ошибка. Паук бросил на штабы и места дислокации психокинетиков всех

подконтрольных людей, которые у него были, и в это же время из

канализационных люков начали выплывать крупные твари, похожие на

призрачных спрутов. Пули им были неопасны, как и большинство шадовцев, угрозу несли только огнеметы, но этих тварей было много, а наши солдаты

— отвлечены боем с солдатами Паука. Когда в лагерях начался полных хаос

и ад, выяснилось, что Паук модернизировал своих самых маленьких отродий

— они стали агрессивнее и сильнее, и могли захватывать сознание даже

бодрствующего человека, если им только удавалось заползти ему в рот или в

ухо. Мелкие твари воспользовались хаосом и захватили множество солдат; шадовцы гибли один за другим; спруты ударили в спину солдатам, оборонявшимся от атак законтроленных людей… В общем, Восточно-

Европейская Конфедерация проиграла это сражение.

Я подошел к основному лагерю, когда там шла суматошная эвакуация.

Спруты не добрались сюда только потому, что Паук остро нуждался в новом

биологическом материале, и вот они тащили ему из второстепенных, только

что разгромленных лагерей, новых пленников; но было ясно, что это лишь

затишье перед бурей. Потребовалось время, чтобы пробиться через толпу

людей и отыскать герра Рихтера. Я поймал его у вертолета. Он очень спешил, но ему пришлось обратить на меня внимание.

— Дил! — Заорал Клайв, высовываясь наружу из пассажирского отсека

вертолета и пытаясь перекричать шум разгоняющегося винта. — Давай к

нам! Тут есть место!

Я покачал головой. Позже я узнал, что спаслись из этого ада только

самые младшие шадовцы, которых Рихтер предпочел держать при себе, в

основном лагере: Клайв, Бьянка и Марта Леонардес. Ребята постарше и те, кто уже закончил школу, находились в неосновных лагерях, обеспечивая

безопасность штабов более низкого ранга — все они погибли.

— Сколько у меня времени?! — Спросил я у своего наставника.

Приходилось орать, чтобы быть услышанным.

— Какое время?! — Проорал он в ответ. — Ноль!!! Вы улетаете

сейчас!!!

Его лицо казалось маской отчаянья и боли. Тысячи погибли за

последний час и сотни продолжали умирать — но он жалел не о них, а о

дюжине потерянных учеников. Он слишком многое вложил в нас, и хотя мне

и чужда столь сильная привязанность к кому бы то ни было (за

единственным необъяснимым исключением), все же отчаянье наставника

тронуло даже меня.

— Я не полечу. Сколько у меня времени до того, как ты сбросишь

бомбу?

Он несколько секунд смотрел на меня обезумевшими глазами,

заставляя сомневаться в том, понял ли он мой вопрос.

— Четыре часа, — наконец выдавил он. Я кивнул. Этого времени

должно было хватить, чтобы завершить поиск. Рихтер переключился на

своих людей, а я двинулся к выходу из лагеря. Но прежде, чем я его успел

покинуть, спруты и один из подконтрольных Пауку отрядов добрались сюда

и начали атаку. Вспышки пламени, стрельба, взрывы, отчаянные команды и

крики ужаса, рев бронетехники и завывания воздуха, сминаемого

бесплотными телами призрачных охотников…

Я подумал, что, отправляясь в логово Паука, где таких тварей будет

еще больше, неплохо бы захватить с собой огнемет, но тащить эту дуру на

себе у меня не было ни малейшего желания. Поэтому я поискал взглядом

ближайшего огнеметчика, а найдя — полностью поработил его волю. Не

было времени объяснять ему, почему нужно слушаться моих приказов и

почему не нужно бояться смерти, следуя за мной и выполняя то, что я

говорю. Кроме того, раб, являющийся продолжением моей собственной воли, был защищен от мелких паучков, а независимый от меня человек — нет. В

общем, мне нужен был раб, и я его получил.

Встав рядом, я приказал ему выпустить струю огня. Огонь, который я

могу создать собственными силами, слаб и почти безвреден, но если рядом

со мной горит уже зажженый огонь, я могу превратить его в настоящую

бурю. Создать что-то из ничего намного сложнее, чем усилить или ослабить

то, что уже существует.

Пламя пожрало нескольких спрутов и множество тварей поменьше, создав брешь в их рядах. Я двинулся в город, а мой раб с огнеметом —

следом за мной. Там, где мы проходили, город начинал пылать, потому что

призрачные твари то и дело пытались добраться до нас, и мне приходилось

сжигать их, а огонь перекидывался на дома. Пожар полз за нами, словно

огромный рыжий зверь, в сто раз более яростный и страшный, чем все

демоны, которыми населил город Паук.

Паук облегчил мне финальную часть поисков — я просто пошел в ту

сторону, куда призрачные спруты волокли пленных, и вскоре добрался до

старой части города, где белесой паутины на домах было особенно много. В

огнемете, который тащил мой спутник, закончилось топливо, и я избавил

солдата от пут своей воли. Он по инерции сделал еще несколько шагов, после

чего остановился и стал покачиваться из стороны в сторону. Изо рта у него

при этом текла слюна, а взгляд выдавал совершеннейшего дебила. Похоже, подчиняя его, я надавил слишком сильно, и что-то непоправимо повредил в

его разуме — мысль об этом мимолетно промелькнула в моей голове, а затем

я оставил солдата за спиной и забыл о нем.

Местных жителей — тех, кто еще сохранил хоть какую-то свободу

воли — больше волновал надвигающий на них пожар, чем моя скромная

персона, а подчиненных Пауку в этом районе сейчас было мало — все свои

резервы Паук бросил в атаку, уничтожая наши опорные пункты и лагеря. В

общем, до логова я добрался почти беспрепятственно.

Это был комплекс зданий в центральной части города, большая часть

которых была превращена в фабрики по переработке человеческого

материала. Я зашел через дом, где выращивали спрутов. Перекрытия

пятиэтажного дома сломаны, все оплетено паутиной, повсюду развешаны

коконы с людьми, между которыми порхали многоногие твари с раздутыми

животами, в которых угадывались очертания яиц. По стенам, балкам и

остаткам перекрытий сновало множество термитоподобных существ — это

были рабочие, выносившие использованные тела и закреплявшие свежие для

того, чтобы матки могли легко и быстро добраться до рта пленника, вложить

в него одно из своих яиц и перейти к следующему. Спруты залетали через

дыру в крыше здания и сбрасывали рабочим пленников.

Я мог без проблем уничтожить любую тварь из тех, что видел, но их

было слишком много. Я мог бы давить их тут сутками — а они все равно бы

нарождались быстрее, чем я бы их уничтожал. Поэтому я не стал никого

трогать и вышел обратно на улицу. Беглого взгляда хватило на то, чтобы

увидеть — здесь есть то, что мне нужно. Я протянул руку к ближайшему

автомобилю, припаркованному у здания, и стал сжимать пальцы. Вскоре я

услышал скрежет, а затем — журчание бензина, льющегося из

поврежденного бензобака. Проделав ту же операцию с еще двумя машинами, я сосредоточился и вызвал над рукой язычок пламени, который бросил затем

в разлитую жидкость…

Огонь явился на зов; взревел, как злой, но верный пес; окружил меня, не вредя и взвился над улицей багряно-рыжим цветком ярости. Я опять

вошел в тот дом, но на этот раз я был не один — пламя втянулось в здание

следом за мной, нежно коснулось мой спины, обходя меня справа и слева и

растеклось по стенам, пожирая термитов, пауков, маток, спрутов и коконы

вместе с зараженными людьми. Один из коконов упал к моим ногам; человека, который находился там, не успели инфицировать — матка как раз

подбиралась к его голове, когда ее поглотило вызванное мною пламя; огонь

сжег большую часть паутины и человек сумел освободиться и упасть вниз.

Он висел не слишком высоко, и ничего всерьез не повредил. Он кое-как встал