— Ну, вернулся? — профессор был немного не в настроении, — Ладно, смотри гений и учись. Первым делом находим твою проблему. Помнишь ты хотел заморозить время, и не вышло? Гляди сюда!

Сетевой вид X79 приблизился, сконцентрировался на кластере узлов, потом начал приближаться еще больше и в воздухе повисло кольцо узлов с отходящими от них нитями. Большая часть кольца была голубой, а небольшой участок — красным.

— Смотри — это таймер этого виртуального мира, а красный кусок — это то, что захватил демон. Смотри как это вышло, — профессор ткнул в несколько красных нитей соединенных с красными же узлами таймера. Видишь, эти две нити идут к таймеру, а не от него. Такого просто не должно быть. Можно сказать, кто-то полярность перепутал. А результат плачевный — демон теперь может влиять на таймер. Поэтому, прежде чем чистить демона, нужно заменить таймер. Иначе с исчезновением демона весь мир поломается. Ты по-прежнему понимаешь, о чем я говорю?

— Да вроде понимаю, — кивнул я.

— Хорошо, — одобрил профессор, — Теперь смотри, как заменить таймер. Во-первых, создаем новый таймер, активируя нужное число узлов и соединяя их в ту же сеть, своего рода плетение. В данном случае, в тупое обычное кольцо.

Рядом с первым кольцом и правда послушно появилось второе, все синее и точно того же размера.

— Теперь перекидываем все синие связи старого таймера на новоые.

И правда, синие нитки, опутывавшие старое сине-красное колечко перескочили на новое, ясно-голубое.

— А теперь развеиваем старый таймер на фиг.

И первичное кольцо с красным фрагментом дрогнуло и исчезло.

— А вот теперь можно заняться и демоном, — облегченно произнес профессор, — Впрочем, и заниматься-то особенно нечем. Все зараженные узлы уже идентифицированы. Так что, по порядку, сначала уберем реплики, — легким движением руки профессор оконтурил дополнительные красные кляксы, и они послушно погасли. — Затем главную копию демона. — На визуализации у мага вдруг исчез камень во лбу. — Ну, и все остальное напоследок, — профессор сделал небрежный жест, и все красные области потухли.

— Профессор, а как это выглядело для резидентов мира? — поинтересовался я.

— Куча народа вдруг развеялась в воздухе, а в остальном больше никак, — соизволил ответить профессор, — Да, Алексель, я недоволен твоей подготовкой. Я все понимаю, новичок и так далее, но такую ерунду как физическое тело и несколько шмоток надо делать быстрее.

У меня по спине пробежал холодный ветерок… Нет, умеет Укантропупыч высказаться.

— И? — спросил я.

— И тебе надо учиться, бездельник этакий! — тут же ответил профессор, — Какого черта? Ты сам не понимаешь, как мало ты еще знаешь? Короче, эта девочка, которую ты в F58 вытащил — твоя. Завтра можешь потратить на планировние, а послезавтра изволь погрузиться самостоятельно и запланировать ее миссию. Все понял?

— Ничего не понял, — возразил я, — Но я постараюсь.

— Вот-вот, постарайся, — откликнулся профессор, — Это смертным позволяется быть идиотами, да и то, не всем результаты нравятся, а с бога совсем другой спрос. С Алиной и Михаэлем можешь посовещаться, но делать все самому, никто тебя за подгузники держать не собирается. Понял?

— Понял, профессор.

Гарштах судорожно хватал воздух и пытался понять, что произошло. Первым делом он набросил на всю комнату щит, точнее несколько щитов — магический, физический, световой, и даже один, украденный у одной из жертв, который должен был по словам погибшего мага «сдержать даже богов». Следующим делом он начал кастовать плетение, которое должно было поднять его на ноги и идентифицировать атакующего…

Увы, в этот момент воздух стал густым как кисель и все движения замедлились как в странном жутком сне. Да, что ж это творится? За всю свою магическую карьеру Гаршрах не слыхал ни о чем подобном. Ощущение было будто он столкнулся с дилетантом. Могущественным сильным полным дилентантом, который понятия не имел, как использовать свою силу, и для чего она вообще ему дана.

Ничего… это как раз дает надежду. Даже очень сильный дилетант всегда проигрывает мастеру. Гарштрах не зря пробивался с самых низов, его так просто не возьмешь… Очевидно атакующему чем-то дорога жертва, значит первым делом нужно получить контроль за ней.

Гарштрах встал на четвереньки и упорно, сквозь густой кисель воздуха забормотал заклинание, которое должно было парализовать жертву, пока он сам сможет выбраться и начать торг за ее освобождение. В этот момент в воздухе раздалось громогласное «Ах, ты, зараза!», которое на этот раз не только отбросило к стене, а еще и с силой впечатало Высшего Посвященного Мертвого Бога мордой в пол.

С трудом поднявшись на четвереньки и глядя на капающую из разбитого носа на пол кровь, Гарштрах начал кастовать следующее заклинание, сложное и малоизвестное защитное плетение, которое должно было вырвать весь его дворец из реальности и спрятать его в укромном потаенном пространственном кармане…

И тут что-то случилось. Сначала жертва, которая с ужасом следила за ним, поскольку больше никого видимого в комнате не было, как-то осела, расслабилась, и вдруг уставилась в мир взглядом умалишенного… Да-а-а, пропал шанс, эта уже вне досягаемости, подумал Гарштрах. Еще несколько минут назад эта новость невероятно огорчила и испугала бы магистра, но теперь игра явно уже шла за что-то куда более серьезное, чем просто еще одна жертва, пусть и одаренная.

Так, заклинание прошло успешно, дворец должен быть безопасен. Даже странно, Гарштарх больше не ощущал никакого постороннего влияния, хотя на сердце и было по-прежнему очень и очень неспокойно. На всякий случай, он скастовал еще одно плетение, на этот раз индивидуальной защиты. А потом задумался… Точнее прислушался к внутреннему состоянию. Мертвый Бог по-прежнему был с ним, это хорошо. Но почему-то ничего не советовал. Почему? И почему он был в панике? Бог???

Жертва тихо растворилась в воздухе. Вот она была и нету. Вслед за ней то же самое сделал и камень во лбу магистра. В ужасе Гарштарх протянул руки к лицу и почуствовал что в нем больше нету Мертвого Бога. Нет, не просто в нем, Мертвого Бога больше не было нигде. И тогда Гарштрах с истошным воплем обратился к небесам, глядя как его воздетые вверх скрюченные от ужаса руки тихо растворяются в воздухе…

Демон почуствовал удар. Что-то отрезало Старший Подчиненный Кластер от Вкусного Кластера и процесс прервался. Демон вгляделся в окружающее его фрактальное пространство. Рядом кто-то был. Кто-то невидимый, но чем-то неуловимо знакомый. Да, и правда, невдалеке присутствовали следы кого-то похожего на Кластер, если честно, на какой-то Очень-Очень Вкусный Кластер, но аппетита у демона он почему-то не вызывал.

Когда-то давно, в самом начале своего развития, он однажды почуял присутствие кого-то вроде этого, и эоны демонической эволюции заставили его сжаться, спрятаться, скрыть свое присутствие. Потом, уже отойдя от испуга он понял, как мудро поступил, поскольку нескольких очень опасных демонов-конкурентов вокруг него уже больше не было. В чем-то он даже был бы благодарен этому странному СуперКластеру, поскольку без его вмешательства демона, скорее всего, съели бы более серьезные противники. Те самые демоны, которые исчезли после того памятного события. «Был бы» означало лишь то, что благодарность просто не входила в его программу, но благодаря чему он тогда выжил, демон в принципе понимал.

Первым побуждением было бежать, спрятаться, затаиться, но терять такой плацдарм на стабильных узлах было очень обидно. Очень. Поэтому демон решил задержаться и попытаться посмотреть, что можно сделать. Будь он человек, ему было бы страшно. Очень страшно. Но он не был человеком, он был демоном, и страх просто не попал в его программу.

Нет, он был знаком с концепцией страха. Все-таки, хоть чуть-чуть, но он изучал мир Кластеров, а страх был ключом в сигнальной системе, которая позволяла Кластерам выявлять и уничтожать чужаков. Просто в его мире такой штуки не было. А может и зря, подумал демон, чувствуя как отключаются и исчезают его репликаторы на периметре. Тем временем Вкусный Кластер каким-то непостижимым образом превратился сначала в обычный Кластер, а потом и вообще в пустышку, не стоящую внимания. Подчиненный Кластер все пытался до нее добраться… Идиот! Лучше бы спасался, если может…