─ Они не поверили мне. Они думали, что я выдумала о планах мятежа Элиаса, чтобы спасти себя.

─ Но Эвандер оставил тебя в живых.

Тихий смех заставил ее двигаться.

─ Из-за тебя. В действительности никакого смысла. Эвандер готов был укротить меня. Я ждала Каю. Я ее ответственность. Ты, дочь Приоры, новая бессмертная, заступилась. Против большинства. Это неслыханно!

─ Дэниэл сказал, что он был милостив.

─ Дэниэл ошибается. Тут что-то еще. Прощение Эвандера Элиасу было беспрецедентным. Если Кая узнала бы, я не могу представить ее реакцию. Баланс ─ это тоже важно.

─ Почему? Мой отец никогда не говорил о балансе.

─ Потому что это не его закон. Это наш. До грехопадения, не было никакого баланса. Некоторые бессмертные считают, что это и стало причиной конца. Мы были в бегах единожды. Тогда мы не были врагами. Мы жили друг с другом. Тогда слишком много народу пожелали наши способности. Слишком много было обращенных. Слишком много волков и мало кур, Эрис. Это равновесие. Это хорошо, что они боятся. Это хорошо, что они держаться подальше. Они не могут все быть бессмертным. Мы не переживем это еще раз.

─ Но каков может быть мотив Эвандера?

Она пожала плечами.

─ Я не знаю.

Я взялась за концы моих длинных кос.

─ Я думала, что знаю лес. Я думала, что знаю многое.

─ Не всё...

Уголки моих губ дернулись. Илана была разной. Жестокой и честной. Непримиримой. Я решила, что это было именно то, что мне нравилось в ней.

─ Они не все боятся, ты же знаешь. В лесу пашот все время. Мой отец похоронил молодого бессмертного недавно... ─ я села наверх. ─ Там была девушка, с которой он говорил. Из Тру. Браконьер искал ее в лесу. Ее зовут Мойра.

Илана встала и подошла к дверному проему. Она посмотрела вниз, на поляну на несколько секунд, а затем указала.

─ Она здесь.

Я бросилась и сосредоточилась на поляну, куда Илана указывала. Вприпрыжку с несколькими другими молодыми была девушка, с красными колечками, улыбающаяся и счастливая.

Я вздохнула.

─ Так они не питаются ею?

─ Нет. Она подвергалась жестокому обращению. Такая изуродованная в ту ночь, было принято решение, что единственный способ это спасти ей жизнь. Немногие в нашем клане решились взять ее.

─ Жестокому обращению со стороны кого? Ее семья послала человека на ее поиски.

─ Убить ее. Ее отец был советник. Он не мог рисковать, чтобы кто-то узнал, что он сделал.

Я ушла к центру гнезда и присела, прикрыв рот ладонью. Было ли что-нибудь, что было правдой? Не было никаких монстров в лесу. Монстры жили за линией деревьев ─ на поляне.

Солнце начало прятаться за горизонт, и Илана вышла за ветви перед моей дверью.

─ Если ты не хочешь, чтобы я вернулась, я не стану. Но видя, что мы обе не импонируем друг другу, я думаю, я могла бы ... поздороваться.

─ Здравствуйте, ─ сказала я с нервной улыбкой.

Она улыбнулась мне также, а затем выпала из поля зрения.

Я снова осталась одна. Дэниэл ушел на всю ночь, и ─ хотя, я никогда бы не постеснялась сказать ─ я чувствовала себя раздраженной, что он оставил меня в одиночестве надолго. Я стала зависимой от его компании и чувствовала себя потерянной, когда его не было рядом.

Накануне состоялась свадьба Клеменса, и меня там не было. Это был день, когда я желала проспать более двух часов. Я просто хотела закрыть глаза и забыть то, что я пропускала, мечтать о деревьях и солнце, вместо того, чтобы мечтать о Матери, старавшейся, насладиться днем, когда она бы не оплакивала свою единственную дочь.

Тени плясали в моем тихом доме, когда солнце поднималось выше в небе. Ночь была длинная. Кроме того, всю ночь Отец искал меня с моими братьями и кузенами ─ опять, окликая мое имя. Прежде, это всегда было чудом для меня, что я не могла слышать шаги Отца в чаще. Теперь мне жаль, что я не могла.

Я не могла больше их слышать. Они возвратились домой. И я была здесь. Одинока. По-прежнему корчилась на полу, я обняла колени и раскачивалась взад и вперед. Даже после того, как моя семья ушла домой, шаги, и печальный зов моего имени не прекращались.

Дэниэл появился в моем дверном проеме, и, увидев меня на полу, он бросился на колени рядом со мной.

─ Эрис, ─ сказал он, его голос прохрипел от сочувствия и беспокойства.

Я вцепилась в него.

─ Это было слишком давно, ─ сказала я, сжимая его рубашку в кулаки.

─ Я знаю.

─ Мне нужно увидеть их. Мы должны исправить это.

─ Мы сделаем это.

─ Мы планировали это в течение недели. Отец не остается один. Они ищут день и ночь. Он никогда не признает, что я мертва.

─ Может быть, потому что он чувствует, что ты не мертва. Моя мама однажды сказала, что она испытывала то же самое.

─ Я должна поговорить с ним, ─ прошептала я.

─ Нет, пока он не один, Эрис. Это слишком опасно.

─ Он не причинит мне вреда, ─ умоляла я. ─ Он не станет. Я его дочь.

─ А что, если это произойдет? Ты бы заставила его через это пройти?

Я отстранилась от него и встала на ноги, став у дальней стены моего нового дома.

─ Ты не понимаешь. Это было по-другому для тебя.

─ Ты права, ─ сказал он. ─ Но ты знаешь не хуже меня, что твой отец направит топор или стрелу прямо в голову, отчаявшись освободить тебя от того, кто ты есть.

Я отрицательно покачала головой.

─ Мы не знаем. Он... ─ начала я в дверях.

Дэниэл стал передо мной и взял мое лицо в свои руки.

─ Послушай меня. Ты ему не дочь больше. Если он не убьет тебя, Клеменс сделает это.

Я сглотнула.

─ Я должна попробовать.

Рука Дэниэла соскользнула с моей щеки к шее, а затем на мои плечи.

─ Я хотел бы сделать это проще для тебя. Я не понимал, что это будет так тяжело смотреть, как ты...

Я поняла, как близки мы были. Его аромат пронизал воздух вокруг меня, и мои плечи расслабились. Он посмотрел вниз на мои губы.

─ Я следил за тобой долгое время.

─ Почему? ─ спросила я.

─ Я не ... я не знаю.

─ Я знаю, ─ прошептала я. ─ Ты хотел изменить меня все это время? Было ли это частью твоего плана на перемирие?

Его руки упали с моих плеч, и он отступил назад.

─ Нет. ─ покачал он головой. ─ Нет, ─ сказал он снова, на этот раз, прозвучав, как будто он пытался убедить себя больше, чем меня. ─ Я пытался добраться до тебя. Я пытался остановить твое падение. Я это понял, когда уже было принято решение изменить тебя, что твоя роль в возможном перемирии реальна.

На мгновение я посмотрела на него.

─ Я клянусь тебе, Эрис. Это правда.

Я кивнула, а затем отошла от него.

─ Ладно. Если мы не можем найти возможность, чтобы застать отца в одиночестве... тогда одного из моих братьев.

─ Не Клеменса, ─ сказал Дэниэл.

─ Джонатан, ─ ответила я. ─ Он остается дома. Он работает в пекарне. Мы бы могли выследить его. Он сможет выслушать.

─ Ты уверена?

─ Нет. Но мы должны попробовать.

─ Если он не поверит тебе, он сможет рассказать твоему отцу, что ты обращена. Они бы прекратили поиски и начали охоту на определенных.

─ Тогда нам просто придется найти способ убедить его. Приведи его сюда, чтобы он мог увидеть.

Дэниэл покачал головой.

─ Я не смогу защитить его, Эрис. Они убьют его.

─ Ну почему! Мы должны найти способ!

Дэниэл задумался на мгновение.

─ Солнце. Если он увидит, как один из мифов развеется, у нас будет больше шансов убедить его.

Я посмотрела вниз.

─ Это действительно все, что у нас есть?

─ Давай просто молиться, что этого достаточно.

Дэниэл и я вместе направились к границе деревьев. Я спряталась за деревом, вглядываясь в свой дом вдалеке. Отец, Клеменс и Лукас разгружали вагон. Они выглядели истощенными.

Дэниэл нахмурился.

─ Каковы шансы, что Джонатан имеет оружие, содержащий Эитр?

─ Низкие. Почему спрашиваешь?

─ Если он попадает в кровь, он может убить тебя.