Натан открыл половинки медальона. На него с картинок смотрели изумрудные и карие глаза. Дама на правой половинке наверняка была сестрой Ронина, у него тоже была зеленая радужка.

Мечник решился на еще одну попытку. Повесил артефакт на шею и по пути подобрал сияющий камень.

На этот раз полагаться на случай он не стал и вошел в транс, сразу заметив, как огоньки статуй еле заметно замедлили свое движение. Стало более различимо их движение, однако огонь так неспешно не горит. Натан просто быстрее стал воспринимать окружающий мир.

Постарался не обращать внимания на свои переживания: опасения перед новым взрывом, гнев на дракона, нерешительность. Все они могли помешать, сбить концентрацию в самый ответственный момент. Мечник нагнулся пониже и, прежде чем сделать шаг, ухватился здоровой рукой с «разогрейкой» за край прохода. Приготовился сгруппироваться и вошел в помещение.

Отголоски страха все же настигли его. Статуи медлительно, но неуклонно стали поворачиваться в его сторону, издавая при этом еле слышимый звук трения камня о камень. Принц стоял как вкопанный, не смея воздух выдохнуть и даже моргнуть. Он внимательно следил за происходящим действом, готовый в любой момент выскочить обратно.

Еще чуть-чуть и указующие длани направятся на него. Казалось сердце сейчас тоже остановиться.

Скульптуры замерли, повернувшись к Натану. Ряд синих сполохов тянулся на расстояние сорока метров вперед. И все были направлены в одну цель, в принца.

Мечник сглотнул и неспешно двинулся к противоположной изваяниям стене, не наступая на изображение пламени на полу. Двадцать артефактов в виде статуй перенацелились на изменённое местоположение нарушителя. Принц снова замер, никаких действий больше не последовало, и он продолжил ход. Четыре десятка рук неотрывно следили за ним, поворачиваясь в нужную сторону.

Стена обнаружилась через восемь шагов. Сознание мимоходом отмечало большинство деталей.

Натан пошел вдоль неё и наткнулся на еще две статуи, стоящие одна за другой. Их можно было назвать помесью человека и дракона. Раскрытые крылья с кожистыми перепонками закрывали по бокам изображение существ, однако внизу были видны две вполне обычные ноги, но с тремя когтями вперед и одним отведенным вбок и внутрь вместо стопы. Рука, выставленная вперед, держала настоящую металлическую пику с граненым наконечником, которая была в два раза длинне изваяния вместе с постаментом. Пятка копья серого цвета касалась пола.

В следующий момент принц смог рассмотреть творение неизвестных зодчих и спереди. Артефакт сошел с постамента, развернулся к непрошенному посетителю и, прильнувши к полу, направил оружие, будто оно ничего не весило, на мечника, выставил каменные крылья вперед. Взмахни он ими и направленное на принца оружие в миг проткнет бронебойным наконечником мягкую плоть.

Принц никогда не видел, чтобы артефакты могли сами совершать подобные действия, и поспешил отойти подальше на узор — уж лучше быть в месте предполагаемой угрозы, чем в месте с угрозой явной.

Чудище с человеческими чертами повторила свои телодвижения, но теперь в обратном порядке.

Как ничего и не происходило.

Парочка каменных стражей стояла здесь не просто так, а охраняла вход на лестницу, уходящую вниз. Натан поднял повыше «разогрейку» и увидел, чем заканчиваются пологий сход — сплошной стеной. На ней не было ни ручек, ни рычагов, ни засовов. Тупик.

Принц миновал лежащий осколок и камень высветил проход. Нет — ПРОХОД. Прежней пещеры и след простыл. Это был коридор десять на десять метров.

Стены и потолок были ровно обтесаны, но прежняя шлифовка, сопровождающая мечника весь подземный путь, пропала. Пол был грубее, и выемок находилось предостаточно.

Мечник вышел из комнаты и как только он это сделал, его артефакт мгновенно погас. Зал позади принца продолжил освещаться неуверенным мерцанием пылающих пальцев статуй, которые вновь обратились к окровавленному обломку в центре.

Натан ощутил холодок у себя на груди. Он подцепил цепочку и достал артефакты. Они быстро понижали температуру. Принц дотронулся до клинков, то же самое. Все плетения стремительно теряли энергию, независимо от того, какой направленностью обладали: защитной или атакующей.

По бокам перехода сами собой зажглись факелы в железных держателях. Натан отключил и спрятал камень в карман, начал рассматривать освещенный коридор.

Стало видно, где заканчивается этот огромный туннель. В следующей комнате… со спящим драконом напротив.

«Наконец-то, мне удалось!!!» — Принц осторожно, чтобы не наступить ненароком на камень и не потревожить сон, сковавший повелителя небес. — «Какой же он огромный!»

Черная туша была длинной примерно пятнадцать метров. Каждая чешуйка, от маленькой на треугольной морде и до большой на спине, пускала блики от светильников. Темно-синие зайчики перемещались на поверхностях помещения в такт движения боков сопящего дракона. Тянулись пластины в направлении от головы. Лобовые вставали острыми ножами над затылком и продолжали тянуться по всему хребту существа. Дракон свернулся полукругом головой и хвостом ближе к Натану, крылья откинуты назад и они задевали другую стену. Хищник лежал большей частью на своем правом боку, положив длинную шею на свою левую лапу. Раздвоенный на конце хвост неподвижно лежал, обрамляя задние конечности. Туловище скорее можно было сравнить с телом пантеры. Столь же гибкое и мускулистое на вид. Из двух продолговатых дырочек, заменяющих дракону нос, периодично с тихим свистом вырывался пар.

Если сюда заявятся охотники, они в один миг пробьют тонкую шкуру в основании крыла, одним точным ударом поразят сердце легендарного чудовища.

Мечник не боялся дракона. Он пришёл к нему не сражаться, а предлагать сделку и учитывая, через что ему пришлось пройти, имел на это полное право.

Делать ничего больше не оставалось:

— Дракон! — Крикнул Натан и внутренне сжался в тугую пружину. Он только надеялся, что не придется подходить и пинать уснувшего хищника в его же логове. — Дракон! Анталэн!

Все поплыло. Изображение комнаты, огней и дракона устремилось в одно место, будто кто-то втягивал нарисованное полотно в дыру позади. Все сминалось, образуя собой гиганта с неизменным оскалом, стоящего около пропасти, над частью которой раньше лежало крылатый хищник. Новая иллюзия… То же существо, которое было вьюгой, которое затащило его в скалу и которое погрузило его сознание в видение.

— Демон! — Выругался мечник. Если бы он ступил еще два шага, то летел бы сейчас навстречу гибели.

Минуту назад он размышлял насчет охотников. Они не смогли бы подобраться к дракону, будь он даже настоящим, свалились бы в пропасть. И появись у Натана желание убить спящего хищника и его постигла бы такая же участь.

Существо, которое вобрало в себя иллюзию, как и снег на горе, походило на человека, только в три раза выше и голова начинающаяся обычным подбородком и губами, заканчивалась сразу за тем местом где должны находиться брови. Глаза светились треугольниками, вершинами обращенные к переносице. Все его тело было окрашено в цвета раньше составляющие дракона, факелы и отблески на стене. Свечение теперь исходило только от него.

«НЕ ДЕМОН — ДУХ» — Прогремели слова. Натан не сразу понял, что звучащий горным обвалом насмешливый голос прогрохотал в его голове. — «ЭТО Я ЕГО ВЫЗВАЛ. НРАВИТЬСЯ?!»

Принц не мог решиться произнести и одной фразы.

«МОЖЕШЬ СЧИТАТЬ, ЧТО МЕНЯ ТЫ ЗАИНТРИГОВАЛ. ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ СЮДА?» — Говорил дракон, словно перекатывал валуны. Неспешно, растягивая слова. — «ТАК КО МНЕ СТРЕМИЛСЯ, А, ДОСТИГШИ ЖЕЛАЕМОГО, НЕ ЗНАЕШЬ ТЕПЕРЬ ЧТО ДЕЛАТЬ?!» — Ехидства и превосходства в тоне было выше всяких мер. Злость на самого себя за молчание и на Анталэна за снисходительное обращение пересилила растерянность.

— Я Натан Гросстаммен. — Прокричал он, видя только оскалившегося духа, не в состоянии оторвать взгляда от застывших огней теперь образующих фигуру существа.

«ВОТ КАК!» — Удивился дракон. — «СЫН ПРОДАВШЕГОСЯ ПРИШЕЛ В НАШУ ОБИТЕЛЬ. И ЗАЧЕМ ЖЕ?!»