которое отвалилось при посадке. За этот полет Констенчик был произведен в чин штабс-капитана и награжден

орденом Св. Георгия 4-й степени, были награждены также остальные члены экипажа. Вскоре стали известны

и результаты налета. Последняя серия бомб, сброшенная артиллерийским офицером 10-го корабля поручиком

Шнеуром, накрыла поезд с боеприпасами, станция была почти полностью разрушена. Появление

истребителей с синхронным пулеметом существенно изменило положение — немецкие летчики нащупали

уязвимое место кораблей и стали атаковывать их сзади. Обычно противник набирал высоту метров 200 выше

корабля, пикировал прямо на него, открывая огонь. Проскочив корабль, летчик задирал самолет и расстрели-

вал корабль снизу. Успеху этого приема способствовала беспечность нашего летного состава, который был

излишне самоуверен после двух-трех удачных случаев и считал, что немецкие летчики боятся атаковать

«муромцев».

В течение лета отряд нес боевую работу в интересах штаба армии, бомбардируя ближайшие станции

и разъезды, батареи и скопления противника. Стычки с истребителями проходили безрезультатно для обеих

сторон. В конце августа моряки начали жаловаться Лаврову, что немецкие гидросамолеты сильно мешают

работе эсминцев и тральщиков. Их база находилась на озере Ангерн в 70 километрах от Риги. Для

разведывательного полета 18 августа вылетел 8-й корабль под командованием сотника Лобова. Корабль имел

12 осколочных бомб по полтора пуда, 4 пулемета с запасом патронов. База была осмотрена с воздуха и

сфотографирована. За два следующих захода были сброшены все бомбы, замеченные гидросамолеты были

обстреляны из пулеметов. На обратном пути поднявшиеся неприятельские гидросамолеты окружили корабль,

но не подходили ближе 300 м. Как только противник приближался, по нему открывался огонь из трех

пулеметов. Немцы пытались атаковать 7 раз, но каждый раз, получая отпор, уходили в сторону. Так, с

эскортом неприятельских гидропланов корабль долетел до передовых позиций. Корабль благополучно долетел

до своего аэродрома.

После этого Лавров принял решение совершить групповой налет на базу Ангерн в составе четырех

кораблей: 1, 5, 6 и 8-го. Каждый корабль нес по 10 пудовых и по 5 осколочных бомб по полтора пуда. Кроме

этого, было взято в ящиках по 1500 металлических стрел. Ровно в 6 часов утра взлетел Лавров, через 10 минут

Головин, за ним Лобов и последним Алехнович. После набора боевой высоты 3000 м направились к цели.

Лишь после второго захода кораблей, когда внизу все было в дыму разрывов, немецкая артиллерия открыла

огонь. Тут впервые экипажи встретились с обстрелом трассирующими снарядами. Моральный эффект

получился довольно сильный, близкие трассы мешали нормальному прицеливанию. Третий заход Лавров

начал издалека, отлетев на 10 км от цели. Нужно было время, чтобы рассеялся дым и можно было найти цели.

По зенитным батареям был открыт пулеметный огонь, и обстрел почти прекратился. К 9 часам все корабли

вернулись на свой аэродром без повреждений. В результате налета было сброшено 40 фугасных пудовых

бомб, 20 осколочных полу- торапудовых и 6000 стрел. Примерно через неделю из штаба армии сообщили, что,

по агентурным сведениям, в результате налета «муромцев» было уничтожено 7 гидроса молетов, несколько

повреждено осколками, убито пулеметным огнем и стрелами до 25 человек, ранено значительное количество.

К началу сентября база на Ангерне была восстановлена, и немцы возобновили полеты. На разведку 10

сентября вылетел 6-й корабль под командованием Головина. Корабль в целях скрытности подошел к базе со

стороны Рижского залива, чем и была достигнута внезапность. Опомнившись, немцы открыли зенитный огонь

только тогда, когда были сброшены бомбы после второго захода. При возвращении корабль внезапно

подвергся нападению противника. Экипаж расслабился, собрался в кучу и решил сыграть в преферанс. На

горизонте уже была видна Рига и дым ее фабричных труб, когда безмятежный покой прорезала пулеметная

очередь. Все бросились по своим местам. В этот момент помощник командира штабс-капитан Лойко был

ранен в ногу, этой же пулей в ногу был ранен и командир корабля Головин. Артиллерийский офицер Иванов

схватил «Виккерс» и кинулся к окну, но в этот момент пуля ударила в магазин пулемета, и он был разбит.

Поручик Луц схватил «Льюис» и.бросился к верхнему люку и увидел прямо перед собой противника. Он не

растерялся и выпустил в истребитель противника всю кассету с дистанции 10—15 метров. Иванов, схватив

ружье-пулемет «Мадсен», успел сделать всего два выстрела и получил перекос патрона. Черный истребитель

с крестами на плоскостях провалился вниз и больше не показывался. Раненый Головин посадил корабль на

аэродром легкой авиации и потерял сознание. Ранены были и остальные члены экипажа. Всех, кроме Лутца,

увезли в рижский госпиталь.

Через два дня прилетел лейтенант Лавров с мотористами и перелетел на корабле в Зегевольд, где

произвели подробный осмотр корабля. Всего было найдено около 300 пробоин, главным образом в обшивке.

Вскоре выяснилось, что в этом бою немецкий истребитель был сбит и упал на нашей территории. Раненый

летчик лейтенант Гаммер попал в плен и был помещен в рижский госпиталь, где скончался на шестой день.

После этого полета был получен приказ по эскадре, в котором говорилось, что впредь до

распоряжения запрещаются боевые полеты одиночных кораблей на расстояния больше 30 км в тыл

противника. В последнее время осложнились отношения с командующим фронтом генералом Куропаткиным

и его штабом: задерживались наградные листы, данные воздушной разведки стали проверяться агентурными

сведениями. Куропаткин требовал подчинить отряд командованию фронта и использовать по своему ус-

мотрению. Из Ставки ВГК ему напомнили, что эскадра подчиняется дежурному генералу Ставки ВГК и

никаких переподчинений не будет. Куропаткин, в свою очередь, отказался от отряда. Все эти неурядицы

значительно осложняли нелегкую боевую работу ЭВК.

Через несколько дней после воздушного боя 6-го корабля лейтенант Лавров отправил Начальнику

эскадры рапорт, в котором ставил вопрос о необходимости защиты корабля сзади. Пока же решили

производить боевые полеты парами кораблей, чтобы один корабль мог наблюдать за хвостом другого.

В июле эскадра перебазировалась в Винницу, где были обсуждены меры по усилению

обороноспособности кораблей. Конструктор Игорь Сикорский решил переделать учебный корабль, разместив

сиденье стрелка в хвостовой части фюзеляжа. Переделка была закончена, и начались испытания по наземным

целям с высоты 500 м. Выполнялось по 4 захода, после чего осматривали полотнища, разложенные на кромке

аэродрома. После испытания хвостовой установки на учебном корабле такую же сделали на 5-м, «Киевском»,

1-м и 4-м кораблях. Практическое испытание новой установки пулемета экипажем капитана Башко опи-

сывается в 7-й главе. В Зегевольде во 2-м отряде первым встретился с немцами экипаж лейтенанта Лаврова.

Стрелком в хвостовой установке был назначен моторист Марсель Пля, «черный» француз. Вооруженный

пулеметом «Виккерс», Марсель Пля во время боя с тремя истребителями противника сбил один из них.

Противник не ожидал стрельбы с хвоста и, как обычно, атаковал корабль сверху сзади. Второй истребитель

повторил попытку первого, но также был сбит и, не выходя из пикирования, скрылся из виду. Третий

противник не стал испытывать судьбу и удалился восвояси.

Получив донесение об удачных боях кораблей с новыми хвостовыми установками, Начальник

Эскадры приказал все корабли переделать для установки хвостовых пулеметов. Сикорский внес необходимые

изменения в конструкцию оперения, заменив огромный стабилизатор биплан- ным и открыв обзор для стрелка