— Ой! — сказала повернувшаяся девушка и покраснела, хотя разглядеть это смогли бы разве что блики на стенах, вызванные причудливой игрой светотени. — Ты что, будешь спать нагишом?!
— А ты можешь предложить альтернативу? — огрызнулся Дарен, которого самого перспектива спать на кишащем всякой дрянью матраце не сильно радовала.
— Альт… чего? — жалобно переспросила Велимира.
— Другое решение, аль-тер-на-ти-ву! — нетерпеливо пояснил войник и добавил с досадой: — моя запасная одежда такая же мокрая, как и эта. Отжать — и на два ведра хватит. Из тряпок белобрысого мне ничего не подойдет.
— У меня есть рубашка запасная… — пробормотала Веля, не поворачиваясь.
— И куда я ее, по-твоему, должен нацепить? На нос? — Дар, преодолев таки омерзение, шмыгнул под покрывало с головой и уже оттуда буркнул: — будешь ложиться — задуй свечу.
— И вам всем спокойной ночи, — проворчала девушка, злясь больше на себя, чем на мужчин.
Велимира легла на кровать, но, проворочавшись с оборот, все равно так и не смогла заснуть. Во-первых, ее жутко смущало то, что приходилось спать с двумя практически незнакомыми мужчинами в одной комнате, пусть даже она была полностью уверенна в том, что приставать к ней не станут. Во-вторых, она постоянно чувствовала чужое недоброе присутствие, будто взгляд в затылок, и от этого спать хотелось еще меньше. А в-третьих, она просто переволновалась из-за того, что все стало сбываться быстрее, чем она думала. И сама девушка к этим переменам была не готова: она надеялась, что они подождут еще хотя бы годик-другой… Хотя, на самом деле, появлялось и четвертое: судя по всему, сейчас ее за палец укусил вонючий клоп.
Веля вздохнула и в который раз отвернулась к стенке, пропахшей мужским перегаром. Промаяться бы ей так до самого рассвета, но волчий побег сделал свое дело, и девушку сморило. Да так крепко, что она, обычно очень чуткая на ухо, так и не услышала, как тихо собрался и молча выскользнул на улицу из комнаты один человек.
Дарен быстро спустился по лестнице, заказал сонному хозяину завтрак и сухарей с яйцами в дорогу, а потом, собрав пожитки, отправился на конюшню, где Броний уже с побег рыл землю копытом, недовольный чем-то. Увидев вершника, конь всхрапнул и застриг ушами.
— Да сам чувствую, что-то произойдет… — войник похлопал его по холке. — Лететь нам с тобой надо на всех парах, Броня.
Одежда за ночь так до конца и не просохла, и сейчас влажная ткань липла к телу, вызывая не самые приятные ощущения. Дар повел плечами и стал застегивать потник. Мальчишка, попавший вчера под горячую руку, был удостоен медька, Дарен даже потрепал его по рыжим вихрам. А затем, вскочив на коня, помчался вперед. Туда, где его ждало то, к чему он совсем не стремился…
Веля проснулась в один миг. Еще пылинку назад спала, а затем — сна как не было. Проснулась и сразу же поняла: что-то нет так. Девушка в замешательстве оглянулась на соседнюю кровать и едва слышно застонала.
Ну почему этот черноволосый такой глупый?! На подоконнике лежало три стрибрянника.
— Ждан! — она затеребила еще дрыхнущего парня. — Ждан, вставай!
— Ч-чё? — не открывая глаз, спросил тот.
— Вставай быстрее, Дарен уехал!
— Кто? — уже более осмысленно отозвался юноша, садясь и протирая глаза, а затем охнул: — ох ты ж с… собака!
Потом огляделся и уже более осмысленно заметил:
— Подожди. Ну, удрал. А нам-то что с этого?
Веля посмотрела на него с такой укоризной, что парень решил еще немного самостоятельно подумать над этим вопросом, потом быстро покидала вещи в торбу, закинула ее за спину и уже из-за двери прокричала:
— Я соберу нам чего-нибудь! Одевайся!
Хозяин гостильни был так милостив, что завернул в тряпицу, поданную девушкой, даже четверть головки сыра, а затем попытался ущипнуть ее за зад. Велька с визгом отскочила и покраснела, но тот лишь посмеялся и пошел дальше протирать стойку, еще не загаженную остатками еды и соплями заядлых пьяниц. Двое постояльцев хмыкнули в усы, но этим все представление и закончилось.
Через несколько волн Ждан лихо съехал по подозрительно затрещавшим перилам вниз и поинтересовался:
— И где мой завтрак?
— Обойдешься, — угрюмо отрезала девушка, направляясь к выходу, — нечего было дрыхнуть до полудня.
— А ты мне мамка, что ли? — обиделся парень. — Знаешь, как нас на заставе гоняли? Шаг вправо, шаг влево…
— Вот и оставался бы там, — совершенно несправедливо укорила его Веля, уже догадываясь, что или кто именно позвал этого задиру.
— Да ну тебя! И ты туда же.
Ждан засунул руки в карманы и нарочито громко засвистел какую-то похабную частушку, слова которой из весницы в весницу кочевали во все более неприличном состоянии. Но Веля его не слушала, погрузившись в себя.
Как им теперь его искать? Куда он поехал?.. Хотя, на вопрос "Куда?" она, кажется, знала ответ. Точнее, чувствовала. А вот…
— Нам туда, — она махнула рукой чуть севернее, но тут же сникла: — только как нам туда добраться?
Ждан поскреб в затылке, а потом повеселел:
— Да на тракт сейчас выйдем, телегу поймаем — и делов-то!
Лес, отряхивая листья от холодных капель воды, насмешливо зашуршал им вслед.
Телегу пришлось ловить в прямом смысле этого слова: никто не хотел брать двух оборванцев, даже толком не знающих, куда им надо.
— Но мы заплатим! — увещевала Велимира (на этом месте Ждан на нее подозрительно косился).
— Чем? — хохотали ей в ответ, а потом все шло как по накатанной: — разве что…
Но дальнейший разговор уже пресекал Ждан, посылая "шутников" длинными извилистыми тропами к светлому будущему.
В конце концов, измотанная и отчаявшаяся, девушка села на обочину и, подтянув колени к подбородку, грустно прошептала:
— Ничего у нас не получится.
Ждан подошел ближе и наигранно бодро сказал:
— Брось! Сейчас что-нибудь придумаем! Не все же такие гады на свете?
Веля мрачно поглядела на парня: мол, а ты сам-то веришь в то, что говоришь? — и тот смутился и поправился:
— Ну, в смысле, должен же быть среди этих гадов хотя бы один нормальный человек?
Девушка лишь вздохнула. Ждан присел рядом и попытался еще раз выяснить интересующую его информацию:
— Да зачем тебе этот северянин сдался-то, а?
Она помолчала немного, ковыряя носком уже почти изношенного лаптя сероватый камешек неправильной формы, а потом тихо сказала:
— Ты иди. Зачем тебе моя дорога и мои проблемы?
Парень задумался, а потом просто ответил:
— Да мне и идти-то особо некуда. Отец, ежели я вернусь сейчас такой — не поймет. А коль узнает, что я еще и с заставы бежал, то вообще на порог не пустит. Я же, понимаешь, не оттого, что трус, бежал. Просто будто позвало что-то…
— Меня тоже, — кивнула Веля и добавила, — только меня, наверное, сильнее…
Они снова замолчали, отрешенно разглядывая проезжающие мимо обозы и телеги, которым совершенно не было дела до двух путников, сидящих на траве возле тракта.
Позавтракать нерадивые путники уже успели, правда только яйцами и сухарями: сыр девушка зачем-то приберегла. По мнению парня, не приберегла, а зажала, но что уж с этими бабами делать. Придет какая дурь в голову — так хоть клещами доставай! И то — не факт, что поможет.
— А знаешь, что, — вдруг сказал Ждан, сразу как-то повеселев, — у меня, кажется, есть идея!
Девушка с надеждой устремила на него взгляд, но через волну сильно пожалела о том.
Ждан, для бодрости прочитав молитву Оару, выдохнул и лег посреди дороги, пока на горизонте не было ни одного крупного обоза. Велимире же надлежало бегать рядом и охать на все лады: лишь бы слышно было. Девушка, как наседка, наматывала круги вокруг давящегося смехом парня и изредка грозила ему кулаком.
Наконец, в поле зрения появилась телега. Глаза Ждана алчно загорелись, потому что на ней сидел лишь один человек, а значит, еще два могло поместиться как минимум. Девушка запричитала с удвоенной силой, а юноша даже дышать перестал: для верности, так сказать.
