─ Твой отец, ─ пропыхтел он, ─ будет опозорен из-за тебя, чудовище.

Его слова не очень-то поразили. Дэниэл рассказал мне достаточно, чтобы понять, что он напуган мной.

─ Я не убивала мать на глазах ее ребенка.

─ Ребенок? ─ он засмеялся,  и тогда кровь потекла из его рта и растеклась по лицу. ─ Ты забыла все, что знала про Мракоходцев?

─ Нет. Потому что мне не сказали о них правду.

─ О них? Ты одна из них! ─ кашлянул он снова.

Я наступила на его шею.

─ Вы убили мать ребенка. Вы травмировали ее навсегда. Она может расти, ненавидя людей, и вы бы осудили ее? Мы причина того, что они нападают на нас! Мы не даем им выбора!

Мужчина хмыкнул, не в силах говорить, он покачал головой, а затем сплюнул кровь на мою ногу.

─ Гори в аду, Мракоходец.

Я убрала ногу подальше.

─ Вы единственный монстр, которого я вижу в этих лесах.

Мужчина взглянул на ребенка, который уцепился за ногу Дэниэла, явно травмированный. Он оглянулся на меня, хотел что-то сказа, но одумался. Дэниэл протянул руку к ребенку.

─ Как тебя зовут? ─ спросил он.

─ Ивджина, ─ сказала она, ее нижняя губа задрожала.

─ Пойдем, ─ сказал Дэниэл. ─ Я отведу тебя домой.

Небольшая улыбка коснулась моих губ. Дэниэл смотрелся великаном рядом с крошечной Ивджиной, но он держал ее за руку и обращался с ней таким нежным способом. Что-то внутри меня мучило. Я строила так много стен: в детстве, чтобы показать свою силу в качестве предводителя, а затем как молодая женщина, пытающаяся убедить отца в ненужной необходимости брака. День за днем, Дэниэл  спокойно разрушал стены, которые тщательно были выстроены мной.

Наблюдение за Дэниэлом с Ивджинией, напомнило мне, как Дэниэл позаботился обо мне, когда я обращалась. По пути он рассказал мне, как он держал меня, как он смотрел на меня. Но это было по-другому. Дэниэл снова посмотрел на меня и улыбнулся, и последняя стена обрушилась. Он пошел вперед, и мужчина схватился за кинжал, который я сбросила ранее на землю. Я нагнулась и вытянула его шею вверх быстро, мощное удовлетворение, пришло на меня, когда я махнула лезвием. Его голова упала обратно в грязь, его тело обмякло. Дэниэл был в защитной позиции перед Ивджиной. Его глаза широко раскрылись, а затем он посмотрел на меня. Я прикрыла рот, поняв, что я натворила. Это было инстинктивно. Автоматически. Я убила человека Приората. Он, возможно, мог бы быть моим отцом или братом. Я ужаснулась.

─ Они все мертвы, ─ сказала я сквозь ладони. ─ Приоры Тру ушли. Они беззащитны.

─ Против чего? ─ Дэниэл переспросил.

Когда я не смогла ответить, он взял Ивджину за руку и  протянул мне другую.

─ Ты спасла мне жизнь, Эрис.

─ Я? ─ я немного подумала, а затем кивнула, отвечая на собственный вопрос. ─ Он собирался убить тебя. Убить Ивджину. Мне ничего не оставалось.

─ Ты сделала это. И сейчас ты видишь, что мы убиваем только тогда, когда мы должны.

Мои руки отпрянули от моего рта медленно, и я взяла его за руку.

***

Я присела на возвышенный уступ за водопадом, полностью одетая, смотрела на других бессмертных в воде. Я поинтересовалась, есть ли что-нибудь, чего мои глаза не могли бы видеть. Бледные, улыбающиеся существа внизу резвились и смеялись друг с другом. Это был неизвестный мне тайник, который я обнаружила, и я провела много времени тут, глядя вниз на мою новую семью. Это был Дэниэл слово для них, не мое. Они в основном игнорировали меня, что было лучше, чем их постоянные настаивания на мое наказание за то, что я опасалась. Мужчина игриво поймал свою партнершу, и они поцеловались. Я почувствовала, как птички защебетали в моем животе. Я не целовалась с тех пор, как Дэниэл обнял меня в тот вечер, когда я умерла, и я часто об этом думала. Словно услышав мои мысли, Дэниэл шагнул из воды на выступ и присоединился ко мне. Вода ревела мимо нас, стекая вниз по скалам. Вода стекала с волос Дэниэла на его голый торс. Его брюки промокли насквозь.

─ Ты всегда такой скромный, или ты это делаешь для меня? ─ спросила я. ─  Остальные, кажется, не обеспокоены прикрыть себя.

Он усмехнулся.

─ Я думал, о том, чтобы ты  чувствовала себя более комфортно. Новых, поступивших в наш клан, легко обнаружить в реке. Вскоре все, кажется, перестанут обращать на это внимание.

─ Я не буду.

─ Ничего плохого.

Какое то время мы сидели тихо, а потом он снова заговорил.

─ Я обязан тебе жизнью.

─ Нет. Я была должна.

─ Я не представляю, как это тяжело для тебя.

─ Нет ничего проще.

Дважды голова Дэниэла качнулась, и он нахмурился. Он казался задетым моими словами.

Я закрыла глаза.

─ Я для всех враг.

─ Не для меня.

Мы посидели немного, наблюдая за бессмертными ниже. Я скрестила руки на коленях, и оперлась подбородком.

─ Как думаешь, с Ивджиной все будет в порядке?

Дэниэл наблюдал за членами своего клана, играющих в воде.

─ Мы оставили ее с отцом. Я чувствую, что он заботился о ней очень долго. Не так ли?

Я согласилась.

─ Я помню лицо Ивджинии, когда он держал ее. Надеюсь, я никогда не забуду.

─ Ты скучаешь по своей семье, ─ сказал Дэниэл.

─ Каждое мгновение, когда просыпаюсь.

─ Я надеюсь, что в скором времени ты сможешь увидеть их снова. Я понимаю, что ты чувствуешь. Я ходил долгое время, не видя своих родителей.

─ Когда ты решил навестить их?

─ Мой отец ходил в чащу и звал меня, после того, как меня обратили. Моя ситуация была аналогичной твоей. Я был ранен в лесу, смертельно. Кая спасла меня от верной смерти. Мой отец звал эхом в деревьях, он знал, кем я был и это его не волновало. Он умолял меня увидеться, даже если это было всего один раз. Он делал это каждую ночь в течение месяца. Наконец, я пошел к нему. Он испугался сначала, но его любовь ко мне напомнила ему о прошлом. Я бывал в доме почти каждый день.

Я обняла колени.

─ Это когда-нибудь пройдет?

Он кивнул. Я задумалась на мгновение.

─ Тогда буду надеяться на это.

Дэниэл протянул руку и положил свою руку поверх моей.

─ Я вижу, как ты одинока. Тебе не обязательно быть такой.

─ Я не одинока. У меня есть ты.

─ Да, ты права, ─ сказал он. ─ Больше, чем хотелось бы признать.

Я посмотрела на него, и он медленно отдернул руку.

─ Мне так хотелось говорить с тобой годами. Но я никогда не надеялся, что это будет таким образом. По крайней мере, хотелось бы верить, что я не эгоист.

─ Почему со мною? ─ спросила я. ─ Есть много женщин здесь.

─ Я видел, как ты стеснялась одну ночь. После этого, я наблюдал за тобой и понял, что ты нарочно позволила своим братьям и отцу убить. Ты выполнила свой долг, но я видел, что тебе не понравилось. Мне было любопытно, сначала о тебе, а затем это превратилось во что-то еще.

─ Что?

─ Это трудно объяснить, действительно, ─ сказал он.

─ Попробуй.

─ Боль.

Я уставилась на него, пока вода капала с его носа и подбородка. На его, затененные длинными ресницами, глаза, и он посмотрел вниз.

─ Я прошу прощения. Что было со мной ранее.

Я покачала головой и открыла рот, но не нашла, что сказать.

Он съежился.

─ Я хотел, тебе это повторять много раз. Теперь, когда я есть, я, правда, не хотел.

Я наклонилась к нему, отчаянно пытаясь прекратить его смущение.

─ Я не, ─ сказала я, буквально в сантиметре от его лица. ─ Я задаюсь вопросом, если то, что я чувствую, потому что это был ты, кто меня обратил. Что это такое? Ты чувствуешь, связь с тем, кто изменил тебя?

─ Как ты себя чувствуешь? ─ спросил он.

Я заколебалась.

─ Ответь на вопрос. Ты что-нибудь чувствуешь по отношению к бессмертному, который изменил тебя?

Он моргнул.

─ К Кае? ─ он покачал головой. ─ Возможно, она спасла меня, но я входил в эту жизнь на протяжении десятилетий и я хотел бы быть в таком покое, как ты. Это была ты, кто изменил все для меня, так что я полагаю, что ты права.