Румыния расположена примерно посередине между экватором и Северным полюсом. Ее территория, занимающая часть Центральной Европы, находится там, где юго-восток Европы – ее полуостровная часть – встречается с юго-западной материковой частью. От Атлантического океана и от Уральских гор Румынию отделяет почти равное расстояние – около 2500 км; примерно столько же от нее до Нордкапа в Норвегии. На юге море гораздо ближе: расстояние до мыса Матапан в Южной Греции всего около 900 км. Таким образом, Средиземное море гораздо ближе к Румынии, чем Северный полюс. Площадь страны составляет 237 500 км², а население около 20 млн человек.

Экономическое положение Румынии определяется такими важными географическими факторами, как Карпатские горы, река Дунай и Черное море.

Если посмотреть на очертания Румынии на карте мира, то на первый взгляд ее можно отнести к карпатской группе стран; в то же время водные пути придают ей скорее схожесть с придунайскими территориями – ведь Румыния лежит на Дунае, и устье этой великой реки, дающей жизнь многим европейским странам, находится в ее пределах; наконец, румынская часть побережья Черного моря и здешние климатические особенности соответствуют Понтийской области. Румыния – перекресток Европы, ее сложная и разнообразная география включает элементы, характерные для Центральной, Восточной и Южной Европы. Несмотря на то что страна расположена в переходной зоне, она представляет собой также вполне обособленную целостную единицу, ограниченную Карпатскими горами и Дунаем. Другими словами, ее территория носит четко выраженный карпатско-дунайский характер.

Изучение напластования пород, окаменелостей и т. п. позволило геологам и палеонтологам определить хронологию формирования территории Румынии с докембрийских времен до мелового периода, когда поднятие главного Карпатского хребта определило основной характер местности – хотя окончательно эта горная система сформировалась только в кайнозойскую эру. В начале четвертичного периода территория Румынии обрела свой современный вид. Вскоре после этого благодаря новому поднятию Карпат высоко в горах сформировались ледники – особенно это относится к горам Марамуреш, Родна-Бучеджи и Фэгэраш, где до сих пор можно увидеть признаки их разрушительного воздействия. Сохранились и ледниковые озера, что является характерной чертой горной Румынии. Во время оледенения, когда значительную часть Европы накрыл ледяной щит, дальние его языки – такие, как протянувшийся по долине Днепра, – вплотную приблизились к Румынии. Территория ее оказалась в приледниковой зоне и приобрела вследствие этого черты, характерные для ландшафтов подобного типа.

На протяжении всего четвертичного периода местные реки постепенно углубляли свои долины, прорезая при этом последовательные слои геологических отложений. Равнинная часть страны и глубокие горные долины сформировались уже в современную эпоху, а лессовые отложения Дуная и Тисы постепенно перемещались на протяжении всего четвертичного периода.

Естественно, геологические перемены повлияли и на эволюцию растительности, животного мира и климата в регионе. В плейстоцене, когда ледник сначала приблизился, а затем отошел вновь, в этих местах появились первые люди. Они начали изготавливать орудия труда из местных природных материалов.

С наступлением современной эпохи, в начале которой произошли последние крупные геологические изменения, ледники отступили, и в регионе установился довольно теплый сухой климат с характерной средиземноморской растительностью. Постепенно, однако, возобладала степь, а затем климат стал влажным. В этих условиях сформировалась растительность, приспособленная к различным климатическим особенностям (здесь распространены сосны, дубы, буки и другие лиственные деревья), так что за короткий период вся территория оказалась покрыта густыми лесами. В это же время произошли последние серьезные изменения в животном мире региона.

В неолите и в начале железного века климат в этих местах тоже неоднократно менялся, становясь то влажным, то засушливым. Перемены меняли среду обитания и, как следствие, образ жизни пастухов и земледельцев, живших в этом районе. Изменения климата, однако, почти не влияли на состояние общества; в доисторические времена его фазы закономерно сменяли одна другую, поскольку развитие общества определяется главным образом развитием его собственных производительных сил.

Отличительная особенность современной территории Румынии – благоприятное разнообразие ландшафтов. Горы сменяются холмами, плоскогорья равнинами. В центре страны, как цитадель, окруженная стенами Карпатских гор, возвышается Трансильванская возвышенность. Предгорья Карпат постепенно переходят в холмы и возвышенности и, наконец, спускаются к равнинам и долине Дуная. Нельзя сказать, что эти районы изолированы друг от друга – ведь холмы и горные тропы легко проходимы, а в равнинной части развитию связей способствуют Дунай и другие реки.

По самой своей природе этот горный регион всегда предоставлял людям удобные места для жизни – пещеры, горные террасы и долины. Холмы и равнины, берега озер, речные террасы и в первую очередь вся долина Дуная с древнейших времен были пригодны для обитания человека. Характер расселения людей по этим зонам ясно виден на картах, где показано распределение различных культурных групп в доисторические времена.

Человеческие сообщества могли пользоваться богатыми ресурсами окружающих их ландшафтов, которые обеспечивали им все необходимое для жизни и развития. В горах можно было найти железо, медь, золото, серебро и даже залежи олова. На горных склонах и холмах хорошо рос виноград; ниже тянулись поля всевозможных злаков. А во многих местах лес спускался по склонам к самым берегам Дуная.

Человек извлекал из естественной среды своего обитания необходимые ему ресурсы и материалы; изобретения передавались от селения к селению, и в конце концов, особенно после «неолитической революции», люди сумели обеспечить себе безбедное существование, перестали зависеть от окружающей среды и даже научились приспосабливать ее к своим нуждам. Разные группы людей, сменявшие друг друга на румынской территории, жили по-своему, внося в развитие региона свой вклад; это означало непрерывное развитие и рост человеческого сообщества с времен палеолита и до конца железного века, когда в Карпато-Дунайском регионе начала распространяться цивилизация гето-даков.

Еще в палеолите группы людей пытались овладеть силами природы; время шло, и человек продолжал развивать свое мастерство в использовании природных ресурсов. В конце концов это мастерство вылилось в способность влиять на окружающую среду в соответствии со своими потребностями.

Реальная история Румынии берет свое начало в неолитической эре, когда люди начали вести более оседлый образ жизни. Только овладение основами земледелия и некоторыми природными ресурсами позволило многочисленным поселениям, следы которых можно обнаружить во всех частях Румынии, заложить основы постоянного населения (рис. 1).

На протяжении нескольких тысяч лет население этих земель претерпевало частые и многочисленные изменения, усиливаясь и обогащаясь за счет постоянных вторжений и взаимопроникновений – начиная с переходного периода перед бронзовым веком, когда регион впервые ощутил движение индоевропейских масс, затем весь бронзовый век, когда возникали великолепные культуры протофракийцев, и до формирования народа гето-даков.