Когда Влад открыл глаза, он с удивлением обнаружил себя стоящим под струями воды. Выключив душ и вытираясь на ходу, страж вышел из кабинки, осмотрелся, пытаясь вспомнить, где он находится, увидел включенный экран с женщиной в строгом костюме и с белой косой на плече, которая вещала, по всей видимости, нечто чрезвычайно важное:
"…напоминаем, сигнал "Атомная тревога!" подается голосом по всем каналам ультра-, теле- и радиовещания, а также дублируется гудками железнодорожных локомотивов и плавсредств — один длинный гудок и два коротких, повторяющихся несколько раз. Кроме того в течение двух минут на все средства мобильной связи придет смс — рассылка, оповещающая о…"
— Выключить ультранет, — скомандовал Влад.
Он все вспомнил. Игра "В мире животных". Точка сохранения: опасность ядерного конфликта. Популяция энергососущих паразитов грозиться уничтожить экосистему под названием Советская Конфедерация. Ничего нового и ничего страшного. Если по информационным каналам раздувается истерия, значит, войны не будет. Скорее всего. Да и по спецвязи никаких сообщений не приходило.
Влад достал из микроволновки пластиковую банку, сел на кровать и принялся не спеша отпивать. Глоток за глотком. Жаль, что настоящий кофе нужно заказывать в номер. А на такую роскошь сейчас банально нет времени. Приходится довольствоваться суррогатом. Хотя, если верить разработчикам, новомодный напиток во сто раз лучше оригинала. Да кто ж им поверит?
Допив эргокофе, Влад оделся и спустился вниз. Там его ожидал нервный Леша и чересчур улыбчивый молодой администратор.
— Гражданин, — сказал он, прикладывая пластиковую карточку к оконцу валидатора, — ваша фамилия, как я понимаю, Черноземов?
— Да, — согласился страж.
— И вы внесли оплату заранее?
— Да, — снова согласился страж.
— Удивительно, вы так четко рассчитали время своего пребывания. Переплатили всего одну копейку. Это потрясающе!
Влад посмотрел на огромный кадык администратора и сказал:
— Да.
— Вы, гражданин, как я понимаю, биолог?
— Да.
Тут лицо администратора просияло до омерзения въедливой улыбкой, и он заискивающе спросил:
— Простите, гражданин, а если не секрет, чем именно вы занимаетесь?
— Не секрет, — ответил Влад, пристально глядя в глаза собеседника, — я биолог — санитар. Отстреливаю канцелярских крыс и прочих неблагонадежных тварей, пытающихся сожрать закрома нашей родины или распространить какую‑нибудь заразу. Вас такой ответ устроит, гражданин?
С лица администратора сползала улыбка, и он поспешно кивнул:
— Конечно, очень важная профессия, очень…
* * *
Немного поразмыслив, Влад пришел к выводу, что излишняя болтливость Леши вызвана совокупностью нескольких причин. Во — первых, парень едет на встречу со смертельно больной матерью, и кто знает, быть может, видит он ее в последний раз. Во — вторых, Планкина гложет комплекс неполноценности, ему доверили роль координатора звена, но к участию в "горячих" фазах операций Гордеев его, как правило, не допускает. И, наконец, в — третьих, молодой страж слишком серьезно воспринял новость о возможном ядерном конфликте между Советской Конфедерацией и Всемирной Энергетической Корпорацией. Трансконтинентальная магистраль Москва — Киев почти всегда воздействовала успокаивающе на излишне нервного Лешу. Но только не в этот раз. Электромобиль преодолел уже треть пути, а он, вопреки привычке держать обиду внутри себя, все говорил и говорил.
— Слушай, может, я немного подымлю? — предложил Влад.
— Нет, — сказал Планкин, — у меня и так насморк начался из‑за этой инъекции в нос. Теперь неделю мучиться придется.
— Кондиционер работает, дым выветрится, а носу твоему, может, даже лучше будет…
— Нет, — решительно возразил Леша, — когда континенталку проедем, тогда я остановлюсь, ты выйдешь из машины и покуришь.
— Это будет нескоро, в двадцати километрах от Киева, — заметил Черноземов, — одним словом через три часа сорок минут при сохранении нынешней скорости.
Маленький экран на панели управления неожиданно вспыхнул нежно — зеленым цветом и мягкий женский голос произнес: "Внимание! В течение минуты скорость должна быть снижена до 105 километров в час".
— Вот, — Влад ткнул в монитор пальцем, — теперь через четыре с половиной часа, даже больше. Давай под Брянском на развилку уйдем, передохнешь, а я подымлю. Он ведь уже рядом почти.
— Нет, — настоял на своем Планкин, — ты пойми, полчаса на выезд, полчаса ты курить будешь, полчаса обратно на континенталку заезжать. Столько времени потеряем.
— Н — да, — вздохнул Влад, — все‑таки, Лепик, ты мудак.
— Это еще почему? — обиделся Леша.
В салоне заиграла музыка: похоронный марш Шопена.
— Извини, — сказал Влад, доставая из кармана мобильник, — это моя бывшая звонит. Надо же, от нее даже в туннеле сигнал доходит. Вот она сила настоящей нелюбви, преодолевающая любые препятствия.
— Привет, — послышался далекий женский голос, — ты сейчас где?
— Еду, — ответил Влад, — в Киев. Игорек в детском саду?
— Игорька ты собирался увидеть в выходные, а они прошли.
— Так, не страшно, увижу сегодня, — сказал Черноземов, — я его на "Незнайку на Луне" обещал сводить. Ты вернешься с работы, заберешь его из детского сада, и мы пойдем на вечерний сеанс.
— У тебя всегда все просто, — с раздражением произнесла бывшая жена.
— Удивительно, но в этот раз ты права, все действительно очень просто: я иду, прихожу к тебе домой, забираю Игорька, а потом мы топаем на сенсо. Ты согласна?
— Делай что хочешь, — сказала женщина и отключила связь.
Влад спрятал мобильник в карман, и какое‑то время стражи ехали молча. Созерцая полупрозрачную стенку тоннеля, Черноземов задумался о ментальной совместимости человеческих существ. Ведь как не крути, а Бенито Муссолини был прав: нация — это не действительность, это чувство. На девяносто пять процентов чувство. На самом деле он говорил о расе, но в данном случае слова не принципиальны. И Кашин, получив диктаторские полномочия от Чрезвычайного Совета в 2047 году, не случайно первым делом поддержал проект строительства по всей территории только что созданной Советской Конфедерации особых воспитательных учреждений — специнтернатов. Он мечтал создать людей с новым чувствованием окружающего мира. Тех, кто выращивался бы отдельно от основной массы, насквозь проеденной гламурным постмодерном и насмешливой безыдейностью, тех, кто мог бы противостоять ордам новых варваров, ослепленных дремучими религиозными догмами. В спецшколы отбирали детдомовских мальчиков и девочек. Особо одаренных в психическом или интеллектуальном планах, с одиннадцати — двенадцати лет готовили в стражи. Вот из таких, по большей части сирот и отказников, лепили советинов и советинок. Диктатор, а после его отставки Тайное Управление ВАСП внедряли своих питомцев во все государственные учреждения, в ассоциации предпринимателей, в правоохранительные органы, в армейские структуры, в СМИ, в нарождающееся профсоюзное движение и в педагогическую систему. И случилось чудо: всего за каких‑то тридцать — сорок лет безродное племя стало новым каркасом и противоядием для отравленного потребительством общества.
И вот теперь Влад вынужден был согласиться с теми, кто утверждал, что советинам лучше жениться на советинках. Слишком разное миропонимание разделяло обучавшихся в интернатах и воспитывавшихся за их пределами. Черноземов являлся циником, но даже его цинизм имел идеалистическую основу, направленную на достижение нематериальных бонусов. Он будто бы принимал участие в глобальной компьютерной игре, в которой победитель выясняется лишь в конце. И очень важно не только набрать очки, но и правильно сыграть финальную партию. Он знал, что власть и деньги — это не цели, но средства для достижения целей, и от них нельзя отказываться, но нужно уметь ими пользоваться и ни в коем случае нельзя становиться их рабом. Все это было чуждо Юле, его бывшей жене. Она не воспринимала жизнь как игру, она боялась ее окончания, она хотела иметь здесь и сейчас, и чтобы дражайший супруг находился всегда рядом, а не шлялся по непонятным командировкам. Никакого азарта, никакой динамики, одна самодовольная болотная статика и мечты о безмятежном существовании. В общем‑то, ее не за что осуждать: обычные желания человеческой самки. Поэтому Влад спокойно отнесся к разводу. Смущало его лишь одно: по чьим стопам пойдет сын. И здесь он имел явно проигрышные позиции. Юля ни при каких обстоятельствах не хотела отдавать Игорька в специнтернат. Черноземов являлся стражем во втором поколении, таких на всю Конфедерацию найдется вряд ли более сотни. Так почему бы не продолжить эту славную традицию?
