Несмотря на солнце, ей стало холодно, и она решила вернуться в теплый каньон. Из-под ног выскочил камень и покатился вниз. Девушка пыталась услышать, когда он окажется внизу, но звук до нее не дошел.

Трейси вскочила на жеребца и повернула обратно, в сторону ранчо. Спуск вниз оказался не таким утомительным для коня, но девушке было нелегко удержаться в седле.

В долине она дала лошади сделать всего несколько глотков воды, чтобы не запалить ее. Трейси сама тоже напилась и пожалела, что не взяла с собой никакой еды. Девушка плеснула водой на обожженную солнцем шею и с вожделением посмотрела на хрустальную чашу воды. Рубашка у нее промокла от пота, она стерла ноги сапогами, ей было невыносимо жарко. Может, если несколько минут подержать ноги в воде, станет легче…

Трейси стащила сапоги и снова посмотрела на озерцо. Потом решительно разделась и вошла в воду. О-о-о, вода была такой холодной!

Она зашла поглубже, и вода покрыла колени, потом бедра, живот… Чувство облегчения граничило с болью. Наконец Трейси решилась и полностью погрузилась в воду. После первого шока прохладная вода принесла облегчение, и девушка стала шумно плескаться. Стройная, со светлой кожей, она напоминала нимфу, резвящуюся в пронизанной солнцем влаге. Наконец Трейси успокоилась и легла на спину, позволив воде медленно, как во сне, омывать ее тело и кружить по маленькой чаше.

Но вскоре девушка продрогла, и ей захотелось погреться на солнце. Она расположилась в нише недалеко от кружевных струй водопада, растянувшись на животе и полностью расслабившись. Вокруг было так тихо и спокойно, что, убаюканная, она погрузилась в полудрему.

Трейси вспомнилась виденная раньше панорама диких, бесплодных и опасных, как говорил ей об этом Круз, скал. Она запомнит это приключение на всю жизнь. Девушка не стала уточнять, что она имела в виду под приключением — наскальные рисунки или самого Круза.

Послышался тихий звук, шуршание настолько приглушенное, что она едва его услышала. Но звук встревожил Трейси, и она открыла глаза. Что-то скользило неподалеку от нее. Это существо показалось ей бесконечным, его размеры и вид извивающегося рисунка кожи наводили ужас. Клиновидный заостренный хвост был в нескольких дюймах от лица Трейси.

Девушка не двигалась и не дышала. Может, если она останется неподвижной, змея продолжит свой путь и не обратит на нее внимания? Трейси осторожно подняла голову, чтобы посмотреть, какой же длины эта змея. Пока она ее разглядывала, змея свернулась в несколько колец, видимо, тоже желая погреться на солнышке.

Кожа девушки покрылась потом. Она пыталась не шевелиться, и на это затрачивалось не меньше усилий, чем у спортсмена, поднимающего огромную тяжесть. Что может заставить змею укусить ее? Движение? Тепло тела? Опасность? Если бы ей удалось отодвинуться подальше от змеи и сразу нырнуть в воду…

Змея снова пошевелилась. Бог мой, она сейчас поползет по ногам! Ей, Трейси, этого не выдержать! Она вскочила на ноги, прижавшись спиной к скале, а змея заняла атакующую позицию. Она находилась посредине выступа, заблокировав Трейси отход с двух сторон.

Девушка в ужасе пыталась найти что-нибудь для защиты. Камень… что угодно. На глаза попалась ветка, торчавшая под углом к водопаду. Трейси осторожно двинулась туда, напрягая мышцы в опасливом ожидании ядовитого укуса.

Наконец она коснулась мокрой скользкой ветки, но это было слабое оружие, и она могла только попытаться столкнуть им змею с выступа.

— Трейси!

Круз, гибкий и быстрый, как пантера, появился на дальнем конце пруда. Он казался таким встревоженным! Трейси обрадовалась, увидев его, и ветка выскользнула у нее из пальцев, а голова закружилась.

— Не двигайся! — приказал он.

— Я… Мне кажется, это гремучая змея. — У девушки дрожали колени.

— Не бойся. Змея, наверно, только что выползла из норы погреться на солнышке. Она сейчас спокойна и не должна кусаться. Только не двигайся. — Он быстро сбросил рубашку и сапоги.

— Ч-что ты собираешься делать?

— Я не могу стрелять, пуля может рикошетом отскочить от скалы и поранить тебя. Только не паникуй. Я тебе помогу.

Круз отломил длинную ветку и вошел в воду, идя в направлении водопада. Змея свернулась в тугое кольцо и угрожающе подняла голову. Казалось, она не сводила взгляда с Трейси. Круз одним ловким движением сбросил змею с уступа. Она упала в воду, развернулась и плавно поплыла от них прочь.

Девушка прислонилась к скале и закрыла лицо руками. Круз подтянулся и уселся на уступ рядом с ней.

— Все в порядке. Ничего не случилось, — успокаивал он Трейси.

Он обнял ее, и девушка уткнулась головой ему в грудь. Круз прижался лицом к ее влажным волосам и ласково их гладил, что-то тихо приговаривая. Трейси не разбирала слов, но голос подействовал на нее успокаивающе, и она перестала дрожать.

— Я так испугалась. — Ее всю передернуло.

— Неужели? Что-то не похоже на тебя. — Круз легко провел губами по ее волосам. — Ты мне напомнила Калифию, когда стояла, сверкая глазами и подняв вверх оружие, готовая вступить в битву.

Трейси подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Моим «оружием» была прогнившая ветка! И я… я была готова рыдать, а не сверкала глазами. А кто такая Калифия?

— Ты ничего не слышала о Калифии? Когда-то здесь обитали женщины-воительницы, храбрые, сильные и прекрасные, и среди них не было мужчин. Их королеву, самую прекрасную из всех, звали Калифия. — Он провел пальцем у нее под глазами и вытер слезы страха и облегчения. — Их земля была настоящим раем, а все оружие сделано из золота, потому что в этих землях не существовало другого металла, кроме золота. И такие прекрасные женщины могли иметь, конечно же, только золотое оружие. Длинноногие женщины с каштановыми волосами и зелеными глазами, отливающими золотом.

— И что же случилось с племенем суперженщин? — поинтересовалась Трейси, и на губах у нее появилась дрожащая улыбка.

Круз вздохнул.

— Кто знает? Говорят, они отплыли, чтобы помочь красавцу принцу защищать Константинополь от короля Персии. — Круз пригладил волосы Трейси. — Может, они решили, что жизнь в компании мужчин имеет некоторые… ммм… неожиданные преимущества, и не стали возвращаться в свой рай без мужчин.

Трейси засмеялась.

— Ты все выдумал!

— Кстати, разве Калифорния не получила название от прекрасной королевы Калифии? — поинтересовался Круз и поцеловал кончик ее носа. — Тебе лучше?

— Да, и спасибо тебе. Спасибо за то, что оказался здесь вовремя! Кстати, откуда ты узнал, что я здесь?

— Когда ты не пришла к ланчу, я расспросил Хосе, и он сказал, что ты отправилась в этом направлении. Я зашел в кабинет, увидел, что там нет карты, и сразу понял, что ты что-то затеяла. — Голос Круза посуровел. — Тебе не следовало так поступать. Даже опытный человек может заблудиться в наших горах. Обещай мне, что больше не станешь так делать.

— Ты очень разозлился?

У Круза заходили желваки.

— Мне бы нужно разозлиться, потому что, когда я увидел перед тобой свернувшуюся в боевой позе гремучую змею, мне чуть не стало дурно. — Голос у него задрожал. — Но я слишком счастлив, чтобы злиться.

Мексиканец крепче обнял Трейси, и она вдруг увидела, что полностью обнажена, почувствовала, как ее мягкая грудь прижимается к обнаженной, мокрой, мускулистой груди Круза, и у нее твердеют соски грудей. Она обхватила мексиканца за шею и теснее прижалась к нему. Он крепко, почти грубо, обнял ее.

— Прости, что помешала твоим занятиям, — тихонько шепнула озерная нимфа.

— Тебе постоянно удается заставлять меня волноваться.

— Вот так? — Девушка приподнялась на цыпочки и прикоснулась к губам Круза. Он секунду сопротивлялся, потом застонал и начал страстно целовать ее. Он впивался в ее губы, как дикарь, и едва касался их, как самый нежный любовник, а затем осыпал дождем поцелуев приподнятое лицо и закрытые глаза.

— Возьми меня с собой, — молила Трейси, не открывая глаз и блаженствуя от прикосновений рук и ощущения его стройного мускулистого тела. — Не уезжай без меня.