- А- а- а, это еще не самое страшное, - протянул Ал. - Я могу и подождать, пока тебе не нужно будет думать об учебе. - Оч. долго ждать придется, - сказала Мад, с любопытством глядя на него. "Такой важный, а терпит мои, мягко говоря, не особенно вежливые ответы. И чего только привязался? "- Послушай- ка, Мад, скажи мне, только откровенно, это тебя в институте научили так со старшими разг- ть или ты от рождения такая колючая? Мад. показались оч. знакомыми и его интонация, и эти слова- вроде она уже слышала их от кого- то. - Уж какая есть. - Смотри, если будешь со мной и впредь так пренебрежительно разг- ть, я могу тя и умыкнуть. Не говори потом, что я не предупреждал, - полушутя пригрозил он. "Только не забывай, что можешь лишиться своего длинного рыжего чуба. . Да и жесткие нары тебе вряд ли придутся по нраву", - подумала она и с легкой усмешкой проговорила: - Ничего не поделаешь. . Каждому чел- ку под силу лишь то, на что у него хватит ума и способностей. "Каково сказано! . . И попробуй прицепись к словам- ведь наверняка заявит, будто имела в виду себя;но ясно же- это мне пощечина. . "- Ал. сделал к ней шаг. - Подожди еще минутку, Мад, если это тебе не оч. тягостно. Ты меня все больше удивляешь. Мы впервые увиделись вчера, но с тех пор я не только не узнал тя лучше, а совсем наоборот. . Объясни мне, в чем тут секрет? - Видимо, в том, что тебе и не следует узнавать меня больше, чем знаешь, - открыто взглянула на него Мад. и быстро вышла. Она направилась в дом тети, желая отыскать мать. "Пусть теперь обсуждает меня за неуважительность сколько угодно. Мне на это чихать. . "- успокаивала себя, но на душе остался неприятный осадок после этого разговора. Беспокоило какое- то смутное недоброе предчувствие. Увидев среди жен- н мать, начало было успокаиваться, но тут подошел Ах. и как ни в чем не бывало напустился на нее:

      - Ты почему здесь? Я ведь тя поставил за столом прислуживать. - Уйди ты от меня подальше! . . - смерила его гневным взглядом Мад. Ах. от удивления вытаращил глаза: - Да ты что ишачьих мозгов объелась, девочка? . . - Если не оставишь меня в покое, я сейчас при всех расскажу твоей матери, как ты меня бросил одну с чужим мужчиной, - зловеще прошептала она. Угроза подействовала. Ах. опасливо озираясь, сказал: - Ну и что с того? Что случ- то? Не съел же он тя. . - и, еще что- то невнятно пробурчав себе под нос, направился к Ал. Тот сидел за столом с полной рюмкой в руке. - Один пьешь? А я слышал, что ты сегодня вообще бросил, - поддел Ах. - А- ай! - отмахнулся Ал. и разом вылил в рот содержимое рюмки. - Что ты ей такое сказал, чем довел, что она готова была разорвать меня? - В самом деле? - Воллахи, правда. Надеюсь, ты себе лишнего не позволил? - О чем говоришь? - Ал. невесело рассмеялся. - Если б ты только слышал наш разговор! Воллахи, не узнал бы меня. . Да что ты! Я сам себя не узнавал. . Так, говоришь, разозлилась на тя? - Еще как. - Это уже хорошо- о, - довольно протянул Ал. - Что же в этом хорошего? - Ты представляешь. . Хотя я пустил в ход все свое умение, она со мной держалась до того невозмутимо и так уверенно, что меня просто бесило ее глубочайшее безразличие. - Ал. опять наполнил рюмку.

      - Это со мной- то так себя держала! - он сделал паузу, чтобы прежним манером- одним глотком- отправить внутрь очередную порцию. - Да что тут прикидываться, тебе- то я могу признаться. . Если хочешь правду- я просто растерялся перед ней. Это я- то рас- ся, а? ! - с чувством прибавил он, тыча в грудь отопыренным большим пальцем правой руки, сжатой в кулак, и, коротко рассмеявшись, вновь потянулся за бутылкой. - А если злилась на тя- значит, притворялась тут передо мной. Но какую силу воли нужно иметь, чтобы так, а? . . - восхищенно выдохнул он, наполняя рюмку и немного проливая на скатерть. - Подождал бы ты пить. - Это почему? - У нас еще вечер и вся ночь впереди. Тебе нужно сохранить форму. - Неужто боишься, что опьянею? Да чтоб меня напоить- ведра водки не хватит. - Я в этом не сомневаюсь, но сегодня мне не оч. нравится твое настроение. Да и мешать не следует. Ал, посмеиваясь, признался: - Может, Ах, я и пьян, только больше коньяка и водки в этом виновата твоя род- ца. - Никогда не поверю, что тебя, сердцееда. . - Воллахи, правда. И ведь ничего в ней особенного, черт возьми! Обыкновенная девчонка. . даже несколько худовата, я бы сказал. . впрочем, хотя и тонкая, все, что нужно, при ней, - с пьяной ухмылочкой прибавил Ал. тоном знатока. - Я ведь говорил, что и намного лучше ты имел. А ее давай оставим в покое. - Как- оставим? ! Воллахи- биллахи, не ост- им, не посмотрев поближе, что она из себя пред- ет! - Но ты же сам сказал, что она так себе. - И все же есть в ней что- то такое. . Черт его знает- что именно. Одно знаю точно: теперь не успокоюсь, пока не заполучу ее в свои руки.

      - Послушай- ка друг. Мне совсем не нрав. этот твой разговор. По- моему, в тебе говорит одно уязвленное мужское самолюбие. - Считаешь- этого мало? - Бесконечно мало, чтобы составить счастье жен- ны. Ал. окинул друга ироническим взглядом: - Когда ты успел стать таким. . сентиментальным, что тебя уже волнует жен. счастье? - Не забывай, о ком мы ведем речь. Как- никак, она мне близкая род- ца, и ее судьба не может меня не волновать, - строго проговорил Ах. Ал. слегка призадумался и вновь заговорил уже совсем в ином тоне. - Не беспокойся, Ах. Я ей ничего плохого не сделаю. Можешь нисколько в этом не сомневаться. Сам ведь знаешь: я могу своей избраннице- кто бы она ни была- счастливую жизнь обеспечить. Ты теперь должен помочь мне. - Ладно, оставь, об этом после, - сказал Ах, поднимаясь навстречу входящим Тухану и Илезу. Ал. тоже приподнялся. Тух. лукаво подмигнул ему: - Ну как, сговорился с дев- ой? - А как ты думал! - бодро отозвался Ал. Ребята расселись в прежнем порядке. - То- то ты вчера коршуном вокруг нее вился. Я чувствовал, что все это неспроста. - Да- а, танцует она красиво, ничего не скажешь. Не зря ты каждый раз именно ее приглашал, - подхватил Ил. - Только вот для всего прочего- не слишком ли она для тя молоденькая, а? . . - Не слишком, - ухмыльнулся Ал. - Да она же небось и не знает ничего, всему ее учить придется, - с лукавой озабоченностью посочувствовал Ил. - А я для чего? Сам всему научу- не беспокойся. . Зачем нам та, которую другие научили! Верно говорю? - под одобрительный смешок договорил Ал.

      Ах, остававшийся серьезным, недовольно взглянул на него: - Послушай, может, хватит? Прекрати. - Извини, ради бога, - спохватился Ал. - Я, кажется, опять забылся. . Но знаешь, Ах, что я сейчас понял? Оказывается, есть на свете вещи покрепче нашей с тобой дружбы. Я- то думал: она мне дает право допускать в твоем присутствии подобные безобидные вольности в разговоре, - посмеиваясь, прибавил он. Однако ему почему- то вовсе не хотелось смеяться, хотя внешне он казался весел. - Для таких разговоров есть свое время и свое место. И в твоем возрасте пора бы это знать. - Извини, извини, Ах. Больше о ней- ни слова такого. . Только смотри, чтобы она не уехала сегодня. - Я теперь сомневаюсь, удастся ли. С нею бесполезно говорить на этот счет. - Так действуй через стариков. Да что ты в самом деле. . Не мне же тя учить, - не скрыл досады Ал. - Ладно, попробую что- нибудь придумать. - Ах. нехотя поднялся из- за стола и вышел. Он изрядно устал от беготни и хлопот этих нескольких дней, но отдых для него еще не предвиделся: к вечеру обещали прийти товарищи по работе, начальство с автобазы, и им следовало обеспечить должный прием. Оставшиеся в ком. вели обычный для хмельного застолья муж. разговор, пересыпанный солеными шуточками, громко смеялись. Ал, отчего призадумался? Или по жен. обществу затосковал? - поддел Ил. приумолкшего друга. - Жен. общество, конечно, вещь хорошая, только сейчас я далек от мыслей о нем. - Уж в это трудно поверить, это на тя совсем не похоже. Что с тобой? - Да голова разболелась. То ли перепил, то ли недоспал. - Перепить- то не перепил. Скорее из- за потери сна, - предположил Тухан.