Саше было его жаль. Но жалостью не теплой, когда сжимается сердце и хочется помочь, а злой, даже злорадной – «сам виноват…».

Она старалась никого не приводить в свою комнату, кроме Люськи. Стеснялась не столько безобидного синеногого полиглота, сколько облезлой общей кухни, тараканов, ржавого унитаза с веревочкой для спускания воды и консервной банкой с окурками, запаха безысходности. Но Люська – свой человек.

Она оказалась единственной Сашиной подругой, оставшейся от многочисленных одноклассниц, одногруппниц, коллег по работе и прочих знакомых. Не подруга, а боевой товарищ. Надежная, веселая, неунывающая. После школы Люська окончила торговый техникум и работала старшим продавцом в магазине мужской одежды. Работу свою любила.

Каждый день толпы мужчин проходили перед ее глазами. Мужчины были разные. Но в отличие от фасовщиц кондитерского производства, ненавидящих конфеты и мечтающих о куске селедки, или упаковщиц селедки, насквозь провонявших рыбой и грезящих о плитке шоколада, Люське ее конвейер не надоедал. Наоборот. Люська нашла хобби – выходить замуж. Она побывала в районном отделе ЗАГСа уже пять раз и была уверена, что пятый раз тоже не последний.

«Мужчина особенно беззащитен, когда примеряет брюки», – утверждала Люська, вовсю этим пользовалась и гордилась собой. Она даже завела отдельный фотоальбом со свадебными платьями. Она позировала в каждом специально для альбома, как на подиуме, без очередного жениха, чтобы не портил вид, и потом делала подписи к фотографиям: «Платье со свадьбы номер… Число, месяц, год, цена изделия…»

Сашиного сидения «в девках» до двадцати девяти лет Люська не одобряла.

– Вся жизнь мимо тебя пройдет, Саш! – возмущалась она.

– Мой муж еще не вырос, – шутила Саша.

– Надеюсь, ему уже купили ходунки, – бурчала подруга.

В начале прошлой зимы Люська в очередной раз решила начать борьбу с Сашиным бездействием – в смысле добычи суженого. Она позвонила в пятницу вечером и приказала:

– Завтра едем кататься на горных лыжах! И никаких возражений!

– Ты с ума сошла, Люсь? Я не умею, мне не в чем, я вообще гор боюсь с детства! Разве не помнишь, как я шлепнулась и как ты возвращала меня к жизни таблицей умножения? Не, не, только не лыжи, тем более горные! – запротестовала Саша.

– Значит, так, подруга! Слушай сюда! Мне тут дали офигенную книжку, называется «Пятьдесят способов познакомиться и понравиться». Какой-то американец написал, психолог. Я ее сегодня дочитала. В ней сказано, что по статистике знакомство на горнолыжном курорте занимает первое место среди всех способов познакомиться с будущим мужем! Представляешь? На втором – тренажерный зал.

– А на третьем что?

– Не помню уже. Бег трусцой по парку, кажется. А зачем тебе третье?

– Прикидываю культурную программу на ближайшее время.

– Знаешь, что? Кончай прикалываться! Я тебе о серьезных вещах говорю! Не подскажешь, кто из нас не замужем до сих пор? И даже не собирается?

– Подскажу… – грустно ответила Саша.

– Вот и я об этом! В общем, так! Лезть на самую высокую гору тебе не обязательно. Приедем туда, возьмем снаряжение в прокате, я узнала, все это без проблем, и посмотрим, что да как. Договорились?

– Договорились… – обреченно вздохнула Саша, понимая, что подруга, конечно, права и старается не для себя. Может, и правда что-то из этого выйдет? Статистика – наука все-таки… – А где мы возьмем горнолыжный курорт? – только спросила она.

– Да я тебя умоляю! Их полно! Та же Яхрома в получасе езды от Москвы! Надо же с чего-то начинать!

В электричке Люська снова оседлала своего любимого конька:

– Сашка, на горе масса возможностей познакомиться. Вот смотри: ты можешь уронить свое снаряжение на его или попросить помочь подобрать тебе в прокате лыжи, ботинки или палки. Можно выбрать самый длинный подъемник и сесть рядом с ним.

– А как я спускаться буду с горы? Кубарем? – поинтересовалась Саша.

– А, ну да, ты же на гору не собираешься. Значит, этот способ отпадает. Ну, тогда ты можешь узнать у него дорогу или попросить дать рекомендации по улучшению техники катания. Ну, или постарайся упасть где-нибудь поблизости. Так в книжке написано! Это не я придумала.

– Здóрово! А там не написано, как заодно и врача «скорой помощи» на себе женить, который на большой белой машине за мной приедет после падения?

– Ну вот опять ты! С таким настроением вообще ни с кем не познакомишься. На вот лучше, держи! – Люська порылась в боковом кармане рюкзака и протянула Саше какую-то штучку на веревочке.

– Что это?

– Догадайся.

– Похоже не фигню, которую на одежду вешают, чтобы не перли из магазина, – предположила Саша, вертя в руках предмет.

– Точно! Молодец! – похвалила Люська.

– Это зачем? И что с ним делать?

– На шею надень, прямо сверху, на куртку!

– Ты меня по свисту искать будешь? Там что, есть такие штучки, которые свистят на выезде с горы?

– Это не для тебя, это для него!

– А! Мне надо догнать его, повесить эту фигню ему на шею, и пусть он свистит на выезде? – веселилась Саша.

Подружки ткнулись в рюкзаки от смеха. Люськин помпон трясся, словно она уже ехала по кочкам с горы.

– Объясняю! – сквозь смех сказала она. – В книжке написано, что обязательно нужно носить с собой или на себе что-нибудь необычное и интересное, что привлечет его внимание и поможет завязать разговор, преодолеть неловкость в начале знакомства. Ну прикинь, ты ему понравилась, что он может тебе сказать? Хорошая погода сегодня, не правда ли? Или что? Как пройти в библиотеку? Атак – ты ему помогаешь. Он увидит на тебе эту фигню, как ты сказала, и сразу кучу вопросов сможет задать. И разговор получится! Понимаешь?

– Люська, ты гений! – с уважением произнесла Саша. – А ты уже думала, каким будет твое свадебное платье номер шесть?

– Дура! – просияла Люська, совсем как тогда, в детстве…

В конторе по прокату снаряжения кандидатов на роль потенциального мужа не оказалось. Бородатый дядька в полосатой шапке, похожий на постаревшего и располневшего Буратино, пыхтя, натягивал свои деревянные ботинки.

Семейная пара в одинаковых зеленых, словно спецодежда для хирурга, комбинезонах была поглощена спором друг с другом, почему-то не о том, какой выбрать скальпель, а о том, какие выбрать лыжи.

Компания парней и девушек хохотала без остановки над всем, что попадалось им на глаза. То ли щекотал морозный воздух, то ли выкуренная накануне трава была слишком ядреной.

Люська выбрала себе лыжи и уговаривала Сашу взять хотя бы санки. От лыж Саша отказалась наотрез.

– Ну, боишься на лыжах, ладно, не надо! Но не на заднице же съезжать с горки, даже самой малюсенькой! А картонок тут не дают, бери санки. Здесь люди не случайные, никто в тебя не въедет, не бойся ты! – увещевала Люська. – И вообще, мы для чего приехали? По сторонам смотреть! А смотреть лучше, когда едешь на чем-нибудь! Лучше обзор!

– Ладно, ладно, – согласилась Саша.

Ей было стыдно за свой детский страх перед смелой Люськой, которая всего лишь второй раз в жизни вставала на лыжи. Первый был с каким-то мужем. И все для нее, для Саши.

Небо было серым и пасмурным, снег белым, деревья черными. Если бы не люди в разноцветной одежде, можно было представить себя встроенной в старую черно-белую фотографию, какие у бабы Нюры хранились в толстом бархатном альбоме.

Но люди сильно скрашивали пейзаж. Синие и красные мужчины-лыжники, малиновые и бирюзовые дети, голубые и желтые девушки. Такую забавную цветовую закономерность вывела Саша, пока осматривалась. Эта закономерность, конечно, имела исключения, но розовой шапочки не было ни на одном мужчине-лыжнике, а синего костюма ни на одной девушке.

Думая об этом, Саша осваивала небольшую горку. Съезжать было совсем не страшно. Морозный воздух сжимал лицо обжигающими ладонями, дух захватывало от скорости. Страх забился куда-то на самое донышко, уступив место детскому восторгу и радости. Саше казалось, что ей снова двенадцать лет, сейчас каникулы и можно гулять, не думая ни о чем, до самого вечера!