— И что?

— А то! Боже, ну почему ты так туп?!

— Вообще-то, если не забыл, ты — это я.

— Ага, отчего постоянно страдаю. Если ты не заметил, у них здесь уровень развития остановился на палке-копалке. Твои компьютерные системы здесь нафиг кому сдались! И чем тогда займёшься?

— Посмотрим. Может, я вообще пойду магии учиться!

— Магии? Не смеши меня! Ты с другой планеты. Во всех смыслах! Если бы люди с Земли умели магичить, то давно бы это сделали!

— Ой, да заткнись ты!

— Приятно, конечно, но я ещё ничего не сказал, — послышался над ухом чей-то знакомый голос.

Я отвлёкся от своих мыслей и увидел рядом сидящего Вестейна. Его лицо было немного изумлённым. Ай-яй, так он всё это на свой адрес перевёл?!

— Нет-нет, Вестейн, ты что! — замахал я руками. — Это я не тебе!

Он понятливо улыбнулся:

— Сам с собой разговариваешь, значит. Понимаю. Сам таким был. Помогает привести мысли в порядок.

Я согласно кивнул. Вот что ж такое! Почему-то при этом рыцаре у меня не получается вести себя спокойно! Всё время нервничаю. А он сидит, гад, со своим спокойным лицом, смотрит куда-то вдаль. Вроде бы сначала кажется, что его взор направлен на костёр, как и у всех здесь собравшихся, но на самом деле он смотрит куда-то далеко, в неизвестные мне глубины.

— А скажи мне, — решил нарушить я напряжённое молчание. — А кем ты был? Ну, до того, как стал паладином?

Вестейн дрогнул. Он явно не ожидал такого вопроса. Его зрачки на мгновение расширились, а рот приоткрылся, будто он собирался что-то выпалить, но рыцарь (Вот не могу я его по-другому называть, хоть и знаю, что он никакой не рыцарь, а паладин!) быстро пришёл в себя.

— Ясно, — задумчиво протянул он, глядя теперь на меня. — Интересно, откуда у меня эти руны, а? Так вот, скажу тебе сразу: у меня никогда не было таких денег, чтобы купить себе хоть одну руну. — Он помолчал, словно рассуждая, рассказывать ли мне, или нет. И наконец решился. — Я был простым крестьянином. Ехал в Западное Королевство, продавать всё, что принёс урожай. И в лесу наткнулся на трупов. Точнее, не совсем трупов. Один из них был жив. — Вестейн схватился за рукоять своего меча, сжав зубы. Впервые я его видел хоть немного напряжённым. — Это был паладин. Он лежал у одного из деревьев, весь в крови. Я подбежал к нему. Тот, харкая кровью, рассказал мне, что случилось. Всё банально: банда разбойников, пускай и с личным магом. Уж кто-кто, а паладин с магами расправляется на раз-два! Да только его людей убили почти моментально, и против целой банды он ничего сделать не смог. Они забрали все деньги, всю провизию, и оставили его умирать. Эти кретины не понимали, насколько ценен его доспех и меч, покрытые рунами. Зато я понимал. Я мог бы отвезти его к магам-лекарям, они бы его спасли, но не сделал этого. Боялся, что не заполучу заветное сокровище. Стянул с паладина его доспех, забрал меч, не обращая внимания на его стоны, закинул всё в свою телегу и уехал. И радовался находке лишь один вечер. А потом… — Тело Вестейна всё затряслось, хотя он и пытался держать себя в руках. — А потом всю ночь я не мог заснуть. Душу раздирало на части. Все мои душевные муки отдавались по всему телу… Такую боль не передать, мой друг. — Он вдруг положил свою руку мне на плечо, постепенно успокаиваясь. Я и не думал, что этот рассказ заставит его так переживать. — Но, знаешь, когда наступило утро, и я почувствовал тепло солнечных лучей на своём лице, — Вестейн поднял взгляд на засыпанное звёздами небо. — То душа моя вдруг очистилась. И я понял, на что отдам всю оставшуюся жизнь. — Он вновь посмотрел на меня отражающими странный блеск глазами. — На то, чтобы противостоять всему злу, которое только встречу. И никогда не допущу того, что случилось тогда, в лесу. Никогда не паду так низко. — Рыцарь убрал с моего плеча руку и, опёршись руками о колени, посмотрел на костёр. — И каждый раз этот доспех и этот меч словно сжигают меня изнутри. И продолжаю в них жить я лишь потому, что знаю: я использую их для благих целей.

Благих целей… мне вдруг вспомнилось как он, без тени эмоций на лице, отрубал голову Рорху, вожаку табора. Неужели это была благая цель? Или же здесь нет судов и самосуд является единственным возможным решением? Не знаю. Но что я точно знаю — так это то, что ни в коем разе тот поступок Вестейна нельзя назвать благой целью. Но это не мне решать, к тому же моя психология сильно отличается от психологии тех, кто родился в мире нескончаемой войны.

— А ты? — неожиданно прервал мои мысли рыцарь.

— Что "я"? — до меня не доходило, что хочет узнать Вестейн.

— Ёдур рассказал мне, что ты в Южном Королевстве был… рабочим?

Я даже разозлился. Во трепло этот гном! Найду его — выскажу всё, что думаю, и плевать мне на это их гномью месть! Я не так долго живу, чтобы её бояться!

Но всё же я постарался как-то замять разговор:

— Да, так, по всяким мелочам. Руки оттуда, откуда надо растут, — и чтобы уж совсем увести эту тему в сторону, засмеялся.

Вестейн рассмеялся в ответ:

— Что, состоял в гильдии ремесленников? Я слыхал, в Южном королевстве эта гильдия является самой производительной.

Хм. А вот тут я затормозил. Что мне ответить на этот вопрос? Ведь если я не состоял в гильдии, то каким образом получал работу, ведь у них тут делается всё через гильдейских посредников? Чёрт, вот этот момент я не продумал. Что-то я вообще многое стал упускать, в связи с чем приходится каждый раз выкручиваться. Стоит сначала всё-таки думать, а потом молоть языком. Но, наверное, ничего страшного не будет, если Вестейн посчитает, что я служащий гильдии ремесленников? Это ж не противозаконно, ну так чего бояться?

— Да, всё точно, — ответил я Вестейну и улыбнулся.

А вот лицо рыцаря резко стало серьёзным, даже суровым. Он поднялся и посмотрел на меня сверху-вниз, одной рукой придерживая меч. И вот тут я почувствовал, как пробегает по телу холодный пот.

— В Южном королевстве нет гильдии ремесленников, — сухо проговорил Вестейн. Я хотел было что-то ответить, оправдаться, но потерял дар речи. Так он что меня, проверял? — Конечно, я понимаю, Грош. У каждого могут быть секреты. Каждому есть, что скрывать. Но ты врёшь слишком часто. И мне это кажется странным. Запомни: если я хотя бы заподозрю тебя во зле, то использую свой меч против тебя.

Развернувшись так, что меня обдало холодом, несмотря на тепло костра, паладин удалился, исчезнув во тьме ночи.

Наконец я пришёл в себя. Блин, так это что выходит? Выходит, что он всё это время мне не доверял! И только что я разорвал всякое, даже самое малюсенькое его доверие ко мне! И кем он сейчас меня считает? И будет ли об этом рассказывать остальным? А-а-а, голова раскалывается! А ведь такую душещипательную историю рассказал, к себе расположил. И тут — раз! — и такой нож в спину. Обидно… Ну, ладно. Тут уж ничего не поделаешь. Будем смотреть. Сдаст — посмотрим, что делать дальше. Не сдаст… короче, утром увидим!

Ложась на землю, накинул на себя куртку по типу одеяла и прикрыл глаза. Спать хотелось жутко, и в то же время я не мог заснуть, размышляя о нашем с рыцарем разговоре. Так что елозил я на земле ещё где-то час и заснул одним из последних. Не считая, разумеется, часовых: им предстояло стоять на страже нашего сна ещё всю ночь…

***

Утром нас подняли рано, прям как в армии. Я и выспаться то нормально не успел. И тут же приставили к полудневному обходу каравана. То есть, пока караван движется, мы должны постоянно обходить его, проверять, нет ли где засады, или какой другой опасности. Потом нас должны будут сменить стражники гильдии торговцев. Легче всего это было делать, разумеется, на лошадях. Но я категорически от лошади отказался. Нет уж, я с лошадьми на "Вы". То есть дружбы у нас никакой не получится. В детстве в цирке на лошадке, и притом пони, меня покатали, так я и с него свалился, чуть сотрясение мозга не получил. Не, может я потом как-нибудь и поучусь верховой езде, но это "как-нибудь" случится точно не сегодня.