Два дня меня таскали на допросы, даже несмотря на то что я, телохранитель Евгения Охотникова, преотличным образом известна правоохранительным органам города Тарасова. Не первый год здесь работаем-с…

И вот таким печальным образом я получила целую неделю оплаченных каникул. Разумеется, я не верну аванс, полученный в тот день, когда я согласилась охранять злосчастную делегацию. Да заказчица и не станет его требовать. Так что дело не в деньгах. А в том, что я не выполнила свою работу так, как следовало. И из-за этого погибли люди. Надо было настоять на своем, и ничего бы не случилось…

И вот теперь этот звонок без четверти шесть утра. Нормальные клиенты в такое время звонить не станут. Значит, на проводе человек, находящийся в чрезвычайных обстоятельствах – раз уж ему все равно, который час.

Возможно, ответив на звонок, я сохраню чью-то жизнь?

Я протянула руку и сняла трубку:

– Охотникова.

– Ну наконец-то! – обрадовался потенциальный клиент на том конце провода. Судя по голосу, клиент был не старше тридцати и обладал странным акцентом. Не могу понять… Пусть поговорит еще немного – тогда смогу определить.

– Я вас внимательно слушаю, – сообщила я, отсекая сбивчивые извинения.

– Вы действительно лучший телохранитель в этом городе? – задал вопрос мой собеседник. Так, гласные растянуты, чрезмерно открытый звук «а», на согласных, особенно на «т», характерное спотыкание… Прибалтика!

– Да, действительно, – без ложной скромности ответила я.

– Я слышал о вас какие-то фантастические истории… Это все правда?

– Не знаю, что вы слышали, поэтому не могу ответить на ваш вопрос, – терпеливо проговорила я. Стадия переговоров с клиентом, особенно на ранних этапах, самая трудная и нелюбимая часть моей работы. «А ты действительно такая крутая? Или врут? А разве бывают женщины-телохранители? А ты в армии служила? А убивать тебе приходилось? Че, правда?!» Разумеется, слова при этом произносятся вежливые и приличные, но общий смысл примерно такой.

На дурацкие вопросы я стараюсь не отвечать – ледяная вежливость и подчеркнуто деловой тон легко решают проблему любопытствующих простаков. Но если бы пришлось все-таки ответить… Да, я крутая. А еще, как говорит мой десятилетний сосед по подъезду, «вери секси». Телохранителем я стала после того, как пришлось оставить службу в отряде специального назначения «Сигма». В армии я не служила, потому что «Сигма» проходила по другому ведомству. Но опыт участия в боевых операциях у меня есть. Убивать мне приходилось. Да, правда. Все, допрос окончен!

– Вам нужен телохранитель? – Я решила взять быка за рога, а то мой собеседник так и будет топтаться на месте. А вдруг ему нужен не телохранитель, а сопровождающее лицо на важную встречу? Или частный детектив для того, чтобы проследить за ветреной супругой? Примерно треть всех звонков я отфильтровываю, потому что они не имеют к моей работе никакого отношения. А мои сограждане искренне не понимают, в чем разница между телохранителем и частным сыщиком. К примеру, на прошлой неделе мне предложили частным образом расследовать одно убийство, потому что, как выразился звонивший, «полиция мышей не ловит».

Так что пока есть шансы перепульнуть клиента кому-то из знакомых специалистов и мирно досмотреть сон. Кстати, там было что-то такое интересное… связанное с поисками сокровищ на большой глубине…

Из состояния легкой дремоты меня вывел голос в трубке.

– Решено. Я вас нанимаю! – Мужчина резко выдохнул, будто только что опрокинул рюмку водки или принял важное решение.

Я вздохнула. Придется досмотреть сон в другой раз…

– Хорошо. Куда подъехать?

– Зачем? – подозрительно спросил собеседник.

– Вы же не собираетесь обсуждать свои проблемы по телефону?! – изумилась я. Кажется, именно это мой клиент и намеревался сделать.

– Улица Героев-танкистов, дом четырнадцать. Меня зовут Витас Подниекс. Я менеджер.

«Рада за вас», – едва не ответила я спросонок. Да, насчет Прибалтики я не ошиблась. Так, успею я выпить кофе или нет?

– Мои расценки вам известны? – для очистки совести спросила я. Обычно мои клиенты – вполне состоятельные люди, так что сумма гонорара за мои услуги их не пугает.

– Н-нет, – с легкой заминкой произнес мужчина.

Я озвучила расценки.

– Это… за месяц? – повеселел клиент.

– За день, – удивилась я.

– Из-з-звините, мне… Мне нужно подумать, – пробормотал собеседник и поспешно бросил трубку.

Вот так так! Разбудил меня, назвал имя и адрес, а теперь на попятный? Кажется, молодого менеджера с прибалтийским акцентом испугала сумма моего гонорара… Слушайте, может быть, я и правда много беру?!

Да нет, до сих пор никто не жаловался. Работу я выполняю на совесть. В случае крайней необходимости я даже могу, как герой Кевина Костнера в знаменитом фильме, броситься вперед с криком «Не-е-ет!» и закрыть клиента грудью. Тем более что размер у меня «С». Но я предпочитаю действовать по-другому – к примеру, вовремя включать мозги. И заранее готовиться к важным мероприятиям.

Большая часть моей работы – это вовсе не стрельба и не драки. Большая часть – это серые будни. И я искренне рада, когда они таковыми и остаются. Это означает, что моя работа сделана хорошо – клиент в безопасности. Но иногда я действительно всерьез рискую жизнью и здоровьем. И вот за этот риск мне и платят. Нет, все-таки, пожалуй, мои расценки вполне справедливы.

А этот молодой человек… в конце концов, в Тарасове я не одна. Менеджер по фамилии Подниекс вполне может обратиться в частное охранное агентство, где расценки не так высоки. Если бы он так поспешно не бросил трубку, я сама подкинула бы ему несколько телефонных номеров…

Я пожала плечами и улеглась на свой диван. Но сон ко мне не шел – перед глазами снова и снова прокручивались сцены, виденные мной совсем недавно на месте взрыва. Вообще-то, честно говоря, и не такое видали… но в мирное время? Кило тротила и поражающие элементы в виде металлических болтов толщиной в палец – и все это против двух пятидесятилетних итальянцев, одного шведа и четверых жителей города Тарасова, торговавших шмотками?! Просто в голове не укладывается…

Мне все-таки удалось вытеснить из сознания кошмарные сцены, и я начала медленно погружаться в дремоту… полчасика я вполне могу себе позволить… как вдруг телефон затрезвонил опять.

Наверняка господин Подниекс прикинул, посчитал и пришел к предсказуемому выводу, что жизнь дороже презренного металла. В конце концов, металл еще можно, поднапрягшись, заработать, а вот жизнь не купишь ни за какие деньги – даже пяти минут никто тебе не продаст. Проклиная нерешительного клиента, я вылезла из постели и рявкнула в трубку:

– Охотникова!

Ответом мне была потрясенная тишина. Кажется, я ошиблась насчет молодого менеджера. Я осторожно спросила:

– Кто говорит? Я вас слушаю.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна! – послышался тоненький голос, явно принадлежащий школьнице. – Меня зовут Сашенька… Александра… Мышкина.

– Простите? – не расслышала я последнее слово.

– Мышкина! Ну, как князь… у Достоевского.

Я развеселилась. Надо же, какая начитанная пошла молодежь! А еще говорят, что современные школьники даже инструкций к своим гаджетам не читают, не то что русскую классику…

– Очень приятно, Саша. Что вы хотели?

Девочка замялась.

– Скажите, пожалуйста, Евгения Максимовна, сколько вы берете за работу?

Да что это такое?! Сговорились они, что ли? Стоп, а вдруг и правда сговорились? Что, если господин Подниекс постеснялся звонить вторично, и подослал ко мне эту школьницу? Хотя зачем…

Я назвала сумму и поспешно уточнила, что это за день работы.

Девочка сдавленно охнула.

– Саша, я могу дать вам координаты охранных агентств, там расценки на порядок ниже. Хотите?

– Спасибо, не надо! – грустно проговорила девочка. – Для нас с мамой и это будет дорого. Просто я слышала, что вы – лучший телохранитель в городе. И подумала, что вы сможете нам помочь…