Спасибо за лестное предложение, гражданин начальник, но вынужден отказаться. Нет, мы никак не договоримся. Да, гражданин начальник, и вот теперь мы подошли к самому главному, почему я здесь. Скажите, у вас есть какие-то воспоминания, связанные с Большим Каньоном, кроме тех, что произошли на прошлой неделе? Двадцать три года назад, вспоминаете? Там жила семья людей. Мужчина, женщина и мальчик. Хотя… наверное, про мальчика вы и не знаете. Он сидел под полом, когда вы допрашивали его родителей. Кажется, ваши допросы уже тогда назывались последними? Но тогда вы еще не прятались за стенами своего замка, и крови чужой на вас поменьше было. Что вы еще хотите узнать, гражданин начальник? Почему я не убил вас сразу? Так ведь поговорить хотелось. Дознаватели у вас молчаливые, а мне с ними еще, видимо, не раз предстоит свидеться перед казнью. Ладно, впрочем, вы правы, заболтался я с вами.

Прощайте, гражданин начальник.

© 4 октября, 2009

Птица-пила была прямым потомком Первой Рыбы и унаследовала от нее не только некоторые детали внешности, но и частицы характера — как-то упорство, трудолюбие и смекалку.

Птица-пила уже многие годы упорно и трудолюбиво пилила сук, на котором сидела. До остального мира ей не было совершенно никакого дела. Она жила в звукоизоляционной клетке, клетка стояла в классе, класс находился в школе, а школы, как известно, есть везде.

Наставник Коуч с самого начала урока сидел за своим столом, не вставая, и что-то быстро писал ручкой в блокноте. Первые минут десять все затаились, потом осмелели, к пятнадцатой уже стали осторожно перешептываться и передавать записки.

Тексты в записках были тревожными. Грядут репрессии, а перед выпускными никто не хотел себе неприятностей. Мало ли, откатят назад, или вообще к ЕГЭ не допустят. Коуч это вполне может устроить, а кому охота заново этот бесконечно долгий и порядком поднадоевший школьный курс отучиваться.

Уже ясно было, что наставник Коуч пишет вопросы, которыми, утопит кого-то из класса. Но вот кого, как, что за вопросы… Шпоры-то у всех всегда есть, но чтобы найти нужную, надо знать, что искать.

На задней парте лучшие аналитики класса, Тихон и Бородавка обсуждали сложившуюся ситуацию. Общего мнения пока не было, и весь класс ждал их вердикта.

— В шляпе пришел, значит с женой вчера поругался. — шептал Тихон. — Повесил справа левой рукой, значит, тему урока готовил одну, но передумал по дороге, и пока шел, новую не выбрал. Выбирал тему здесь уже. Поднимает голову раз в тридцать-сорок секунд, значит будет по истории топить и сейчас вопросы пишет, связанные с датами.

— Ну с женой-то понятно. — прошептал в ответ Бородавка, не сводя с наставника взгляда. — А вот то, что это не история, это однозначно. Перед историей он часто на доску смотрит, а тут всего один раз посмотрел, а уже семнадцать минут прошло. Либо философия, либо какой-нибудь из иностранных языков.

— Из иностранных разве что итальянский. — предположил Тихон. — Галстук, видел, ослабил, но снимать не стал. Итальянский, либо латынь.

— Не, все-таки философия. На карандаши посмотри. Он их всегда в сторону двигает, потому что на философии руками машет.

— Тогда почему нет газет? — спросил Тихон.

— Ну так не успел купить. — пояснил Бородавка. — Он же пока сюда пришел, еще не решил, какой предмет будет. Эх… блин, заглянуть бы хоть одним глазком, на одну секунду, что он там пишет…

— Одного слова бы хватило…

— Одного нет, но двух бы…

— Ладно, не отвлекаемся. Не философия, точно. — сказал Тихон. — Карандаши он и на астронавтике в сторону двигает, когда движение планет изображает. А вот ты лучше скажи, ты обратил внимание, что он уже два раза ухо потер?

— Угу. — кивнул Бородавка. — Видел. Топить будет серьезно, откат минимум года на два, и жертву уже наметил.

— Может, стоит лучше определить, кого?

Бородавка на мгновение задумался.

— Нас топить будет.

— Нас? — с удивлением уставился на него Тихон. — Меня и тебя?

— Да нет! Нас, пацанов. — пояснил Бородавка. — Он когда девчонку топить собирается, то первый вопрос пацану, а потом уже жертве. А если жертва пацан, то наоборот. Первый вопрос он будет Машке задавать, видишь, левую руку как поставил? Кстати, Машке он точно первый вопрос по философии задаст. Она пока тарахтеть будет, он сконцентрируется для удара.

— Машку наставник спросит, если мусульман топить будет. — прошептал Тихон. — Машка же христианка.

— Она, между прочим, уже девять лет как тайно буддизм исповедует. — сообщил Бородавка и довольно подмигнул. — Не удивляйся, сам недавно узнал. Сведения верняк.

— Значит, христиан тоже…

— Не. — покачал головой Бородавка. — Сегодня по религиозному признаку Коуч вообще не выбирал. Не забывай, он с женой поругался, а воды в графине нет, и в классе ни одной статуи. Говорю тебе, он выбрал жертву по половому признаку из-за ссоры с женой. Типа соревнование двух самцов. Ему нужна победа, а для победы всегда нужна жертва. И эта жертва из нашего ряда. Вон, лучше, на его часы посмотри.

Тихон осторожно чуть подвинулся к Бородавке и с его места высунулся вперед, посмотрев на песочные часы.

Они были смещены вправо, то есть в сторону ряда, где сидели Тихон и Бородавка. И песок с верхнего отделения давно весь ссыпался вниз.

— Машку кстати уже спрашивать не будет, времени нет. — прошептал Бородавка, теснясь. — Сразу утопит.

— Мда… — Тихон уселся на место. — Опасно. Давай-ка дальше тему прорабатывать. Думаем, Борода, думаем.

Некоторое время они сидели молча. Тихон поджав виски, а Бородавка, по обыкновению, прикрыв глаза.

Потом Бородавка очнулся.

— Смотри! — прошептал он. — Сегодня четверг, значит Коуч топить будет задние парты. А здесь, получается, только мы и Зильберштейн с Мозиком. Мозика на прошлом занятии тормознули, а чтобы Зильберштейна утопить, ему надо было две минуты назад вопрос задавать. Короче, тут только мы с тобой остаемся…

— Да я понял уже! — прошипел Тихон. — Думай, что за тема! Пиджак в клетку, и он его расстегнул. Значит синий в стирке, значит вчера они с женой куда-то ходили вместе, вечеринка, или что-то такое… после этого поругались… врубаешься?

— С кем они могли встречаться? — Бородавка на мгновение закрыл глаза. — Вчера была среда, среда… у жены наставника Петерса из Южного сектора вчера был какой-то благотворительный ужин.

— Коуч мог там видеться с Бауманом?

— Конечно.

— Все! — кивнул Тихон. — Если он виделся с Бауманом, то это объясняет и ссору с женой, и нерешительность, и сегодняшнюю тему.

— Мировое правительство? — догадался Бородавка.

— Да, но есть еще один вариант. Бауман в последнее время интересовался историей возникновения Альфа-Фашара.

— Квантовая механика? Или… ты имеешь ввиду виртуальное пространство?

— А что? Как вариант? И волосы у него без пробора сегодня. Помнишь, как Митю на сталке завалили с откатом на десятку? Точно так же все было. И Машку спрашивать не будет, сразу топить будет.

Бородавка высунулся из-за парты так, чтобы увидеть ноги наставника, затем сел на место.

— Точно, к виртуалке вопросы пишет. Туфли черные, носки тоже черные, значит мморпг. Это «Мейджик. ру», тут к бабке не ходи. У Коуча внучатый племянник там магом рубится. Бачан, кажется…. Слышь, Тихон, звонок через минуту. Не успеем уже… Кто-то из нас двоих сегодня того…

Тихон и Бородавка замерли. Замер весь класс, в ожидании быстрой и скорой расправы. Вопросы, которые писал наставник… это мог быть всего лишь один вопрос, но ценой в несколько лет.

Нервы были напряжены до предела.

Однако последняя минута урока, тянущаяся вечность, прошла без изменений. Наставник продолжал что-то писать в блокноте, а когда прозвенел звонок, посмотрел на наручные часы и поднялся.