- А как они открываются?

  Киа тоже с интересом рассматривала ворота и, похоже, в данный момент её беспокоил только вопрос проникновения внутрь.

  - Не знаю, - коротко ответил Райнел.

  Эм-м? Тогда какого мы к этим воротам припёрлись?

  - А если засовы снять? - сделал предложение эльф.

  Я посмотрел на шесть засовов, два каменных, два деревянных и два металлических. Каждый из них был примерно в метр высотой и с полметра в толщине. И плюс украшенные вязью рун. Сильно сомневаюсь, что их можно просто так сломать. А значит надо вытаскивать их из пазов.

  И что-то мне подсказывает, что сию задачу буде решать я...

  - Можно. Только вот как? Я уже попробовал их магией приподнять. Ни в какую. Как гномы такую защиту накладывали, ума не приложу.

  - Значит, они действительно опасались того, что находится в пещерах, раз так постарались. - Я постарался намекнуть, что там может быть опасно. Если уж даже невосприимчивые к магии гномы не выдержали.

  Только вот на мой намёк никто и внимания не обратил.

  - Ну, думаю можно обойтись и без магии. Почти, - загадочно произнёс Вэритииль, вытаскивая из небольшого мешочка какие-то семена и бросая их на землю.

  Пару минут ничего не происходило. Потом из земли вырвался толстый стебель неизвестного мне растения. Как-то я не удосужился эльфийскую флору выучить.

  Вэр тем временем начал что-то напевать. Вернее, его речь звучала, как песня.

  Стебель вырос на высоту врат и, повинуясь указаниям эльфа, ухватился своими отростками за верхний засов. Последний не выдержал такого напора и вылетел из пазов, едва не прихлопнув нас на месте.

  - Вэр, ты поаккуратней. Нам желательно попасть туда целыми и невредимыми.

  - И живыми, - добавил я. - Целым и невредимым можно быть и мёртвым.

  Второй засов отлетел чуть в сторону, уже не грозя нам быть раздавленными, за что мы искренне были благодарны остроухому.

  - Кажется, всё, - сделал вывод Вэритииль, когда последний засов отлетел в стороны.

  - Похоже на то.

  Раздался ужасающий скрип и одна из створок приоткрылась.

  Ну, конный отряд во всей красе не въедет, а вот мы можем и пройти.

  - Ну что, идёмте? - Райнел первый шагнул к воротам.

  Вдруг с двух сторон от ворот раздался какой-то треск.

  Мы замерли, пытаясь понять откуда он.

  - Упс. - Я догадался поднять голову и посмотреть вверх. Топоры, которые держали статуи гномов, выскользнули из их каменных рук и начали своё падение. И почему-то на нас.

  - Вперёд или назад? - Я не нашёл ничего другого, как уточнить направление нашего движения.

  - Вперёд! - выкрикнул Магистр, и мы все бросились вслед за ним.

  Как только мы забежали внутрь, снаружи раздался грохот, и что-то обрушилось на открытую створку ворот. От чего последняя культурно закрылась, оставляя нас в темноте и отрезая обратный путь.

  - Огонька ни у кого не найдётся? - задал я вопрос в темноту.

  - Не наглей, - ответил Райнел, запуская несколько шаров света.

  Я тут же принялся крутить головой, пытаясь оценить обстановку. Оценил.

  - Да чтоб вас!.. Все вперёд! - заорал я, сгребая в охапку Кию и срываясь с места.

  Райнел не стал переспрашивать, а вместе с эльфом под мышкой ринулся за мной.

  Расстояние метров в двадцать мы преодолели в доли секунды. И как раз вовремя. Туда, где мы только что стояли обрушилось два каменных молота. Которые наверняка держали ещё две статуи гномов, стоящих внутри пещеры по краям от входа. Похоже, что это ещё один сюрприз от гномов для недоброжелателей. Зажги мы шары на мгновение позже, от нас и мокрого места не осталось бы. Ударная часть этих молотов была метров восемь в поперечнике. Оказаться под таким прессом мне не хотелось даже больше, чем под топорами снаружи.

  - Райнел, мог бы и предупредить, что гномы очень приветливые хозяева. - Меня немного трясло от того, что нас тут едва не раздавило. Хотя меня и швыряли в этом мире не хило, но проверять себя на крепкость под кгх-надцати тонной грудой камня желания у меня не возникало. По крайней мере, по своей воле.

  - Знаешь, о таком радушии даже я не слышал. - Магистр тоже был несколько бледноватого оттенка. Хотя может это от освещения.

  - Может, ты меня поставишь на землю? - подал голос эльф. - Я понимаю, ты Высший Магистр, но знаешь, висеть под мышкой для эльфа - это потерять честь.

  - Да мне твоя честь и нафиг не нужна, - ответил Райнел, и Вэр бухнулся на гладкий, отшлифованный пол. - Дим, ты бы Кию тоже отпустил, а то придушишь ведь.

  - Ой, извини, - спохватился я, отпуская девушку. Та была немного в ступоре, глядя на каменные молоточки, которые нас чуть не пришибли. Похоже, так близко от смерти она была не часто.

  -Райнел, я ведь сказал поставить меня, а не кинуть, - сделал обиженный вид остроухий.

  - Вэр, в следующий раз обязательно, только честь подними, а то запылиться может.

  - Было бы от чего, - заметил я, разглядывая пол. Пыли как таковой я не видел. Если не считать ту, которую образовали расколовшиеся молоты. Блин, найду этих умников, которые эти сюрпризы ставили, бороду у всех повыщипаваю.

  - Хм-м, а ведь действительно. - Райнел присел и стал рассматривать пол.

  Эльф тем временем всё-таки встал и демонстративно стал стряхивать с себя пыль.

  - Может, тут уборщицы остались? - высказал я предположение.

  - Делать им нечего столько веков тут прибираться. Наверняка гномы систему вентиляции такую сделали, что пыль почти не оседает или её сдувает как-то. Они мастера на всякие такие штучки, тут не поспоришь. - Говоря это, Райнел зажёг ещё несколько шаров и отправил чуть вперёд.

  - Боги и демоны! - вырвалось у нас у всех. Правда, эльф произнёс это на своём языке, а Киа на своём. Но в целом, думаю, смысл был примерно таков.

  Дальше весь пол был усеян скелетами в доспехах. И не одним десятком. Если так навскидку, то и не одна сотня гномов. Которые, похоже, защищали уходящих, давая возможность остальным закрыть створки врат и запечатать их засовами. Даже кладбище вызывало меньше страха посреди ночи, чем эти останки...

  - Да что же здесь произошло? - с ужасом в голосе спросила Киа, рассматривая побоище.

  - Даже не представляю, - покачал головой Райнел, наклоняясь над ближайшими останками. - На доспехах нет никаких повреждений. Такое ощущение, будто на них наслали какое-то смертельно заклятье.

  - Так может, так оно и есть?

  - Не знаю. Столько времени прошло, никаких следов не осталось.

  - А вы так и не узнали, что именно тут водится? - пришла в себя Киа.

  Вот, как я и говорил, она задаётся только тем вопросом, который ей надо решать в данный момент. Теперь у неё вопрос стоял насчёт неизвестных тварей или ещё каких существ.

  - Нет. Гномы отсюда ушли давно, а у Ковена постоянно руки не доходили. Вернее, предложения были, и не раз. На моей памяти этот вопрос поднимался раз пять. Но постоянный довод большинства, что угрозы отсюда нет, никто не страдает, значит беспокоиться не о чём. А то, что тогда несколько тысяч гномов ушли искать себе дом в других местах - это никого не волнует. - Райнел был явно недоволен решением Ковена.

  Впрочем, я бы тоже был недоволен. Как я уже говорил, если против этой неизвестности даже гномы не выстояли, то вполне может быть, что этому нечто взбредёт в голову и мир захватить...

  Блин, да что ж меня на такие радостные вещи тянет?..

  Мы все огляделись, пытаясь понять, куда мы попали. Судя по всему, этот зал был своеобразной прихожей, из которой широкие коридоры вели в глубь горы. Возле стен, между чёрными провалами неосвещённых коридоров, стояли ещё статуи гномов. Конечно, они были чуток поменьше тех, что у входа, но вырезаны были так, что всё равно внушали уважение.

  - Пойдём дальше? Или постараемся узнать, что произошло с гномами? - уточнил я план последующих действий.

  - Узнать всё равно не получится, - покачал головой Магистр. - Так что идём дальше но очень осторожно.