Но стараясь обогнать «жигули», они слишком поздно заметили, что впереди по обе стороны дороги стоят машины ГИБДД. Областные инспекторы проводили ночную проверку. Они тормознули и Женю, и тех, кто за ним гнался. Женя затормозил слишком резко, урна упала набок и открылась, часть содержимого рассыпалась.

— Ваши документы! — сказал инспектор.

Женя покорно вышел из «жигулей».

Водитель автомобиля, который его преследовал, тоже протянул свои права и техпаспорт на машину. Но инспектор почему-то ими не удовлетворился. Он обошел вокруг машины и обратился к пассажиру:

— Предъявите, пожалуйста, документы.

— А зачем вам мои документы? — удивился тот. — Я не за рулем.

— Тем не менее прошу их предъявить.

Помедлив, пассажир неохотно вытащил паспорт.

Милиционер сел в свою машину и связался по рации с диспетчерской. Через несколько минут он вернулся к задержанной машине с пистолетом в руке:

— Выходите!

— А в чем дело? — возмутился пассажир.

— Паспорт у вас фальшивый. Выходите!

Женю благополучно отпустили. Он положил документы в сумку, сел за руль и поехал. Из урны, которая лежала на заднем сиденье «жигулей», на каждом повороте высыпалась часть содержимого.

Урну захоронили на следующий день. Тетя была довольна тем, что исполнила последнюю волю дяди Николая, и благодарила Женю. А тот, как ни странно, тоже оказался доволен поездкой и на тетю не злился.

Совсем недавно Женя купил себе большую квартиру и новую машину.

Была глухая ночь, когда дверь чуть скрипнула и на крыльце появился невысокий мужчина, державший в руках большую сумку. Он осторожно прикрыл за собой дверь и быстро прошел к машине, стоявшей возле ворот. Завел мотор и, не включая габаритных огней, выехал на дорогу. Через несколько секунд машина растаяла в темноте.

Дачники проснулись поздно. Первым выбежал умываться Борис. Голова у него после вчерашнего сильно болела, поэтому всякое движение давалось с трудом. Он попытался сделать простенькую зарядку, но малодушно отказался от этого намерения.

Иван чувствовал себя лучше. Он вышел на крыльцо с баночкой пива и, буркнув: «Доброе утро!» — одним глотком выпил ее на глазах Бориса, который завистливо сглотнул слюну, но удержался. Знал: похмеляться никак нельзя, иначе войдет в штопор. А сейчас не время — такая сделка намечается.

Пиво, как водится, помогло Ивану больше, чем гимнастика Борису. Иван пригладил волосы и вообще как-то приосанился:

— Пойду посмотрю, как там наш гость.

Он через минуту вернулся крайне изумленный.

— А где же Федор Андреевич?

— Может, он уже встал и пошел гулять? — предположил Борис и стал оглядываться. — Здоров мужик. А ведь выпили вчера изрядно.

— Вещей нет, — растерянно проговорил Иван. — Комната пустая.

— А машина его на месте?

Они пошли к воротам. Машина исчезла.

— Что же случилось? — недоумевал Борис.

На крыльце появились Соня и Лариса.

— Доброе утро, хлопцы, — весело прощебетала Лариса. — Кто-то вчера баню обещал устроить.

— Да, попариться было бы неплохо, — поддержала ее Соня.

— Девочки, Федор Андреевич пропал, — сказал Борис.

— Вчера он не говорил, что уедет так рано, — удивилась Соня.

— В его комнате на полу кровь, — сообщил Иван.

Соня испуганно поднесла руку ко рту.

Накануне они приехали на дачу около полудня и стали приводить ее в порядок. Иван взялся готовить шашлык, Соня накрывала стол на свежем воздухе.

— А кто этот мужик, которого вы ждете? — спросила она, выкладывая из сумки закуски.

— Федор Андреевич — управляющий трестом. Если он даст нам субподряд на строительство жилого дома у нас в городе, завтра же мы с Борей купим себе по «мерседесу».

— А нам? — обиженно спросила Соня.

— А вам… — Иван задумался, он старался разжечь огонь, но из-за ветра спички гасли одна за другой. — А вам по колечку.

Борис закладывал водку в холодильник. Лариса стелила постель в комнате, предназначенной для гостя.

— От него действительно многое зависит? — спросила она Бориса.

— Да, его слово последнее, — ответил он, вытаскивая из сумки пиво и красное вино. — То, что он согласился приехать, половина успеха.

— А какой он — молодой, старый?

— Наверное, не очень молодой, — сказал Борис. — Я его никогда не видел. Только по телефону с ним говорил. Говорил, говорил — да и уговорил.

Он рассмеялся и обнял Ларису, руки его скользнули вниз по ее телу.

— Ну не сейчас, глупыш, — отстранилась она.

Часа в три у ворот остановилась черная машина.

Из нее вышел сравнительно молодой человек в кожаной куртке. Иван и Борис бросились к нему:

— Федор Андреевич, рады вас видеть! Легко нас нашли? Не заплутались?

— Да я всю жизнь за рулем, — улыбнулся гость.

Иван подхватил его под руку:

— Федор Андреевич, сразу к столу! Заждались. Все готово, шашлыки горячие, водка холодная.

Борис указал на Соню и Ларису:

— А вот и наши хозяйки, которые нам по сто грамм без вас не разрешили. «Пока Федор Андреевич не приедет, говорят, ждите».

— Ну, такому напору сопротивляться бесполезно, — развел руками гость.

Все сели за стол. Иван разложил шашлыки по тарелкам, Борис налил водку мужчинам и вино женщинам и произнес первый тост:

— Давайте выпьем за человека на своем месте, у которого все получается, которого все любят и уважают. За Федора Андреевича!

Все крикнули «ура!» и дружно выпили.

Федор Андреевич произнес ответный тост:

— Однажды человека, приехавшего в Китай, повели показывать кладбище. И он с удивлением увидел, что похороненные там люди жили очень мало: один — три дня, другой — два дня, третий — вообще несколько часов. «Почему вы привели меня на кладбище младенцев?» — удивленно спросил он. И ему ответили: «Это не кладбище младенцев. Здесь похоронены люди, которые по обычным меркам прожили долгую жизнь. Но они растратили ее на пустое, а по-настоящему они жили только тогда, когда проводили время за хорошим столом с настоящими друзьями. Только это время и считается настоящей жизнью…» Вот сегодняшний день будет зачтен нам с вами как день, прожитый не зря. Поэтому сегодня ни слова о делах.

После второй рюмки Иван достал гитару и стал петь, Соня ему подпевала. Федор Андреевич с удовольствием ел шашлыки, запивал их красным вином и слушал песни.

Когда стало темнеть, Федор Андреевич предложил:

— А что, джентльмены, не расписать ли нам пульку?

Женщины пошли мыть посуду, а мужчины начали играть в преферанс. Счастье было на стороне гостя.

— Восемь пик, — говорил Федор Андреевич.

Иван долго изучал свои карты:

— Пас.

Борис пожимал плечами:

— Ушел за одну. Ваша партия, Федор Андреевич. Везет вам сегодня.

Глядя на них из окна, Соня покачала головой:

— Наши-то совсем плохо играют, Федор их как мальчиков делает.

— Ты что, ничего не понимаешь? — усмехнулась Лариса. — Они же специально ему поддаются.

— Да ну? Вроде как взятку ему дают?

— Да ради подряда, который он им может дать, на все надо идти, — назидательно сказала Лариса, вытирая посуду.

Поскольку преферанс сочетался с выпивкой, то к концу вечера Борис и Иван не только много проиграли, но и изрядно напились. Видя, что Иван вот-вот упадет со стула, более трезвый Борис предложил:

— Давайте рассчитаемся и спать. А завтра с утра банька, Федор Андреевич. Как вы относитесь к баньке?

— Положительно.

Опустошив свои бумажники, Иван и Борис отправились спать. Федор Андреевич равнодушно засунул деньги в карман и стал прохаживаться вокруг дома. Соня тоже пошла отдыхать, а Лариса еще возилась на кухне. Федор Андреевич вернулся в дом и, прислонившись к косяку двери, наблюдал за ней некоторое время.

— Может, на сон грядущий погуляем? — наконец сказал он. — Воздух дивный.

Она внимательно посмотрела на него.

— Говорят, гулять на ночь полезно.