- Только попробуй еще раз попытаться избежать дуэли.
Черный маг улыбнулся и весело ответил.
- Ах, и как я посмел подговорить Кару на себя напасть! Да, ты сегодня меня просто поражаешь. Серьезно, Смерть, это я послал тебе вызов - с чего мне от него бегать?
Мне показалось, что Смерть что-то хотел сказать, но в последний миг передумал и молча пошел прочь. Из укрытий начали выползать черные маги...
По площадке прокатилась темная волна, оставив самых наглых корчиться на камнях.
- Дошло?! - от вопля колдуна подпрыгнул даже Беда.
Смерть стоял на краю площадки и от души высказывался на каком-то жутком суржике, мешая ниморские ругательства с нашими. Я уловил только то, что он повторял сказанное, только с угрозами. Для самых непонятливых.
- ...И чтоб я еще раз об этой троице не слышал! - закончил Смерть пространный, но эмоциональный диалог и гордо развернулся. На лестнице его перехватила Колючка, с громким визгом повиснув на шее и едва не сбив колдуна в воду.
Троице? Я, Беда... карта?
На площадь медленно начали выползать пришибленные черные маги, окружая упавших и все громче и громче обсуждая подробности битвы. Нас с Бедой обходили по широкой дуге.
Я сжимал в руках карту и чувствовал себя живым. Крайне мерзко.
А потом начался ливень.
***
- Раньше бы сказали, что природа оплакивает Кару Небес. Но он был порядочной скотиной, поэтому мы так говорить не будем, - Беда привел меня в какую-то забегаловку, где было грязно, дымно и полно подозрительных личностей, и сразу же вцепился в бутылку. Меня ничего уже не беспокоило; я успел так капитально распрощаться с жизнью, что новое знакомство как-то не ладилось. - Он тут давно всех достал.
- Зачем ты с ним вообще связался? - я спохватился, что опять лезу не в свое дело, но сказанного не вернуть.
Почему люди идут против закона? Я даже за себя ответить не могу. Так получилось.
Кажется, до меня начало доходить произошедшее. Кара - главарь оружейной банды. Беда - его бывший подчиненный, которому в один прекрасный момент надоела скользкая преступная дорожка. Или ненормальный шеф. Но, в любом случае, вот что вышло...
Черный маг отвел взгляд и неохотно ответил:
- Когда я с Карой, как ты говоришь, связался, у него еще не съехала крыша от безнаказанности. А я и забыл, как быстро деградируют колдуны его силы. Да что сейчас об этом говорить... Кара бы все равно рано или поздно нарвался. Он, конечно, был придурком, и все такое... Но он должен был умереть. Просто умереть, понимаешь?
Посетители бара с ним бы не согласились. К нам уже не раз подходили с просьбами пересказать прошедшие события и с сетованиями на то, что могли-де предупредить, что затевается нечто интересненькое.
Беда устал посылать страждущих.
- Смерти повезло, что он победил, - попытался я перевести разговор на другую тему.
- Ха! Повезло? Да они друг друга стоят. Но Смерть старше, опытней и умеет пользоваться заклинаниями. Видел звезду?
- Не в первый раз.
- Сильная штука. У него всегда все получалось лучше, - тоскливо выдохнул Беда и уставился в стенку. Видимо, мысленно пересчитывал обиды. - Позер...
В его голосе мне почудилась зависть.
- Но, может, и к лучшему - эти недоумки по-иному не понимают, - Беда ухмыльнулся и кивнул на трех магов, сидящих на соседней скамье.
Компания разом замолчала и уставилась на нас. Тип в жилеточке с темно-синими стальными платинами попытался подняться, но сосед схватил его за плечо и силой усадил обратно.
- Это же Беда...
Я навострил уши, но расслышал только невнятный бубнеж.
- Не лезь к нему...
- Да я его!..
- Тише!..
- Не лезь.
- Тот пришлый...
- Долго не жили...
Два мага уговаривали третьего не лезть в бутылку. А тот лез. И, судя по грубому шраму на лице, не в первый раз.
- Пфф... - фыркнул Беда. - Что я говорил.
- Да что эта шестерка о себе возомнила? - на вопль жилеточника обернулось полбара. Судя по лицам, каждый подумал, что наехали на него, и готовился нанести ответный удар в виде летящего стола.
Беда резко развернулся и громко произнес.
- Эй, великие колдуны! Хороший сегодня день, не правда ли?
Жилеточник открыл было рот, но тот же сосед, маг с охристыми узорами на щеках, с силой ткнул его в бок.
- Молчи! Не связывайся с этой тварью...
Маг с изумлением вытаращился в ответ, но рот закрыл. Беда сощурился и вкрадчиво промурлыкал
- А ты, Бренн, что делаешь в такой компании? Я что-то пропустил, и ты получил высший ранг? Или новое имя, наконец?
Поименнованный выпрямился и с тихим вызовом ответил:
- Так же, как ты, Беда?
Похоже, он затронул больную тему. Беда побелел, вцепившись в край стола, и тихо прошипел:
- Бренн, долго не живут слишком говорливые колдуны.
Узорчатый уже пожалел о том, что высунулся, но отступать было поздно.
- Все, кто с тобой связывался, жили еще меньше. Друиду бы стоило знать.
Я не сразу понял, что речь идет обо мне. Дедушка мой Зверь-из-Бездны, какая забота.
- Как интересно, - Беда подпер подбородок кулаком. - И о чем это ты?
- О том, как ты подставил Кару.
Маг закатил глаза.
- Я подставил Кару. О, да. Как жаль, что ты ему раньше не попался. Было бы одним Бренном меньше.
- Что же ты об этом не позаботился?
- Уговорил. Бренн, хочешь, я брошу тебе вызов? - поскучневшим голосом предложил маг. - Правда, он все равно автоматически перейдет к Черной Смерти, но тебе ведь скучно жить, правда?
Бренн сглотнул и покачал головой.
Жилеточник наконец перестал таращиться, и начал медленно выползать из-за стола:
- Да я тебе щас...
- Или тебе. Как, кстати, твое имя?..
- Он приезжий, - быстро вставил Бренн.
- Без разницы.
- Да я этому Смерти...
Третий маг, дотоле тихо-мирно сидящий в уголочке, плавно поднялся, и, обхватив приятеля за плечи, что-то негромко ему сказал. Тот резко побледнел.
- Так что? - глумливо продолжил Беда, не дождавшись продолжения. - Имя скажешь? Просто имя. Я же не голову твою требую. Это не страшно. Скажи, а?
Маг со шрамом нервно огляделся.
- Я... - приезжий замялся. Бренн отчаянно помотал головой. - Да пошел ты!
Колдун громко сдвинул стол и вышел, шарахнув дверью. Остальные поднялись вслед за ним.
Уходя, Бренн наклонился над столом и сказал, внимательно глядя мне в глаза:
- Не верь ни единому его слову. Что бы ни...
Беда сгреб его за воротник и рванул к себе.
- Иди отсюда, - с нажимом процедил черный маг. - И не испытывай мое терпение.
- Тварь ты... - Бренн освободился от захвата и попятился к двери. - У тебя не всегда будут такие влиятельные друзья...
- Да ты что. Белый маг, благородный и невинный, - Беда проводил мага очень нехорошим взглядом, и вновь обернулся ко мне. - Какие все сразу стали смелые... Короче, ты их видел. Мокричное кубло. Был Кара, Кару боялись, Кары нет - пошла грызня. Смерть боятся, но Смерть скоро уедет.
- Тебе бы тоже стоило.
- Что? - удивленно спросил Беда, уже отвлекшийся от разговора.
- Уехать.
- Ничего, - Беда задумчиво уставился в пространство. - Ничего...
Атмосфера в баре постепенно успокаивалась. Уверившись, что кровавых разборок не предвидится, колдуны вернулись к своим делам.
- Смерть настолько опасен? - с трудом скрывая волнение спросил я. Маг обратил на меня слегка расфокусированный взгляд.
- Смерть?.. заклинания у этого гада...
- Я видел его тень.
Беда кивнул сам себе.
- И жив остался. Уже хорошо. Это не заклинание. Это природное. Раньше Смерть звали Тенью Смерти, пока... пока он свою шольцеву звезду... - запутавшись в собственных мыслях, Беда замолчал и махнул рукой.
Неплохая карьера: от тени до самой смерти. Колдун скромностью не страдал.
