый воздушный поток, вообще мог придумать какой-то садист. Поскольку идея в том, чтобы нанизать тебя на металлические шипы, нормальному человеку бы явно не пришла. Хорошо, чуткий слух эльфа уловил звук срабатываемого механизма под землёй и вместе с Кией отпрыгнул в сторону. Мы с Райнелом в этот момент что-то обсуждали, поэтому о ловушке узнали, когда она уже сработала.
- Нет, я понимаю, что у гномом паранойя, но можно и более гуманные методы найти, - заметил я, стоя между шипами, которые явно не были рассчитаны на таких худых, как я, и поминая пантеон богов, как Светлый так и Тёмный. Спасибо новым воспоминаниям, хоть выразиться могу от души. Да и богам плюс, не часто приходит такое поголовное поименование от одного лица.
- Напиши жалобу, - посоветовал Райнел, выбираясь из куртки, поскольку один из шипов прошёл между его телом и одеждой, не давая возможности двигаться.
- Вот у ж правду говорят, что дуракам везёт, - изумлённо посмотрел на нас Вэритииль, когда мы выбрались из это смертоносного леса колючек.
Блин, и ведь возразить нечего. Умные бы шли осторожно, чтобы не попасться...
- Так, пошли дальше, а то нас ещё чем-то тут прихлопнет, пока мы тут стоим.
Все дружно закивали головами, и мы пошли дальше.
Но не успели мы пройти несколько шагов, как позади нас раздался грохот.
- Фига ж себе! - уставился я на ещё одну ловушку, которая была следующей после шипов и представляла собой две плиты, выдвигающиеся из стены. Они с лёгкость могли превратить кого угодно в нечто очень тонкое.
- Похоже, механизм заело, - догадалась Киа о причине позднего срабатывания ловушки.
- Ага... Вэр, ты там что-то насчёт дураков говорил... - посмотрел на эльфа Райнел.
- Да? Когда? - Остроухий округлил и без того большие глаза.
Райнел только махнул рукой, и мы продолжили путь. Только вот теперь у меня почему-то появилось ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Ну да, если тут кто и был, то не привлечь их грохотом срабатываемых ловушек мы просто не могли.
Вопросительный взгляд на эльфа и Магистра подтвердил мои подозрения. Они тоже чувствовали, что произошли изменения. Да и Киа стала держаться за рукоять меча за спиной...
Меча? Странно, сколько мы уже тут выбирались на всякие 'мероприятия', я ни разу не видел, чтобы она вытаскивала меч. Постоянно орудовала своим серпом на цепочке. Ну или мечами, которые брала у Райнела. Но свой меч она ни разу не доставала...
- Далеко нам ещё? - поинтересовалась девушка. Ей явно не нравилось чувствовать себя чьей-то добычей. Впрочем, как и всем нам.
- Ещё две галереи - и будем на месте, - ответил Райнел, сверяясь с картой. - А пока будьте начеку.
- Уже давно. Что-то можешь сказать, кто это?
- Нет. Сам не пойму, в чём дело. Кто-то есть рядом, но сеть никого не определяет.
- Призраки может какие-то? - предположил я, пытаясь найти что-то в своих новых воспоминаниях о этих... сущностях...
- Или духи ещё какие-то, - согласился Магистр. - Если они в самой скале и оттуда за нами наблюдают, то заклинанием их не нащупаешь. Вернее, можно будет понять, что они вроде есть. А сейчас всё равно что-то непонятное...
- Может, у них есть какие-то духи скал? У нас ведь Духи Леса есть, - высказал своё мнение Вэр.
- Но с вашими договориться можно, а эти даже на переговоры не выходят.
Тут по коридору пронёсся лёгкий ветерок, от которого все поёжились.
- Если тут такие сквозняки часто проносятся, то не хотел бы тут жить. Ревматизм замучает в скором времени, - пожаловался я на недостаток сооружения.
- Дим, это не ветер. Сюда что-то двигается. И его очень много. - Райнел создал ещё по несколько светящихся шаров отправляя их вперёд и назад по коридору, чтобы дать возможность заранее увидеть приближающуюся угрозу.
Только вот мы её всё равно не увидели. Просто в коридоре спереди и сзади вдруг появились тени. На полу, на стене, на потолке... Но самого физического тела, от которого шла тень, не было.
- Никто не просветит меня, что это такое? - решил поинтересоваться я, поворачиваясь к тем, что шли сзади.
- Это один из худших кошмаров для человека, вернее, почти для любого разумного существа. Охотники за душами. Единственное, чего они боятся, это огня, та что даже из магов с ними далеко не каждый может справиться, поскольку огонь нужен чистый, а не магический.
- И ты не представляешь, насколько я рад, что вы оба можете его создать, - добавил эльф. Похоже, он об этих охотниках за душами что-то знает. А учитывая, что эльфы с огнём не сильно-то и в ладах, его радость вполне понятна.
Я постарался посмотреть магическим зрением, что несколько помогло. Я хотя бы видел теперь не только тень, но и её источник. Нечто грязно-фиолетовое, передвигающееся на четырёх конечностях с неестественно длинными передними конечностями. Я тут же создал огненный шар и кинул его в первую тварь. Охотнику это явно не понравилось, что он даже потерял свою невидимость, полностью воспламенившись. Какое-то невероятное сочетание почти человеческого безглазого лица с большим носом и ртом, больше похожим на присоску кальмара, щупальце которого дядя как-то привозил из своего путешествия, и худого, костлявого тела.
Остальным тварям такая встреча очень не понравилась и они ринулись на нас быстрее, чем двигались до этого. Пришлось тоже создавать огненный шары в ускоренном темпе. Но когда пару тварей, решивших пройти к Кие и Вэру мимо меня, пришлось ловить за хвост и отправлять в обратный горящий полёт, я вытащил свой шест и, покрыв его огнём (кстати, до сих пор удивляюсь, почему он не сгорает, ведь рун от защиты огня на нём почему-то нет; вроде бы и полезное свойство, раз не сгорает, но ведь любопытно), раскрутил его перед собой. Через такой огненный круг тварям было пройти проблематичней, и вскоре их нападение прекратилось в виду отсутствия нападавших. Райнел со своей стороны тоже справлялся. С формированием защитных огненных фигур у него опыта было больше, так что через минуту мы уже могли вздохнуть свободней. Образно говоря. Потому что запах горящей плоти вызывал не самые приятные ощущения где-то в животе.
- Есть предложение двигаться побыстрее, - кашляя, сказал Магистр. - Не думаю, что это были единственные. С таким количеством бы и гномы справились.
- А кто это вообще такие? - решила спросить Киа, когда мы отошли достаточно, чтобы не чувствовать эту вонь.
