— Если тебе предложил контракт мастер Саттен, то считай, что тебе очень повезло, парень, — ответил мне мастер. — В Городке он давно живет и репутация у него превосходная.

То ли так совпало, то ли это я так неосознанно распределил время при зачаровании жезлов, но завтра исполняется ровно месяц, как я работаю в "Деррен и Трелонис". Работу в мастерской и зачарование артефактов по контракту одновременно я точно не потяну. Думаю, выбор в данном случае очевиден, поэтому, получив зарплату, я распрощался с мастерской, давшей мне столь необходимые знания и практику в зачаровании. На занятиях декана по артефакторике мы все еще изучали примитивные блоки и разные виды маголиний. Удивительно, но многим в нашей группе с трудом удавалось зачаровать даже простейшие элементы! Вроде бы студент владеет типом магии на достаточном уровне, но вот какой‑то блок создать не может, хоть убей. Вполне вероятно, что во всей академии я являюсь одним из лучших специалистов по магозрению. Это не пустое самовосхваление, а констатация факта: стражи, следящие за безопасностью, не смогли заметить тот злополучный артефакт на церемонии, а мне это удалось. В артефакторике магозрение — важнейший инструмент мага, поэтому у меня с этим предметом проблем никаких не возникало.

Климат в Иллории теплый, и только сейчас стали появляться редкие деревья с пожелтевшей листвой. Дни становились короче и холоднее. В конце октября мы собрались в лучшем трактире Городка, чтобы отметить мой день рождения. Праздник удался на славу, и заработанные деньги пришлись как нельзя кстати: цены возле академии были немаленькие. Больше половины группы собралось за длинным столом, ведя дружеские беседы или просто нажираясь вусмерть. Семнадцать лет! Все самое интересное как раз только начинается.

Несколько парней, упорно приставали к обворожительной темной эльфийке. Даже с короткой стрижкой и в простой одежде она выглядела, словно королева, попавшая на пир к крестьянам.

— Вам не кажется, что именинник вправе получить сегодня самое лучшее? — с вызовом спросил я у донимающих девушку сокурсников, приобняв эльфийку за талию.

— Вот именно! — Нира повисла на плече, подыгрывая мне.

Девчонки, разумеется, возмутились: почему это именно Нира здесь самая лучшая? Симон изрядно навеселе заявил, что все девушки в нашей группе — самые красивые в академии, что было принято очень благосклонно женской половиной.

Мастер Саттен оказался очень талантливым учителем. Причем, он не проводил долгих лекций, а давал мне материал и просил поразмыслить над определенным вопросом. Уже через неделю после подписания контракта он задал мне первую работу в создании одного из самых распространенных артефактов — часов. Мастер давал такое задание многим начинающим артефакторам, проводил своего рода проверку способностей. Чем меньше заготовка для амулета, тем часы считались престижнее и, соответственно, дороже. И тем меньше их энергопотребление.

Эрр Саттен выдал мне несколько небольших серебряных заготовок, состоящих из двух частей. Одна часть отвечала за плетения, другая — за хранение маны. Также он выдал мне и несколько наполовину деревянных, наполовину медных громоздких заготовок для карманных часов. Мы с ним выбрали достаточно простую и распространенную магосхему часов, к которой потом несложно было прикрутить различные функции вроде секундомера или будильника.

Само собой, я начал с самой маленькой заготовки, напоминающей формой часы моего отца. Поскольку стоят такие часы около пяти золотых! К моему огорчению, все три первые попытки зачарования успехом не увенчались, поэтому пришлось заняться немного большей по размерам серебряной заготовке. Работать с медными кругляшами я не собирался. Промучившись несколько дней, мне все‑таки удалось создать рабочий вариант часов. После этого зачаровать самую маленькую заготовку мне удалось с первого раза. Правда, времени все равно уходило немало.

Взяв с десяток серебряных заготовок с красивыми узорами, я приступил к созданию наручных амулетов. Один я планировал подарить матери (у отца все равно уже были хорошие наручные часы), еще один оставить себе. Часы мэтра Саттена превосходили мои как по качеству, так и по внешнему виду, так что от подарка наставнику пришлось отказаться.

— А–а-а, ну зачем нам учить все эти растения? Все равно на природный факультет не собираемся, — простонала Лисса. Занятия по растениеводству пока лидировали в номинации самого скучного предмета первого семестра, обогнав даже теормаг. Преподавательница читала лекции настолько однообразным и равнодушным голосом, что лишь немногие стойкие студенты могли сдержать желание вздремнуть на парте. Урок еще не начался, и вся группа усердно зубрила названия и свойства различных растений, готовясь к проверочному тесту.

— И это говорит староста группы, — поддел я девушку.

В аудиторию вошел наш куратор, держа в руках тонкую стопку бумаг.

— Пришла почта из Арратских гор, — безо всяких эмоций объявил эрр Саторай о довольно редком в академии событии. — Эль Гроссо, эль Хейден, Гентим'нир, Арвен'тор, — продолжил читать наставник фамилии адресатов, указанных на письмах. К слову, я тоже посылал пару раз письма родителям, состоящим всего из нескольких строчек. Несмотря на обилие интересных событий, я просто не представлял, про что им сообщить.

— Торвин, что пишут? — тут же полезли с расспросами.

— Хех, сестренка младшая пишет, что отец стал ее брать на рудные разработки. Десять лет всего, а чует камень лучше меня! Отец намеревается участвовать в выборах на пост главы старейшин нашего округа. Судя по всему, голосов он вряд ли наберет достаточное количество. Больше ничего интересного, — закончил гном.

Неожиданно, Нира, также получившая весточку из дома, выскочила из класса. Похоже, новости из клана не слишком обрадовали эльфийку. Лисса, отправившаяся на розыски девушки, вернулась вместе с ней только к середине пары. Получив выговор от преподавательницы, девушки заняли свои места и приступили к проверочной работе. Было видно, что Нира находилась в подавленном состоянии.

После занятий почти вся группа, участвовавшая в стычке с эльфами, собралась в парке, чтобы выслушать историю Ниры эль Хейден.

— Еще тогда у меня появились подозрения, что не все так просто. Если бы эльфы из звезды не использовали тот артефакт, и все десять магов остались в строю, то я бы, пожалуй, поставила на нас в той переделке. Но по вашим словам, на ногах остались только пять человек, наполовину оглушенные. И я сильно сомневаюсь, что неопытные студенты смогли бы справиться с боевой пятеркой отряда темных эльфов. Почему маг из моего клана не стал сразу атаковать в полную силу? Допустим, что один из эльфов остался на подстраховке. Где тогда был в момент атаки четвертый воин? Почему хорошие защитные амулеты отказывали после пары попаданий заклинанием? И уж самым нелепым выглядит предложение о сдаче.

— Ты хочешь сказать, что они сражались не в полную силу? — мрачно поинтересовался Торвин.

— Меня использовали! — гневно произнесла эльфийка. — И кто? Эльф, которому я доверяла больше всех! — Нира замолкла, пытаясь утихомирить свои чувства.

— Это был мой отец, — уже спокойнее продолжила девушка. — В письме он не говорит открыто, но мне стало ясно, что часть звезды была на стороне отца. Их целью было не дать остальным членам отряда захватить меня. Они с этим справились, и план отца завершился успехом. Что ж, я только могу поздравить нового главу клана с блестяще проведенной операцией, — холодный взгляд темной эльфийки промораживал насквозь.

— А я то дура решила, что отец стал больше доверять мне, раз дал доступ к казне клана. А несколько месяцев назад он рассказывал мне о том, что в Академии Арвайна очень хорошо принимают темных эльфов. Похоже, он уже очень давно готовился к тому, чтобы захватить власть в клане. И его рассказы, о том, что мой жених — полный ублюдок, и что ему не удалось отговорить дядю от заключения союза с кланом "Полной луны". Наверняка, это он сам предложил устроить эту свадьбу. И… — обычно невозмутимая эльфийка находилась на грани срыва.