Девушка спустилась по пологой лестнице на первый этаж и подошла к стойке. За ней, сидя на стуле и опершись локтем о полированную поверхность, скучал Бром.

— Доброе утро, Бром! — Поздоровалась она бодрым и веселым голосом, увы, не поддержанным охранником. Он ответил устало, но доброжелательно.

— Скорее ночь, мисс Лилиана. Что заставило проснуться Вас в такую рань?

— Жажда узнать неизведанное! — Бравым тоном ответила путешественница.

— Ну-ну! Думается мне это вчерашние полуденные сны сейчас не дали Вам поспать. — Спокойный ровный голос убаюкивал, однако в конце он прибавил мечтательно. — В такое подходящее для покоя и отдыха время…

— А Вы что же с вечера не смыкали глаз?! — Сочувственно произнесла она и возмутилась. — Так можно и замордовать человека!

— Не переживайте! Меня не так легко «замордовать». — Бром заметно оживился и, наконец, проявил интерес к беседе.

— Надо было оставить сторожить того… — Кивнула в сторону выхода. — Кто вчера на старичка набросился.

— Он только посетитель, как и Вы.

— Что же он тогда набросился на другого посетителя, какое его дело? — Было не понять, сыграла ли жалость к пожилому мужчине или небольшое разочарование оттого, что магия не затронула свою цель. Тем не менее, произошедшее она приняла близко к сердцу и возмущалась уже не шутя.

— У него не было денег. Хозяин предложил ему поработать в охране.

— Но это не оправдывает поступка, совершенного им. Как он поволок бедного дядечку…

Бром наклонился поближе и произнес доверительным тоном:

— Скорее всего, он из «белой кости», возможно, даже был приближенный к королю. А как заварушка с драконами началась, он и рванул подальше от столицы.

Самолюбие начинающего мага было польщено. Аристократы часто одаривают своих сынков разными оберегающими артефактами, а потому ее удачное заклинание просто не преодолело защиту.

— Понятно, почему он так взбеленился — покровительство потерял! Бедненький. — Сострадания в речи не наблюдалось абсолютно.

— Санти сказала, идешь в караван. Далеко? — Перевел Бром диалог в другое русло.

— До самого окончания пути — в Гостир. — Взгляд девушки казался отрешенным, помыслами она была далеко. — Поступлю в какую-нибудь школу магов.

— А почему не в гильдию Роддона?

— В эту кабалу?! Да ни за что!!!

С понимающей улыбкой Бром глянул на нее, приподнимая краешек правой брови.

— Ну, ладно-ладно. — Сдалась та. — Хочется увидеть Мир. Я люблю все новое. Хочу увидеть редких животных, к примеру, а большинство в Роддоне было уничтожено или отогнано в соседние страны. В Асор не подашься. Остается Республика. Я уже нашла много мест их обитания на карте, и собираюсь их посетить. Сразу же после учебы направлюсь в…

— Вот это более правдоподобная версия — искательница приключений. Мне просто интересно, так в качестве справки, где Вы на все это возьмете деньги? — Бром так ухмылялся, словно уличил самого правдивого человека во лжи.

— Вы зануда! — Притворно возмутилась Лилиана. — Это вопрос дня грядущего, а не настоящего времени! И вообще. Я есть пришла. Где все?

— Наверняка думают: «Вставать нам в начале четвертого утра или бессовестно продрыхнуть еще час с лишним до общего подъема прислуги?» — С укоризной предположил охранник.

— Сейчас четыре утра?! А когда откроются ворота?

— В семь. — Бром откровенно наслаждался мученическим видом девушки. — Однако не отчаивайтесь! Обходить город придется с час.

Это мало порадовало раннюю пташку. Такой вывод можно было сделать по страдальческому стону, донесшемуся со стороны Лилианы.

Сразу после завтрака, организованного Санти, юная чародейка отправилась в путь. Вещей у нее было немного: котомка со сменным бельем, мылом, зеркальцем и полной баночкой для воды, закрученной серебряной крышкой — ее самой большой ценностью в хозяйстве. Она в одиночестве шла в обход города, остановившись лишь однажды, у моста. Просто такой вид нельзя было пропустить.

Асор восходил из-за горизонта, окрашая всю долину в красные тона. Роса, оставшаяся после темной ночи, заменила собой сверкание звезд, уходящих на дневной покой. Лишь в реке отображалось темно-синее небо запада, сохраняя последние, самые яркие, не желающие уступать Асору небосвод, далекие светила. Тысячи отблесков завораживали зрителя, перемигиваясь с ним наедине. Девушке казалось, вся красота этого места обратила взгляд лишь на нее одну, заставшую момент пробуждения, момент перехода тени в свет, сумерек в утро, сна природы в движение жизни. Только закаленные сердца стражи на высокой стене, закрывающей своей тенью сиротливую фигурку, не пленяло привычная картина. Сколько раз они видели пробуждение дня с вершин укреплений, но привыкли и ставший обыденностью пейзаж уже не прельщает их взгляды.

Жемчужины капель постепенно покидали невысокую зелень долины. Пропадая, как и небесные собратья — без следа и ненадолго.

Помимо журчания воды было слышно крики пробудившихся горожан, скрип колес повозок по мощеным улицам и еще много звуков составляющих городскую какофонию.

Лилиана отошла от перил и двинулась в сторону западных врат. Пускай спешить ей некуда, но и здесь задерживаться нет смысла — былое очарование покинуло эти места до следующего утра.

Врата отворились через два часа. За это время Лили успела изучить окрестности и смутить приветствием молодого солдата на барбакане. По внешнюю сторону стен скопилось приличное количество людей, все пешие и с разных размеров тюками или сумками. Они сбивались в группы, переговаривались деловым тоном о ценах на рынке, о скором приезде купца со столицы. Девушка не стала вмешиваться в разговор или пытаться знакомиться, понимая свою неосведомленность в торговых делах, ведь непохоже, чтобы сейчас кого-нибудь интересовала другая тема разговора.

Послышался цокот подъема решетки. Вместе с двумя стражниками, раскрывавшими створки, высыпал и редкий тихий люд. Все без лишней болтовни расходились в разные стороны: по дорогам, вдоль реки или просто выходя в травяное море. Вот показались первые, пока одиночные, телеги и кибитки. Сквозь их грохот о брусчатку можно расслышать недовольные возгласы неизвестного, распинающео какую-то «скотину». Было непонятно, имеют ли ввиду человека или животное.

У поворота показалась повозка с высокими бортами, чем-то нагруженная и прикрытая сверху брезентом. За ней последовала другая и третья.

Похоже, именно это и есть караван, следующий к столице Подгорной Республики.

Девушка подошла к карете, которая качественно выделялась среди остальных телег. По бокам, у задних колес, стояло по телохранителю, а внутри проглядывался силуэт торговца. Охрана покосилась на приближающегося посетителя недовольно, но, разглядев, кто приближается к их работодателю, продолжили спокойно оглядывать по сторонам.

— Господин Тортрим? — Переспросила Лилиана. На ее голос купец отреагировал довольно таки бурно.

— О-о! Доброе утро, прекрасная незнакомка! — Приоткрыв дверцу, прогудел он внутрь дилижанса своим глубоким басом. — Ари, посмотри, день только начался, а ко мне уже приходят прелестные дамы!

Одетый в сюртук из сукна пурпурного цвета толстячок, проворно спрыгнул с подножки и потянулся.

— Не смущай девочку, Тор. — Послышался женский голос.

Из окошка выглянула особа в белой полупрозрачной вуали, прикрывающей лицо и большую часть кудрей светлых волос.

А Лилиана и правда смутилась. Её раньше не называли красавицей посторонние люди и как отвечать на комплимент в программу обучения Лили не входило.

— Извините его, пожалуйста. Такой он человек, только и стремиться добавить седых волос окружающим, — в тоне Ари не было упрека, голос звучал игриво и безмятежно.

— Может, поэтому я лыс, а в твоей голове ни одной седой пряди, а?! — барышник уже обернулся к юной гостье и прислушался. Донесшийся со стороны соседки по транспортному средству «хмык» его полностью удовлетворил. Наконец он все свое внимание сконцентрировал на гостье.