Он наклонился еще на пару дюймов, и едва прикоснулся своими губами к моим. Я наклонилась еще, и тогда Дэниэл обнял меня, притягивая к себе. Наши губы раздвинулись, и его пальцы прижались к моей коже. Когда он, наконец, отстранился, он держал мое лицо обеими руками.

─ Я только замялся, когда я нашел тебя на лесной почве, потому что я боялся, что ты можешь возненавидеть меня за то, что утверждали вы. Но я не мог позволить тебе умереть.

─ Я скучаю по своей семье, ─ сказала я. ─ Но я не ненавижу тебя. Я просто хотела бы иметь и обе.

Он кивнул, решительно.

─ Пойдем со мной.

Мы спрыгнули с уступа, зашагали по водопаду к берегу. Дэниэл надел рубашку через голову, а затем взял меня за руку. Мы вместе пошли к площади, чтобы найти Эвандера, сидящего на своем троне, сделанного из веток. Два огромных мужчины-бессмертных с каждой стороны от старейшины напряглись, но Эвандер отмахнулся от них. Эвандер заметил, что моя рука была у Дэниэла, и улыбнулся. Его глаза загорелись от восторга по другой причине, но я не могла догадаться, почему.

─ Эвандер, мы хотим встречи с тобой, ─ сказал Дэниэл.

─ Продолжайте, ─ сказал Эвандер.

─ Мы говорили раньше о перемирии между нашим кланом и Приоратом. Я думаю, что Эрис ─ это ключ.

─ Эрис? Как же так?

─ Что если она поговорит с отцом? Он попробует понять?

Эвандер обдумал это, а затем встал.

─ Я думаю, что это риск, Дэниэл. И как я уже говорил раньше, я думаю, что это риск, который превышает потенциальный результат, на который вы надеетесь.

─ Я считаю, что Эрис может убедить Дайра. Она его дочь, Эвандер. Это первый раз, когда это было возможно. Если есть шанс заставить их увидеть правду, то только сейчас.

─ Как вы планируете убедить его? ─ спросил Эвандер, глядя на меня.

Дэниэл сжал мою руку, чтобы подбодрить меня.

Глаза Эвандер были резкими и пугающими, но я подняла подбородок и заговорила.

─ Если бы я смогла с ним поговорить, он послушает.

─ Ты в этом уверена? ─  спросил Эвандер.

─ Я...Я не могу обещать.

─ Что обещать? ─ когда я заколебалась, он продолжил. ─ Если он не поймет, ты должна убить его.

─ Что? ─ спросила я, делая шаг назад.

─ Эвандер…. ─ начал Дэниэл.

Старец поднял руку.

─ Я дам тебе мое благословение, но ты должна пообещать мне. Это единственный способ защитить клан.

Дэниэл посмотрел на меня.

─ Мы просто будем уверены, что убедим его.

Я смотрела на Эвандера.

─ Так, у меня есть ваше слово? Вы не навредите ему, если он мне поверит?

Он кивнул. Я чувствовала боль  в животе. Эвандер был убежден, что риск был равным с обеих сторон, и я не могла с этим поспорить. Я поморщилась, а потом кивнула. Эвандер захлопал.

─ Тогда очень хорошо. Удачи вам обоим.

Шум в задней части толпы раздвинул ее перед нами, снова. Несколько мужчин вели женщину к передней части площади. Она была молода, ей едва исполнилось двадцать. Ее волнистые темно-коричневые волосы почти достигали ее спины, и ее грязные босые ноги торчали из ее грязноватого платья. Она сопротивлялась, но мужчины держали ее руки.

─ Мы нашли ее, Эвандер.

─ Илана, ─ Эвандер сказал, и в его глазах печаль.

Мужчины толкнули Илану вперед. Она упала на колени, и посмотрела на своего хозяина.

─ Это правда? ─ спросил Эвандер.

Она кивнула. Клан ахнул. Илана встала.

─ Он собирался сделать это снова, Эвандер. Я слышала, как он. Он планировал еще один рейд.

─ И единственный способ остановить его... ─ сказал Эвандер. ─ Был...

─ Убить его, ─ закончила Илана.

Клан опять ахнул.

─ Она признает это! ─ закричала женщина из толпы.

─ Убить ее! ─ кричала другая женщина.

К толпе присоединились, повторяя мольбы о смерти Иланы.

Эвандер бросил взгляд на двух парней по бокам от него, и они сошли с платформы, где они стояли. Илана упала на свой зад и вдруг попятилась.

─ Очередной рейд создал бы войну! Я сделала то, что должна была сделать! ─  кричала она.

Я прыгнула перед ней, подняв руки вверх.

─ Она права! ─ заорала я.

Эвандер поднял руку, и люди остановились.

─ Еще один рейд бы объединил монастырь. Все шесть территорий ополчились бы. Это была бы бойня!

─ Для них, ─ сказал , позабавившись, один из похитителей Иланы.

Эвандер проговорил.

─ И что тогда? Баланс наш первый закон. Мы должны держать равновесие, чтобы выжить. ─ он посмотрел на Илану. ─ Вы можете идти.

Она перевернулась и вскочила, исчезая, прежде чем кто-либо изменил свое мнение. Дэниэл потянул меня прочь, и мы быстро направились обратно к нашим деревьям.

─ Ты ни с кем не подружилась тогда, ─ сказал он. ─ У меня не получилось с самого начала.

Когда мы достигли основания  гнезда Дэниэла, я закрыла лицо руками.

─ О, мой Бог. Что мы только что сделали? Я не знаю, как я смогу убедить моего отца. Я не знаю, как я смогу посмотреть в его глаза, когда он увидит меня такой. Даже если он захочет поверить мне, Вилеон слишком важен для деревни. Для народа.

─ Ты только сейчас увидела, Эвандер прислушивается к голосу разума.

Я отрицательно покачала головой.

─ Эвандер знает правду о людях. Отец нет.

─ Мы что-нибудь придумаем. Вместе.

***

Мы проводили дни, гуляя по деревьям, смотрели на мой дом, как мои братья и отец уходят и возвращаются каждый день, пытались составить план того, как я могла убедить бы его. Чтобы скоротать время, Дэниэл пытался объяснить мне об иерархии бессмертных, но даже со всеми новыми способностями в моей голове, это было все еще трудно запоминать.

─ Эвандер является старейшиной.

─ Как Кая?

─ Эвандер, наряду с другими старейшинами, ответственный перед ней. Она наша королева-мать. Она владеет многими из нас. В том числе и мной.

─ Утверждает и обращает, ты имеешь в виду.

Дэниэл кивнул.

─ И Генриха... ─ я замолчала, пытаясь вспомнить. ─ Утверждала Кай.

Я скорчила гримасу.

Дэниэл ободряюще улыбнулся мне.

─ Это много, чтобы помнить.

─ Дело не в этом. Это, что вы...приняли меня. Мне не нравится, как это звучит.

─ Ты не сделаешь этого.

─ Что это должно означать?

Дэниэл засмеялся. Его милая ухмылка скрасилась в лучах солнца.

─ Ничего. Я подобрала еще одну крупную ветвь.

─ Будешь это делать?

─ Да. И только еще два десятка понравившихся.

Я посмотрела на мое дерево. Оно было позади Дэниэла и имело прекрасный вид на водопад, наряду с западной стороной Поляны. Мое гнездо было только частично построено, и даже с нашей силой и скоростью, дело шло медленно. Дэниэл настоял научить меня о каждом изгибе и, объясняя, почему каждая ветка была сплетена с другой. Он рассказал о подшипниках веса и баланса. Ничего, что я действительно хотела узнать, но все же Дэниэлу нравилось болтать ни о чем.

─ Окно? ─ Дэниэл спросил.

─ У тебя есть одно, не так ли?

─ Я сделаю. Я смотрю в него каждую ночь, гляжу на звезды. Они приносят мне покой, как ничто другое.

Я улыбнулась. Для бессмертного, Дэниэл был довольно поэтичным.

─ Они придут сегодня, ─ сказал он, поднимая некоторые более мелкие ветви. Прыгая с одной ветки на другую, с другой руки, полные идеальных составляющих для идеального гнездо, Дэниэл запрыгнул с земли на верхушку дерева в считанные секунды. Я направилась сразу за ним.

─ Кто?

─ Кая и Генрих. ─ он посмотрел вниз на площадь. ─ Они являются старейшинами над всеми территориями. Мы видим их нечасто.

 Я вздернула своей бровью. Эвандер был достаточно устрашающим. Я не могла представить, как Кая и Генрих будут выглядеть.

─ Есть ли что-нибудь, что я должна знать?

─ Только то, что не привлекать к себе слишком много внимания. Ты же не хочешь, попасться им на глаза ─ нет,  так что, оставаясь невидимым для них возможно, не с тем, что ты дочь в Приората.