Полет был долгим. Перед глазами мелькали верхушки пыльных тополей, желтый блин солнца сиял в вышине, вдалеке призывно синела река. Ветер свистел в ушах, земля и небо успели несколько раз поменяться местами. Но всякий полет рано или поздно заканчивается – завершился и этот, причем самым предсказуемым образом. Тело тяжело ударилось о землю и осталось лежать сломанной куклой. Когда сознание вернулось к упавшей, она удивилась, что совершенно не чувствует боли, только холодная свинцовая тяжесть медленно ползла вверх по ногам.

«Это они меня все-таки убили!» – догадалась женщина.

– Ой, ты глянь, как у нее руки-ноги вывернуты! – с жизнерадостным интересом произнес девичий голос.

– Убери телефон, сволочь! Прекрати снимать. Человек все-таки…

– А че такого-то?!

– «Скорую» надо вызвать! – авторитетно пробасил невидимый мужчина.

– Да не нужна ей уже никакая «Скорая»! – отрезал властный баритон.

– Точно, ты на голову ее посмотри! Ну совсем как яйцо всмятку!

– Пропустите меня, я медсестра! Да расступитесь вы, ей нужен воздух!

– А кровищи-то, кровищи! – жалостливо заохала старушка.

Упавшая почувствовала, как холод все ближе подбирается к сердцу. Совсем немного осталось… С неба уже спускались какие-то прозрачные гигантские фигуры, плохо различимые в солнечном сиянии. Отчетливо виделись только крылья.

– Пора, Сима! – раздался ангельский голос внутри головы. – Пожила, и будет с тебя. Пойдем.

Сима поняла, что времени остается совсем мало. У лежащей на асфальте был выбор – чтобы вся жизнь пронеслась перед глазами, как полагается в таких случаях, или все-таки завершить свои земные дела. Сима прикинула и решила, что в ее жизни нет ничего такого, что хотелось бы увидеть по второму разу. Разве что выпускной в школе, платье белое. Да еще как Толик из армии пришел, потом и свадьбу… а больше ничего.

– Погодите! – без слов сказала Серафима двум ангелам. – Я щас!

Губы лежащей на асфальте зашевелились, безостановочно выговаривая слова. Сима торопилась, напрягая силы, так что последние слова вытолкнулись из горла вместе с ручейком крови.

– Ну, и что это все значит? – недоуменно спросил женский голос над телом. А Сима уже не слушала, что говорят на земле. Радуясь, что все успела, она протянула обе руки ангелам и поднялась из грузного тела, оставшегося на пыльном асфальте. Тоненькая и невесомая, прямо как на выпускном… да и платье то же самое!

– Ну, пойдем, что ли, Серафима Ёжикова, – произнес один ангел.

– Дура ты, Сима! – грустно проговорил другой. – Ну вот зачем ты все рассказала, а? Ты хоть понимаешь, какую кашу заварила? Ты хоть представляешь, что теперь начнется?!

– А, да что с тобой разговаривать! Держись за крыло…

Телефон звонил не переставая. Я приоткрыла один глаз и бросила снайперский взгляд на часы, висящие на стене прямо напротив моего дивана. Снайперский – потому, что после него можно закрыть глаз и провалиться в сладкий предутренний сон, но только при условии, что на часах меньше шести утра. В противном случае придется открывать второй глаз и вставать.

Оказалось, без четверти шесть. Ну вот скажите на милость, как мне поступить? С одной стороны, по складу личности и привычкам я типичная «сова». Идеальное утро для меня начинается в районе полудня. С другой, куда более важной, – профессия телохранителя обязывает меня поступаться собственным комфортом для блага моих клиентов, пусть даже и потенциальных.

Есть и третье – не сторона, конечно, я ведь не компас – обстоятельство. В мире экономический кризис, и многие из моих знакомых переживают не лучшие времена. Кто-то вынужден сворачивать бизнес, кое-кто вообще остался без работы. И хотя мы с моей тетей Милой не бедствуем – репутация у меня отличная, а хороший телохранитель без работы не останется даже в самые тяжелые времена, все равно я испытываю неприятное чувство, когда приходится кому-то отказывать.

Я живу и работаю в провинциальном Тарасове уже давно. В последние годы я заработала, что называется, «громкое имя». В нашем тихом и деликатном деле громкое имя мне совсем ни к чему – хватает и рекомендаций состоятельных клиентов. Круг богатых и влиятельных людей в провинции невелик, все друг друга знают. Так что когда возникает необходимость, мне предлагают работу.

Но как все желают оперироваться у «хорошего» хирурга, так в последние пару лет все хотят «охраняться» у Евгении Максимовны Охотниковой. Не хочется уподобляться продавщице из советского магазина, громко заявляющей: «Вас много, я одна! Что мне, разорваться, что ли?» Поэтому я держу под рукой телефончики коллег по охранному бизнесу и приблизительно две трети заказов переадресую им. Коллеги чрезвычайно мне благодарны, готовы на ответные услуги, и вообще все очень мило и просто чудненько… Но всякий раз приходится выдержать настоящую маленькую войну с потенциальным клиентом. «Ой, а вы правда не можете? Совсем-совсем не можете? Ну, попробуйте найти для меня время в вашем плотном графике. Ну и что, что у вас уже есть клиент. Он подождет, мне важнее! Вы знаете, что моей жизни угрожает опасность?! Нет, ну я хочу именно вас! Мне ваши координаты дал не кто-нибудь, а Иван Иванович! Помните его? Послушайте, а может, все-таки как-нибудь договоримся…»

Но как раз сейчас в моем плотном расписании образовалась некоторая брешь. Точнее говоря, прямо-таки прореха… Дело было вот в чем. Одна солидная дама-предприниматель (крупнооптовые поставки женского белья из Италии) наняла меня для охраны целой делегации. Дама (ни фамилии, ни даже имени по понятным причинам не назову) собиралась кинуть своих партнеров, с которыми когда-то вместе начинала с «вареных» джинсов на привокзальном рынке. Обзаведясь капиталом и полезными деловыми связями, предпринимательница рассудила, что старые друзья ей теперь ни к чему. Взамен она нашла себе новых компаньонов, причем половина этих господ были иностранцами. Вся делегация в полном составе прибыла в загородную резиденцию для переговоров. Мероприятие это было настолько закрытым, что даже мне, телохранителю, не разрешалось на нем присутствовать. Не знаю, что такого сверхсекретного может быть в бюстгальтерах, стрингах и слипах, пусть даже и по цене, соответствующей средней зарплате бюджетника в нашем регионе. Не знаю, да и знать не хочу. Я свою часть работы выполнила честно – встретила высоких гостей и поодиночке препроводила куда сказано. Потом хозяйка в приказном тоне велела мне уехать. Проблема заключалась в том, что в мое отсутствие в загородном особняке прогремел взрыв, гостиную разнесло вдребезги, и вся делегация погибла на месте, за исключением хозяйки, которая как раз отлучилась на кухню, чтобы дать последние указания относительно ужина с черной икрой и белым вином.

Так что я разом лишилась и работы, и клиентов, и заказчика – даму на «Скорой» с нервным срывом увезли в больницу.

Чувствовала я себя, признаюсь, препогано. Такие вещи в моей работе случаются редко. Вины моей в этом деле не было – я честно предложила проверить особняк на предмет «жучков» и прочего, и взрывное устройство при этом, конечно же, не проглядела бы. Но заказчица велела мне не лезть куда не просят, а делать что велено, так что я в очередной раз выслушала, что у меня паранойя, после чего я покрутила пальцем у виска (мысленно, разумеется) и отправилась домой.

А спустя полтора часа все было кончено – я даже не успела доехать до Тарасова, пришлось разворачивать мой верный «Фольксваген» через две сплошные и мчаться обратно под аккомпанемент рыданий хозяйки в трубке мобильного телефона.

Особняк выглядел впечатляюще. Давненько я такого не видела, со времен «горячих точек». Я успела бегло осмотреть место взрыва до приезда полиции и ФСБ – само собой, ни к чему не прикасаясь. При визуальном осмотре выяснилось, что взрывное устройство было вмуровано в стену гостиной и приводилось в действие дистанционным взрывателем. Месяц назад в особняке закончили ремонт, и бригаду гастарбайтеров, давно уже свалившую в солнечную Турцию, порекомендовал один из прежних партнеров по бизнесу. Конечно, это не доказательство – как и «жучки», которыми особняк оказался буквально нашпигован. Но все-таки думаю, дело в том, что дама недооценила проницательность своих бывших партнеров…