Мои пальцы медленно прощупали мою кожу, оценивая мои ноги, мои ступни, мое лицо ... тело чувствовало себя нормально. Лучше, чем нормально. Мои некогда белокурые косы были выпачканы в собственной крови, в них запутались  кусочки листьев и мелкие веточки. Я, вероятно, выглядела как чудовище. Мне хотелось быть дома со своей семьей, сказать им, что я жива. Тяжелая печаль переполняла меня, и в первый раз, мое новое тело чувствовало себя странно. Я плакала, но слезы не появлялись на моих глазах. Я перекинула свои волосы на одну сторону, как могла, очищая от мусора, а затем скрутила их в толстую косу. Я бы могла проникнуть в город ночью, найти одежду. Но любые попытки пройти в собственную комнату, нашего дома, было бы самоубийством.

─ Ау? ─ тихо позвала я.

Мои уши навострились, чтобы услышать звуки существа залезающего на дерево, а потом появился Дэниэл.

─ Я здесь.

Я смотрела ему вслед, когда он шагнул внутрь импровизированной комнаты. Гамак, на котором я проснулась, был привинчен всего лишь к нескольким веткам, которые были загнуты и образовали  круг, составляя дом Даниэла. Он напомнил мне гнездо Древних ткачей ─ сферы из веток, свисавших с верхушек деревьев. Кроме этого было просторно, достаточно просторно для нас двоих, чтобы стоять в пяти шагах друг от друга, и Дэниэл соткал верхолаз, вместо того, чтобы висеть на нем. Темно-красные глаза Дэниэла выделялись на фоне коричневых и серых оттенков его дома.

Я была обучена нападать или бежать спасаться от таких глаз как его, всю свою жизнь, но они были мне знакомы.

─ Это ты?

─ Прости?

─ Наблюдал за мной. Это ты был на стене около моего дома?

Он скрестил руки на груди и нервно переминался.

─ Я видел тебя раньше... охотясь в этих лесах. Я полагаю, ваши действия и реакции стали мне любопытны.

─ И ты это называешь ответом?

Он засмеялся.

─ Я думаю, нет.

─ И это ты называешь ответом?

Его брови взлетели вверх. Он был явно удивлен моей дерзостью.

─ Ты, конечно, дочь своего отца ... да. Это был я.

Я удовлетворенно кивнула. Если бы я увидела лицо, которое принадлежало этим глазам, мне бы не снились о них кошмары. У него нежный взгляд. Его красные глаза круглые и добрые. Его челюсть сильная, с простым намеком на не глубокие ямочки на подбородке. Еще белее, чем бледный, он более привлекателен, чем любой из молодых парней в моей деревне, или в любой деревне Оны. Его темные волосы достаточно длинные, когда он двигался, но местами короткие, чтобы не мешать его глазам, и его телосложение очень похоже на Клеменса: худой, но широкоплечий и очень высокий. Я удивилась, как он вмещается в этот гамак.

─ Я спала, ─ сказала я, выразив, таким образом, свое внезапное прозрение.

─ Прости?

─ Я спала. Я не знаю, было ли это возможным для Мракохо… ─ для меня. Сейчас.

Дэниэл старался не улыбаться.

─ Я думаю, что есть многое, что может тебя удивить.

─ А жажда?

─ Это ты тоже заметила?

─ Я думала, что ... я думаю это не важно.

─ Мы не безмозглые, кровососущие монстры, нет. Мы спим, хотя много нам не требуется. И не все из нас питаются людьми, хотя кое-кто предпочитает их вкус. Я не один из них. Мы также не горим или взрываемся на солнечном свете, хотя это мой любимый миф.

─ Я не уверена, уместно ли тебя благодарить.

Дэниэл шел медленно, кружа вокруг меня, словно луна вокруг земли.

─ Я рад, что ты в порядке.

Я оглянулась на различные палки и ветки, изогнутые достаточно просто, и они не ломаются, плотно сплетаясь между собой, подобно гигантской плетеной корзине. Это было восхитительно.

─ Ты сам это сделал? ─ спросила я, шагая в проем и глядя вниз.

Мы были очень высоко, слишком высоко для любого человека, чтобы даже разглядеть гнездо.

─ Я. Не слишком впечатляет. Ты бы видела мой первый экземпляр.

Я оглянулась, увидев десятки гнезд Дэниэла, все висели на высоких ветвях самых высоких деревьев. Понимая, что мы были просто в одном из многих гнезд Ходоков, я сглотнула.

─ Ты в безопасности, ─ сказал Дэниэл, ─ Никто не будет беспокоить тебя.

Он стоял, прислонившись к дальней стене с добрым выражением лица.

─ Я охотилась на них. Я их враг.

─ Скольких ты убила?

Его вопрос заставил меня задуматься.

─ Только одного.

─ Точно. Мы наблюдали за тобой больше, чем твой отец. Я подумал, что если они не примут тебя, я позволил бы тебе умереть.

─ Принять меня? Они знают, что я здесь? Что я изменилась?

─ Все из них. Не все  этому рады, но они вернутся.

─ Как те двое, что убили меня?

Дэниэл нахмурился.

─ С ними все сложнее. Они придут, тоже.

Мои пальцы двинулись к моему виску.

─ Как же они это сделали? Подвинули дерево Хоппера?

─ Может ты не чувствуешь силы внутри себя?

Я задумалась на мгновение.

─ Мракоходцы перерезали веревки. Они не хотели, чтобы я пересекла овраг на другую территорию. Они оставили дерево в покое. Единственное объяснение заключается в том, что они не могли переместить его.

Дэниэл взглянул на кожаную обувь на ногах. Они были почти новые, и купленные в магазине. Я нахмурилась, решив, что он взял их с недавней жертвы.

─ Бессмертные не перерезали веревку на мосту, Эрис. Это сделал Приорат.

Я подняла свой подбородок.

─ Это ложь.

Дэниэл не рассердился на мои слова. Он выглядел так, словно он ожидал их.

Я посмотрела на лесную поляну. У меня уйдут часы, чтобы взобраться наверх. Даже как Мракоходцу.

─ Как мне спуститься вниз?

─ Ты спешишь?

Я задумалась на мгновение.

─ Я полагаю, что нет.

─ Ты должна отдохнуть. Ты через многое прошла.

Я посмотрела на свое рваное платье.

─ Мне нужна новая одежда.

Дэниэл кивнул в сторону самодельного стула.

─ Я принес тебе. Она не такая модная, как твое платье, но она чистая.

─ Спасибо, ─ сказала я, подойдя к брюкам и рубашке, что висели на спинке стула. Они были ручной работы.

─ Они не принадлежат Онам? ─ спросила я.

Дэниэл покачал головой, а затем двинулся ко мне. Я отреагировала, встав в защитную позицию.

Он поднял руки.

─ Мои извинения. Я просто хотел забрать мой блокнот.

Блокнот и карандаш лежали на небольшом столике.

─ Ох, ─ сказала я, обходя его. Я осталась на стороже, в то время как он нагнулся, взял ручку и блокнот, а затем подошел к дверному проему.

─ Когда будешь готова, чтобы осмотреться вокруг, я буду на земле. Недалеко отсюда находится водопад. Ты можешь искупаться.

С этими словами он сделал шаг, а затем  исчез. Я бросилась к дверному проему, чтобы увидеть Дэниэла, стоящего на лесной почве, беседующего с пожилым человеком, словно он не преодолел около пятнадцати этажей. Они смотрели на меня, и я попятилась назад. Я изменилась. Интересно, откуда Дэниэл раздобыл одежду. Я всегда полагала, что Мракоходцы носили одежду ─ они были одеты, когда они обращались. Моя кожа была все еще запачкана засохшей грязью и кровью, поэтому я вышла из дверного проема взялась за ветку и удержалась. Я удержала равновесие без усилий, и внезапно мытье стало облегчением, что  на меня нашло. Я чувствовала себя самой собой, но лучше. Быстрее, сильнее, и более бдительной. Нет неконтролируемого желания питаться человеческой кровью, не менять других, только мои обостренные чувства и способности. Если бы отец только знал об этом, может, я  бы пошла домой.

─ Прыгай! ─ сказал мне Даниэль.

Его голос не был эхом. Он не кричал, только спокойно говорил. Но я могу слышать его, вместе со всем остальным в радиусе мили, что издавало шум. Но все это было хрустящей корочкой, и разложилось, как пространство в моей голове. Я могла бы сохранить это все и не потонуть в нем.

Мракоходцы собрались внизу, наблюдая ... ожидая.

Я обхватила ветку покрепче. Дэниэл махнул рукой на расстоянии зевак, и они, в конце концов, разошлись.