— Ну все, все, — Лисса утешительно обняла Ниру. — Все в порядке.

— Спасибо, — эльфийка грустно улыбнулась нам.

Я сжал плечо Торвина, уже намеревавшегося бросить какое‑нибудь едкое замечание.

— Кххм, — взглянув на меня, гном обратился к Нире. — Ты же знаешь, что мы твои друзья и в обиду не дадим, — как мог, утешил девушку Торвин.

— Ну, что тут скажешь? По–моему это как раз в духе темных эльфов, — высказал свое мнение Сэф после того, как я поведал ему историю эльфийки. — Но и Нира тоже девушка сильная, она это переживет.

— Как‑то грубо у тебя это звучит, — заметил я, листая учебник в своей комнате.

Сэф неопределенно пожал плечами.

— Кстати, как там у вас с Лиссой?

— Все просто отлично! Она согласилась сходить со мной на выступление музыкальной группы в Арвайне, — расплылся в улыбке сосед.

— Рад за тебя. Это случаем не на "Астрал" вы собрались?

— Именно.

— Здорово! Я тоже не прочь сходить на них! А правда, что у них в группе есть и темный и светлый эльф?

— Я слышал, что еще орк, гном и человек. Думаю, один этот факт уже собирает толпы народу. Билеты достать было ооочень сложно… — Сэф задумчиво перевел взгляд на стол, где мирно сидела в клетке моя не совсем живая крыса. — По–моему тебе надо достать ей новую клетку, а то она уже в этой не помещается.

— Ага, завтра схожу к химерологам. Может, выдадут что‑нибудь.

После многочисленных экспериментов и тренировок зрелище некрокрыса представляла собой неописуемое. Поднятые существа оказались очень легкоизменяемыми по сравнению с живыми. Первым делом я вырастил крыске крупные крылья, но летать она все равно не могла. Энн Теннодзи поведала мне, что: во–первых, ей необходимы хотя бы минимальные навыки полетов, во–вторых, тело крысы слишком тяжелое и для нее нужно делать крылья раза в два больше по размаху. Тварь стала размером с кошку с ярко синей шерстью, глаза увеличились и светились жутковатым красным светом, на конце хвоста я нарастил небольшой костяной нарост. Подобные страшилища вышли почти у всех парней нашей группы, сумевших поднять мертвое животное. У девушек же крыски, наоборот, приобрели более красивый, ухоженный и даже милый вид.

В общем‑то, данные изменения почти никак не влияли на боевые качества нежити, поскольку мозгов у нее от этого не прибавлялось. На занятиях по некромантии мы уяснили одну непреложную истину: без отличного владения магией разума невозможно стать хорошим некромантом. Только они могут создавать нежить, способную думать, владеть навыками ближнего боя, принимать решения и даже командовать и применять магию. У нас каждый ребенок знал, что армия Тамшара состоит наполовину из нежити. Так вот, у них во главе рот и полков ставят иногда высшую нежить, также там много нежить–магов. Возникал закономерный вопрос: почему армия Тамшара до сих пор не разрослась настолько, что захватить весь мир не составило бы труда? Оказывается, содержание нежити — тоже задача непростая, поэтому их количество в армии Тамшара всегда держится на определенном уровне.

У нежити также есть такое свойство, как запечатление. Это нечто вроде родительских чувств и беспрекословного подчинения магу, давшему существу вторую жизнь. Обычно нежить запечатлевалась после того, как поднявший ее маг проводил небольшой магический ритуал. В моем же случае, Тварь привязалась ко мне после того, как испробовала на вкус кровь своего хозяина. Такое тоже возможно, хотя и практикуется магами редко. С тех пор Тварь лишь раз укусила неосторожно приблизившегося одногруппника. Со мной же она вела себя спокойно и, мне кажется, дружелюбно. Я даже начал испытывать к Твари нечто вроде симпатии, насколько это возможно по отношению к неживому существу.

Этой ночью мне снился странный сон: кто‑то издалека звал меня на помощь. Но все было так нечетко, размыто, что понять что‑либо было невозможно. С удивлением я осознал прямо во сне, что подобную чушь я вижу не в первый раз.

Меня разбудило ворчание Сэфа и какое‑то злостное верещание крысы:

— Крис, заткни эту тварь, а то я ей сейчас голову откручу, — сквозь сон пригрозил сосед.

Спросонья я долго не мог въехать, что же происходит. Подобное поведение для крысы было несвойственно. Я осмотрелся вокруг магозрением и заметил то, от чего по всему телу пробежало стадо мурашек.

— Сэф, проснись! — я яростно затормошил соседа. — Быстрее!

Твою за ногу! К нам в окно лезет натуральная нежить! Причем прикрыта она была не хуже того артефакта на церемонии, но для меня светящиеся багровые линии были хорошо видны с такого расстояния. Морт! Надо было потренироваться на двойных плетения с "жизнью". Сейчас это пришлось бы как нельзя кстати. Я уже привычным движение сформировал двойное заклинание из огня и воздуха и замер в ожидании. Сэф вроде очухался и тоже на всякий случай начал готовить какое‑то заклинание.

Бооооммм.

Разум помутился. Мой шар, разбив окно, унесся в сторону парка, не причинив нападавшему никакого вреда. Сэф без сознания рухнул на пол, получив неслабо своим же незаконченным заклинанием.

Бооооммм.

Уже ничего не соображая, одной рукой зажимая кровь, хлещущую из носа, я попытался снова сплести заклинание.

Бооооммм.

Я упал на колени вслед за другом, из последних сил удерживая уплывающее сознание. Неужели это конец? Вот так глупо…

Небольшой перерыв между ментальными атаками позволил мне немного перевести дух. Ну, уж нет, гады! Так просто вы меня не возьмете!

Следующий "бом" совпал по времени с моей атакой. Последнее, что я помню — оглушительный взрыв, напрочь разворотивший окно и часть стены.

Академия, зал для заседаний.

— Как, я вас спрашиваю, высшая нежить смогла пробраться через защитные амулеты? Как она смогла пройти через усиленные патрули стражи? Куда смотрела служба безопасности? Почему в Иллории средь бела дня разгуливает эти некромантские выродки? — взбешенный ректор Академии не придал значения тому факту, что нападение было совершено ночью.

— Николас, успокойся, — энн Латрона ласково дотронулась до его руки.

— Как я могу быть спокоен, когда в МОЕЙ Академии творятся такие вещи? А вы что на это можете сказать? — обратился глава к магам, заведующим безопасностью учебного заведения.

— На некрообъекте стояла маскировка тьмы, аналогичная была и в прошлый раз. Поэтому ни мои люди, ни сигнальные амулеты не обнаружили ничего подозрительного. Почему не сработали амулеты на физическое присутствие, и как нежить проникла в академию, сейчас выясняется. Предположительно через канализационный коллектор, ведущий к Кестринке, — высказался глава стражей.

— А ваши люди, которые должны были усилить охрану академии, чем занимались? — обратился де Фиро к майору королевской стражи.

— Мои люди делали свою работу! — раздраженно выдал эрр Легас. — Только сейчас есть некоторые успехи по методам обнаружения объектов, скрытых магией тьмы. Местный исследовательский центр занимается этим вопросом с самого начала учебного года. Столичные специалисты тоже не сидят без дела. Грустно это признавать, но пока у нас нет надежных средств, способных обнаруживать подобные вещи. Что там с пострадавшими? — обратился вояка к лекарю.

— Айрантан уже пришел в себя, Вэнтел — без сознания.

— Хорошо, мои специалисты проверят этого студента, — отрезал майор. — Еще в прошлый раз надо было сделать это. Если бы не запрет ее высочества…

— У вас и так, я смотрю, большой прогресс в расследовании, — мило проворковала магистр Латрона, — позвольте нашим специалистам заняться Вэнтелом.

— Мои люди не сидят без дела! Мы делаем все возможное, чтобы найти преступника! Адам Оксрайт — прекрасный маг разума, он быстро все выяснит, — повысил голос майор Легас.

— Оксрайт… Что‑то припоминаю. Не этот ли студент в свое время чуть не завалил мою ментальную защиту? — ехидно поинтересовалась пожилая преподавательница. Ментальный маг, о котором шла речь, смущенно вжал голову в плечи.

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовалась стремительно вошедшая в зал для заседаний Алисия Шартел. — Введите меня в курс дела.