– Это просто беспредел! – донесся из класса громовой голос Мадам Танк, – побили половину школьных реактивов! Кто это сделал?
– Колтин! – хором ответила вся троица.
Мое сердце екнуло: они стояли в нескольких шагах, каким-то чудом нас не замечая. Рита ловко нажала пару волшебных мраморных кирпичей, дымовая завеса вмиг превратилась в глухую каменную стену, толстую и прочную. На ее указательном пальце блеснуло тонкое, почти незаметное, серебряное кольцо. Это был самый первый раз, когда я его заметил и… совершенно не придал этому никакого значения. Какая разница?
Я облегченно выдохнул. Еще пару секунд, и Мадам Танк смело бы обвинила меня в том, что я не только разбил реактивы, но и выломал стену в школьном кабинете. Где, между прочим, совсем недавно сделали капитальный ремонт.
Моя упрямая собеседница удивленно уставилась в пространство позади меня, словно увидела там директора школы. Я медленно развернулся, следуя за Ритиным взглядом, и тоже вытаращился на круглое «озерцо» в противоположной стене. Теперь оно не только переливалось, но и пульсировало множеством различных ярких цветов и оттенков, название которых я даже не знал. Потревоженная водяная гладь, сверкавшая тысячами огней.
Каменные статуи вокруг ожили и стали двигаться: поворачивать головы и открывать пасти. Глаза орла вспыхнули холодным голубым цветом, у птицы рядом – ярко-красным, взгляд льва заблестел золотом, а у акулы окрасился в сине-зеленый, словно далекие морские глубины.
– Как ты открыл портал? – недоумевала Рита, смотря на меня так, словно я изобрел вечный двигатель, – что ты сделал?
– Дал по носу льву и заехал по клюву вон той курице, – пожал я плечами, все происходящее казалось мне цветным сном, – куда ведет эта дыра? В Диснейленд?
– Сам ты курица!– зашипела на меня Рита, – это феникс, птица огня!
– Будете сидеть здесь, пока все не уберете! – донесся из-за стены суровый приговор Мадам Танк, – я за директором!
– Но Колтин…, – начал Лекс.
– Не пойман – не вор! – закончила Мадам и громко хлопнула дверью.
Чрезвычайно довольный собой и происходящим, я развернулся лицом к мерцающему порталу и приготовился проверить, что происходит с другой его стороны – пройти сквозь него.
– Стой! – Рита крепко схватила меня за локоть, – ты с ума сошел?
– А что не так? – возмутился я, – куда он ведет? Мы больше не сможем вернуться в школу? Это же просто отлично!
– Ты – глупый несносный мальчишка! – прошептала она, все еще не отпуская мою руку, – какая разница, куда ведет этот портал, если ты не сможешь пройти сквозь него живым! Он не пропускает немагов, то есть – простых смертных. И если в тебе нет ни капли магии, то ты просто сгоришь.
Ее последние слова заставили меня остановится и хорошенько призадуматься. Между тем Рита достала из своей торбы обычную шариковую ручку и, не медля, кинула в центр светящегося портала. Орел, феникс, акула и лев тут же повернули свои головы, уставившись разноцветными горящими глазами на летящий предмет.
Едва коснувшись мерцающей поверхности, с легким «пшик» ручка превратилась в облако черного дыма, словно капля воды испарилась с раскаленной сковородки. На белый мрамор осыпалась шепотка серого пепла.
Я уставился на Риту круглыми от ужаса глазами, открывая и закрывая рот, как рыба, и не в силах что-либо произнести.
– Сквозь этот портал можно пронести только то, что принадлежит самой природе. Чистая материя без каких-либо примесей, – объяснила Рита, пользуясь моим молчанием, – все, что сделано человеком: синтетика, полимеры, электроника, тут же сгорает, превращаясь в пепел. В Пармир ничего нельзя проносить из мира немагов, а тем более – проводить человека.
– Куда, простите, проносить? – прошептал я, – какие еще немаги?
– В Пармир – параллельный мир, – ответила она, – немаг и значит не маг. То есть обычный бездарный смертный вроде тебя.
Я тяжело вздохнул и развернулся к противоположной стене, откуда мы пришли – за ней находился кабинет химии. Кажется, мне туда. Проше было выдержать поход к директору, чем очутится на «том свете».
– Но если ты не обычный мальчишка, а индиго, и у тебя есть сверхспособности, то ты можешь стать одним из нас – магиром. И…
– Хватит! – перебил я ее, прислушиваясь к голосам и шорохам за стеной, – Танк уже притащила директора! Покажись я сейчас, и мне обеспечен выговор длинною в жизнь! И все только из-за тебя!
Я развернулся обратно к порталу и встретился нос к носу с обиженной нахмуренной Ритой. Она собиралась что-то возразить, но я ее опередил:
– Слушай, я же ведь смог как-то включить эту штуку? Так?
Девчонка кивнула, взволнованно прикусив нижнюю губу.
– Значит, все не так плохо! – подбодрил я сам себя, – может быть, он не поджарит того, кто его открыл? Надо идти, а то, вдруг, еще отключится.
Я сделал пару, как мне показалось, уверенных шагов к порталу. Он по-прежнему мерцал и светился, маня меня к себе, как огонь мотылька.
Внезапно перед моими широко раскрытыми глазами промелькнула вся моя недолгая жизнь – короткие четырнадцать лет. Походы с отцом в море на лодке, его исчезновение, перебранки в школе, нотации директора, годы со Столбиными, глупая ухмылка моего племянника Лелика, побег из дома, ночевки в полуразрушенном замке, сегодняшняя драка, Маргарита, портал…
– Ты уверен, что в твоей жизни было все? – осторожно спросила она, словно догадавшись о моих мыслях, – ты можешь остаться здесь и навсегда забыть про портал. Про Пармир. Про меня.
– Жаль, конечно, что я ни разу не ночевал в море и… так и не успел прикупить себе личный остров, – перебил я своим самым саркастическим тоном, – а в остальном мне удалось прожить самую бурную и интересную жизнь, о какой только может мечтать подросток без родителей и дома. Досадно, что с той стороны твоего чудесного портала меня никто не ждет, но, увы и ах, здесь меня тоже никто не держит!
Рита растерянно смотрела на меня, поджимая нижнюю губу и не зная, что сказать. От жалости в ее больших лазурных глазах мне стало тошно. Но одновременно было немного приятно: она мне искренне сочувствует, а, значит, ей не все равно. Эх, жаль, что никто из школы никогда не узнает, с какой классной и сильной девчонкой я сейчас болтаю. Слегка склонив голову на бок, я взглянул на нее повнимательней: длинные волосы, цвета светлой карамели, тонкие правильные черты лица, бездонные глаза, ямочки около идеальных губ.
– Ник! У тебя все еще впереди! – запротестовала Рита, преграждая мне путь к порталу, – и ночевки в море, и личный остров, и Анжелика…
Не дослушав последнее слово до конца, я быстро наклонился вперед и со всей нежностью, какую только мог собрать в этот миг, поцеловал ее прямо в уголок губ. Я целился в щеку, но почему-то в последний момент передумал. Она замерла на месте, ошарашенная моим поведением, словно решая, кто же я – хам или смельчак?
Что ж, надеюсь, ей, все-таки, понравилось. Не так уж и плохо для первого раза. Я не стал дожидаться своего вердикта и шагнул прямо в портал…
– А ну-ка стой! – раздался громкий голос за моей спиной, она крепко схватила меня за джинсовку, – куда это ты?
Я медленно развернулся, смело взглянул ей прямо в глаза и спросил:
– Тебе понравилось, да?
– Я убью тебя, Колтин, если ты сделаешь так еще раз, – твердо ответила Рита, ее глаза блестели, а щеки едва заметно, но слегка порозовели, – отвернись и стой спокойно!
– Бить будешь? – нахмурился я, поворачиваясь к ней спиной, и молча уставился на все еще мерцающий портал. Свечение стало гораздо тусклее. Если мы будем копаться, то эта штука точно скоро закроется.
Рита ничего не ответила, а просто отвернулась и прислонилась своей спиной к моей. Через джинсовку я чувствовал тепло ее крыльев. Выходит, они были не просто из света, а из какой-то мощной, неведомой человечеству, энергии.
Вдруг, что-то сильно обожгло мои плечи, я попытался резко развернуться, но только стукнулся виском о чужой затылок. Мы были практически одного роста. Прямо под лопатками моя спина горела, будто там только что прилепили пару ядреных перцовых горчичников.
