Держа в руках листок с адресом, девушка поднялась на шестой этаж и позвонила. Ее ждали. Хозяин сразу же открыл дверь.

— Я — Надежда, — сказала она, — меня прислало бюро. Вам ведь нужна приходящая няня?

— Еще как нужна, — улыбнулся хозяин и представился: — Олег. Зовите по имени. Я еще не такой старый. — Он сделал приглашающий жест: — Заходите.

Взял ее плащ и провел в комнату. На столе стояли бутылка шампанского и цветы.

Хозяин сразу ей не понравился. Он был лысоватый, с животиком, с маленьким подбородком, совершенно не спортивный и вообще как будто траченный молью. «Как они могли подсунуть мне такое ничтожество», — подумала Надя, медленно закипая.

— А где же ребенок? — поинтересовалась она.

— Не все сразу, — хохотнув, ответил хозяин. — Будет и ребенок. Но должны же мы сначала познакомиться, верно? Не каждый день у меня в гостях такая очаровательная девушка. — Он разлил шампанское: — По бокалу для начала! — Раскрыл коробку шоколадных конфет: — С вашей фигурой я бы ел один шоколад.

Он словно не замечал, что она сидит мрачная и настроение у нее лучше не становится. Скорее, наоборот.

Он включил музыку и погасил верхний свет — создавал интимную обстановку.

— Надо немного отдохнуть, поговорить, лучше узнать друг друга, — говорил Олег. — У меня свой бизнес, большой, успешный. Все хорошо, одна беда — нет близкого человека. А так хочется, чтобы рядом был нежный, хороший человек, чтобы приласкал, помог расслабиться…

Она сидела как каменная.

— Вообще-то я приходящая няня. Работаю с детьми дошкольного и младшего школьного возраста.

— А я сам в няне нуждаюсь! — захохотал Виктор и вкрадчиво добавил: — Займитесь сначала мной, а? — Он уже взял ее за руку. — Завтра суббота, давайте вместе поедем за город. У меня «мерседес», новенький, черный, автоматическая коробка, климат-контроль, сидюшник, восемь колонок… Могу дать поводить. Водили когда-нибудь «мерседес»? Это кайф… Да что мы все на «вы», давайте на «ты», а? Нам надо быть ближе друг к другу.

Он уже положил ей руку на плечо. Похоже было, что он решил в первый же вечер уложить ее в постель.

Надя не знала, что делать. Ей хотелось встать и немедленно уйти, но она нуждалась в деньгах. Вдруг из соседней комнаты появилась кошка. Олег бросил ей конфету со стола:

— Ешь, Мурка.

Он взял кошку на руки и сказал Наде:

— Смотри, какая пушистая. Нравится? Можешь погладить.

Надежда с отвращением оттолкнула кошку, та обиженно мяукнула и юркнула под стол.

У Надежды вдруг дико заболела голова. Все поплыло перед глазами. Он что-то заметил, забеспокоился:

— Что случилось? Тебе плохо? Может, хочешь прилечь? Давай, вот кроватка…

Олег обнял ее и потащил к кровати. Другой рукой он уже расстегивал пуговицы своей рубашки.

В этот момент Надя обеими руками схватила его за шею и крепко сжала. У нее были очень сильные руки. Он пытался вырваться, не понимая, что происходит, но быстро перестал сопротивляться…

Она перешагнула через его труп, подхватила сумочку и вышла из квартиры.

На улице уже стемнело и ее никто не видел. Голова больше не болела. Надя вернулась домой в прекрасном настроении. Она улыбалась и что-то напевала.

Раздался телефонный звонок:

— Это из сервисного бюро. Вы уже побывали у нашего клиента? Мы ждем вас завтра.

Улыбка сбежала с ее лица. Она бросила трубку.

— Зачем я к ним обратилась?

Надежда вспомнила, как это произошло.

Сухие щелчки выстрелов с дороги никто не слышал. Она выставила ряд пустых банок из-под кока-колы и сбила их одну за другой. Она ни разу не промахнулась. Она бы с большим удовольствием постреляла из настоящего пистолета или винтовки, но у нее не осталось денег, чтобы ходить в тир.

Когда пульки кончились, она с сожалением спрятала духовой пистолет в пластиковый пакет и пошла к дороге. В автобусе она вытряхнула из кошелька последнюю мелочь на билет. Автобус доставил ее до станции метро. Без четверти одиннадцать она была в центре и, поглядывая на бумажку с адресом, нашла нужный дом.

Вывески не было, но это ее не смутило. В более солидных конторах она уже побывала. Она вошла в темный подъезд. Мимо нее пробежала кошка. Она терпеть не могла кошек и, отшатнувшись, выпалила:

— Брысь!

Испуганная кошка исчезла.

Надежда Агафонова решительно распахнула дверь и вошла внутрь. Ей назначили ровно на одиннадцать, и она не опоздала ни на секунду. Ждать ей не пришлось.

Секретарша — важная дама в больших очках — спросила:

— Ваше имя?

— Надежда Агафонова.

Секретарша порылась в лежащих на столе папках и вытащила нужную.

— Вы ищете место приходящей няни. Верно?

— Верно.

Секретарша встала:

— Вас ждут.

Она провела Надежду в небольшой кабинет и положила папку с ее бумагами на стол перед начальником сервисного бюро. Тот приглашающе кивнул:

— Садитесь.

Надежда, не сдержавшись, заметила:

— Впервые вижу в роли директора такой службы мужчину. Всегда считала это чисто женским занятием.

Директор ничего не ответил. Он без стеснения рассматривал посетительницу в упор. Она ответила ему тем же, но его это нисколько не смутило. Он разглядывал ее ровно столько, сколько счел нужным, потом изобразил нечто вроде улыбки и приступил к делу.

— У нас строгий отбор, берем далеко не всех, кто к нам обращается, — сказал он, — но мы практически гарантируем успех. У нас такая база данных, которая позволит подобрать вам идеальную работу.

— Сомневаюсь, — скептически улыбнулась она, — я уже несколько контор обошла, но подходящего места на нашла.

Надежда никогда не врала, хотя знала, что откровенность вредит.

— У вас особые требования к нанимателям? — поинтересовался директор.

— Я работаю только у порядочных людей, — ответила Надежда.

Директор понимающе кивнул и разложил на столе большую анкету, которая не снилась самому бдительному отделу кадров.

Она посмотрела на директора с некоторым уважением. Ему явно перевалило за сорок, но он был крепок, подтянут, держал себя в форме. Таких она уважала.

Он вооружился ручкой с золотым пером:

— Приступим к делу. Я буду задавать вам вопросы… В том числе такие, которые в другой ситуации вы бы сочли нескромными, но представьте себе, что я — врач, от которого скрывать нечего и незачем.

Надежда кивнула.

— Вы живете с кем-то или одна? — спросил он.

— Одна.

— Родители?

— Отец давно умер. Мать живет в другом городе.

— Вы не поддерживаете отношения?

— Почти нет. После смерти отца она вышла замуж. Отчим мне не понравился.

— Чем?

Отчим был низенький, толстый и неопрятный. Но преуспевающий.

Когда Надя пришла, отчим сидел за столом, уставленным выпивкой и закуской. Рубашка на нем была расстегнута. Он наливал кошке молоко в блюдечко. Увидев девушку, переключился на нее:

— Садись, Надюшка! Обмоем покупку!

— Какую? — равнодушно спросила Надежда.

— «Мерседес» купил! Понимаешь, первый в моей жизни «мерседес». Теперь я перешел в высшую лигу. Выпей за меня! — Он щедро плеснул ей коньяка в стакан и сунул в руку: — Пей!

Она попробовала и сморщилась.

— А ты скажи себе: «Вкусно-вкусно» — и проглоти, — посоветовал отчим. — Я многих женщин так научил пить.

Она послушно глотнула.

— И закуси. — Он насильно сунул ей в рот шоколадку.

Шоколадка ей больше понравилась. Он ухмыльнулся и обнял ее за плечи:

— Надюшка, ты должна меня любить. Будешь меня любить — позабочусь о твоем будущем.

Он поцеловал ее и стал лапать руками.

— Пусти! — закричала она и оттолкнула его с такой силой, что он грохнулся на пол.

Надежда бросилась к двери.

— Можешь не возвращаться! — кричал он вслед. — Я тебя больше кормить не намерен.

По дороге ей попалась его любимая кошка. Она выбросила ее в окно.

— Любите животных? — Список вопросов у директора был бесконечный.