великому князю Александру, отправившемуся изымать служебные документы,

находившиеся в кабинете Зубова.

Той же участи подверглись и бумаги графа Моркова, опечатать которые было

поручено вице-канцлеру графу Остерману. Остерман выполнил поручение с усердием,

смутившим многих. Он появился во дворце, волоча по полу два огромных тюка. Задыхаясь

и ковыляя на подагрических ногах, Остерман проволок эти две кипы бумаг, как ребенок,

тянущий салазки, нагруженные не по его силам.

Между тем среди бумаг, находившихся в столе императрицы, был найден указ о

пожаловании графу Безбородко имения, ранее принадлежавшего графу Бобринскому.

Слова, произнесенные Павлом после того, как он прочитал этот документ, поразили

Ростопчина сильнейшим образом.

— Это собственность моего брата. Осмелиться распоряжаться ею в пользу другого

было бы преступлением.

Алексей Бобринский был сыном Екатерины и Григория Орлова. Тайна его

происхождения была секретом Полишинеля. Он рос в семье камер-лакея Шкурина,

воспитывался в кадетском корпусе, долго путешествовал за границей, где, будучи

человеком ветреным и азартным, наделал огромных карточных долгов. Екатерина,

возмущенная его поведением, отказалась их платить.

Безбородко, которому Ростопчин передал историю с указом, воспринял это

известие с философским спокойствием. Мысли его были явно заняты чем-то другим.

Наконец он решился.

На вопросительный взгляд, которым его встретил Павел, Александр Андреевич с

проворством, неожиданным для его грузной комплекции, проследовал к бюро, стоявшему

в простенке между окон. Инкрустация на крышке изображала константинопольский храм

Св. Софии, над которым восходила звезда. Присев не без труда на корточки, Безбородко

дважды повернул по часовой стрелке латунное кольцо, затем, открыв крышку бюро,

выдвинул один из его многочисленных ящичков и, пошарив внутри, надавил невидимую

кнопку. Послышался мелодичный звон — и панель с изображением Св. Софии

распахнулась на две половинки. За ним открылось углубление, в котором лежал пакет,

перевязанный муаровой лентой цветов ордена Св. Георгия.

Полуобернувшись к великому князю, Безбородко показал глазами на пакет. Павел,

как завороженный, подошел к бюро. Приняв поданые Безбородко бумаги обеими руками,

он медленно поднял голову на графа. Тот с лицом суровым и важным указал в сторону

топившегося камина. Повинуясь магнетической уверенности, исходившей от Безбородко,

Павел на негнущихся ногах подошел к каминной доске и бросил пакет в огонь. Первой

занялась муаровая лента, по которой весело побежала струйка пламени. Затем пакет стал

взбухать и корчиться, как живой. Обуглившийся рай его раскрылся, обнажив края

исписанных аккуратным канцелярским почерком бумаг, занимавшихся оранжевым

пламенем. Они заворачивались одна за другой, будто какая-то неведомая, но страшная

сила перелистывала в последний раз страницы, сохранившие волю умирающей

императрицы.

Вскоре пакет превратился в груду пепла. Павел нагнулся и поворошил ее медной

кочергой. Лицо его, на котором играли отблески пламени, выражало безмерную усталость

и — удовлетворение. Повернувшись к Безбородко, Павел порывисто взял его за руку и

пожал ее.

За все это время ни Павел, ни Безбородко не произнесли ни слова.

Главные государственные дела свершаются в молчании275.

4

Ровно в девять часов вечера Роджерсон объявил, что императрица кончается.

Послали за великими княжнами, которые с утра еще получили приказание облачиться в

официальные русские платья. Явились Зубов, Остерман, Безбородко и Самойлов.

Императорская семья встала по правую сторону от простертого на матрасе тела

Екатерины, по левую — доктора и все остальные, включая Ростопчина. Дыхание

Екатерины становилось все реже, при слабом свете свечей лицо ее казалось темным, почти

черным. Наконец, в 9 часов 45 минут императрица вздохнула в последний раз и отошла.

Рыдания огласили комнату.

Екатерина Великая скончалась, имея от роду шестьдесят семь лет, шесть месяцев и

пятнадцать дней.

5

Как ни странно, но время смерти Екатерины указывается в различных источниках

по-разному. Ростопчин говорит, что императрица скончалась, когда наступила первая

четверть одиннадцатого, в камер-фурьерском журнале называется три четверти десятого.

Иоанн Масон, преподававший математику великим князьям, называет другое время. Он,

кстати, сообщает одну подробность кончины Екатерины, которой нет в других

воспоминаниях современников: «Около десяти часов она, казалось, пришла в сознание и

275 Существует несколько версий уничтожения подготовленного Екатериной проекта манифеста о передаче

престола Александру. Среди тех, кто мог передать эти бумаги Павлу, в обширной мемуарной литературе

екатерининского и павловского времени называются, кроме Безбородко, имена Платона Зубова, Н.И.

Салтыкова и даже самого Александра (последнего – на основании позднейшего свидетельства Ростопчина).

В частности Я. Санглен (Jacob Saint-Glin), французский эмигрант, шеф секретной полиции при

Александре , утверждал, что Зубов лично передал Павлу четыре пакета, в которых находились

неподписанный проект отречения великого князя от престола, указ Екатерины о его ссылке после отречения

в замок Лоде, акт передачи Безбородка имений, принадлежавших Г.Г. Орлову (кроме Гатчины) и, наконец,

завещание Екатерины в пользу Александра.

Вполне очевидно, что каждый из упомянутых деятелей — а все они были щедро награждены после

его воцарения — имел какие-то основания рассчитывать на признательность Павла. Более того, для всех

этих лиц выдача завещания Екатерины после постигшего ее удара была вопросом самосохранения. Таким

образом, можно предположить, что все они в определенной мере содействовали срыву планов императрицы,

во всяком случае, сообщили их детали Павлу.

Что же касается обнаружения и уничтожения самих документов, то в этом деле главную роль (с

учетом известного свидетельства Г. Р. Державина), похоже, сыграл Безбородко.

начала страшно хрипеть, пытаясь что-то сказать. Наконец, Екатерина издала жалобный

крик, который было слышно во всех соседних комнатах, и испустила последний вздох».

6

Первые поздравления с восшествием на престол Павел принял прямо у смертного

одра. Склонившись перед мужем в поклоне, Мария Федоровна почтительно поцеловала

его руку. Павел обнял ее. Подходя к отцу, великие князья преклонили колена.

Одна Елизавета Алексеевна, когда пришел ее черед, казалось, не знала, что ей

делать.

— Встаньте же на колени, непременно встаньте на колени, — прошептал ей на ухо

Александр.

Великая княгиня начала было опускаться на одно колено, но была поднята Павлом,

который взял ее за плечи и троекратно облобызал. Лицо его имело выражение

растроганное.

Остерман, Безбородко, Самойлов и другие подворные, присутствовавшие при

кончине, принесли присягу по всей форме.

Тем временем Мария Федоровна приняла на себя заботу о покойной государыне. По

ее распоряжению тело было перенесено на кровать, поставленную посреди спальни.

Предварительно его обмыли в той же комнате за ширмой, облачили в шелковый шлафрок.

Священники начали чтение Евангелия.

Почетная миссия возвестить начало нового царствования выпала на долю

Салтыкова. Выйдя из опочивальни, он торжественно объявил:

— Императрица Екатерина скончалась. Государь Павел Петрович изволил взойти

на престол.

Собравшиеся в приемных залах придворные принялись поздравлять Самойлова и

друг друга с новым императором. Многие плакали, но еще более было лиц, освещенных

смутной надеждой и даже радостным ожиданием. «Казалось, все были в положении