– Я уже сделал свой выбор.
Себастьян закрыл зеркало тканью.
– Если так, о чем ты молишь своего бога почти каждый вечер?
– Тебе не понять.
– Ты боишься! Ты такой же трус, как и остальные смертные. Они предпочитают верить в Ад и Рай, но только не знать, что существует на самом деле. Рядом с тобой есть женщина, которая может подарить тебе бессмертие. Но ты предпочитаешь самообман!
Отец Дамиан спрятал свои четки в складках одежды.
– Так чего ты хотел, мальчик?
Себастьян сцепил пальцы и опустил глаза, изображая скромность.
– О, совсем немного, отче. У вас есть вещица, которая в ближайшее время будет мне полезна. Я хочу одолжить ее.
– С какой стати тебе понадобились мои вещи?
– По правде говоря, она не совсем твоя. Она принадлежит… как бы мне ее назвать… твоей… подруге?
Священник снова достал четки и принялся нервно перебирать их в пальцах.
– Зачем он тебе? – спросил он настороженно.
– Зачем людям оружие, отче? Либо для того, чтобы защищаться, либо для того, чтобы убивать. Мы ничем не отличаемся от людей. И, так как защищаться мне не от кого…
– Кого ты собрался убить, бесовское отродье?!
– Того, кому самая дорога в Ад – но только тут, похоже, нет других смельчаков, помимо меня!
Отец Дамиан хотел было схватить Себастьяна за руку, но тот ловко увернулся и отошел на безопасное расстояние.
– Если понадобится, я умру вместе с ним – но не отдам ему Изабель! Я люблю ее! И, пока я жив, ни одно существо в двух мирах не причинит ей вред – вот тебе мое слово!
– Тебе перевалило за сотню лет, эльф, а ты ведешь себя как сопливый мальчишка. И кто из нас после этого глупец? Ты хоть знаешь, кто он такой? Он – сын самого Вильгарда. Викинга Вильгарда. Слышал о таком?
Себастьян скрестил руки на груди и вздернул подбородок.
– А даже если и так – что мне до этого викинга? Или он научил своих детей не бояться храмового серебра?
– Князь месяцами обходится без крови, спокойно разгуливает в предзакатных сумерках, хотя другие вампиры дожидаются полного наступления ночи. И у него на шее нет медальона, говорящего о принадлежности к какому-либо клану. Это должно означать, что он слабее своих сородичей, но на деле он без колебаний померяется силой с любым из них. И могу поспорить на что угодно – победа будет за ним . Вот какое существо ты собираешься убить.
– Плевал я на все это! Дай мне оружие, Дамиан. Иначе я сам у нее его попрошу.
Отец Дамиан покачал головой и жестом пригласил Себастьяна следовать за ним. Они поднялись на второй этаж и вошли в небольшую комнатку. Отсутствие окон и низкие потолки делали ее похожей на кладовую.
– Если Господь будет милостив к тебе, и ты останешься в живых, верни мне его, – сказал священник, доставая шкатулку из черного дерева и ставя ее на низкий стол. – Это не моя вещь.
– Я знаю.
Себастьян впервые взял в руки ритуальное оружие, и сейчас испытывал что-то вроде священного трепета. Наверное, то же самое чувствовал великий император Константин, когда прикоснулся к Копью Судьбы. Он с почтением извлек кинжал из щедро украшенных драгоценными камнями ножен и оглядел его. Вот оно, оружие, с помощью которого можно убить даже бессмертного служителя культа Равновесия. Говорили, что оно остается острым, как часто его ни используй…
Кинжал оказался небольшим и тонким. Вся поверхность металла была испещрена надписями. Самая крупная из них – Себастьян не знал темного языка, но эту фразу уже видел – гласила: «Только Великая Тьма вездесуща, и только она дарует свет». Несколько букв-крючочков, которые украшали любую вещь из храмового серебра – заклинание, наносимое сразу после изготовления в далеком Темном Храме.
Говорят, что он отвечает на мысли владельца, подумал Себастьян и с трудом подавил желание отбросить оружие, когда почувствовал, что металл нагревается в его руках, а потом снова становится холодным.
– Выглядит почти игрушечным, – прокомментировал Себастьян. – Неужели им можно кого-то убить?
– Хватит одного удара, – кивнул отец Дамиан. Он помолчал, глядя на то, как эльф разглядывает кинжал. – Как ты собираешься попасть за стену замка князя?
– С этим я разберусь, не переживай.
Священник покачал головой и отвел глаза.
– Путь Бог будет с тобой, мальчик.
Себастьян вернул кинжал в ножны.
– Спасибо, отче, но пусть он присмотрит за вами. С моим мне беседовать привычнее.
Часть шестая
Никаких адовых псов, якобы еженощно карауливших владения князя Гривальда (о них много рассказывали в городе), Себастьян возле замка не встретил. Собственно, тут вообще никого не было – ни одного стражника, будь то человек или темное существо. Молодой человек переплыл неширокий ров, беспрепятственно пробрался во двор, а потом крадучись пошел вдоль одной из стен – и только теперь понял, какого рода проблемы его поджидали: тут не было дверей . Скорее всего, они располагались в другом месте, скрытом от посторонних глаз, и для того, чтобы их обнаружить, следовало обойти все кругом… А инстинкт самосохранения подсказывал эльфу, что бродить в кромешной тьме, да еще во владениях вампира – удовольствие не из приятных. Помимо всего прочего, здесь было тихо, и самые ужасные в двух мирах звуки не напугали бы его больше, чем эта тишина. Прямо как в склепе, подумал Себастьян.
Он остановился и, оглядевшись, принялся размышлять. Через стену не перелезть – высоко, он может сорваться вниз, и, даже если упадет в воду, то ничего хорошего не получится. Зачем он полез сюда в такой час? Нашел когда приходить к вампирам – ночью ! Вот бы пробраться в замок днем… тогда можно было бы убить всех! От решимости, которая какой-то час назад переполняла эльфа, не осталось и следа. Он судорожно сжал рукоять полученного от священника кинжала, вспомнив о цели своего путешествия, и уже было направился дальше, но не успел: кто-то крепко схватил его за горло. Себастьян хрипло вскрикнул, почувствовав, что ноги отрываются от земли, и попытался убрать руки нападавшего… но пальцы его не встретили никакой преграды. Эльф в отчаянии принялся отбиваться от невидимого обидчика, но тщетно: он беспомощно висел в воздухе.
– Отпустите! – выдавил он из себя. – Что вам нужно?!
– Невежливый вопрос, юноша. Особенно если учесть, где ты находишься, и с какой целью ты сюда пришел.
Ноги Себастьяна снова опустились на камни, и он заметил прямо перед собой фигуру незнакомца. И то не был Гривальд: хотя бы потому, что князь уступал в росте его «обидчику». Лицо мужчины в темноте эльф разглядеть мог, но зато хорошо видел белую рубашку – единственное светлое пятно в царстве смерти, подумал он.
– Прежде чем ты достанешь кинжал из храмового серебра и попытаешься им воспользоваться, – продолжил незнакомец, – хочу предупредить тебя: нам будет в разы сложнее разобраться с проблемой мирным путем .
– Кто ты такой? Назови мне хотя бы свое имя!
– Ты можешь называть меня «Великий». Такое обращение меня устроит.
Слово «Великий» очень медленно пробиралось в сознание Себастьяна, и он почувствовал, что у него слабеют ноги. Каратели ! Он ни разу в жизни не видел ни одного из них – да и откуда им было взяться в этой глуши? Тут жило несколько других эльфов, маленькая компания светлых фей да крохотное поголовье вакханок, которые творили свои безумства и не причиняли людям вреда (кроме шума, разве что). Ну, и оборотни, но они прятались от посторонних глаз. О карателях и Ордене Темной Змеи рассказывали столько сказок, что невозможно было отличить ложь от правды, и Себастьян до этой минуты не так уж чтобы очень и верил в то, что служители культа Равновесия существуют. Он мог встретиться с одним из них только во время своей инициации, но Великая Тьма распорядилась иначе, и в свои пятнадцать он уже жил среди людей, то есть, по сути, был человеком. Да если хотя бы часть из всего, что он слышал о карателях, правда, то этот незнакомец может стереть его в порошок одной силой мысли!
