Скользкий взгляд спиромага упёрся в глаза Сильвиры. Да, теперь она знала!

– Потому что ты, владычица, нужна была им, чтобы развязать войну против Тёмного Круга! Хадамарт понимал, что даже с силой жрецов крови ему не победить и Тёмный Круг, и тебя. Потому он вновь использовал тактику, которой пользуется уже тысячу лет – стравить нас и ослабить обе армии, а если повезёт – довести нашу вражду до взаимного истребления.

Взаимное истребление. Не эти ли слова так убедительно произнёс Главк во время боя!

Королева едва сдержала мучительный стон. Дверь жуткой тайны распахнулась. И прозрение оказалось куда страшнее, чем Сильвира ожидала.

Взаимное истребление! Вот почему легионы Хадамарта двигались из Нефелона так медленно – тысячелетний Владыка ждал, когда Сильвира ударит по Тёмному Кругу. Когда же она, по какому-то наитию, удержалась от штурма и вывела свое войско в Тёмную долину, он изменил свой план. Вот почему, потерпев поражение у Драконовых скал, Падший Владыка оставался так спокоен! Вот почему он вынудил её гонятся за разрозненными отрядами своих даймонов, а затем так убедительно подтолкнул её вернуться в Амархтон через Западные врата!

– Но если вы это понимали, то какого хаоса утроили нам засаду в городе?! – воскликнула королева.

– Никакой засады не было! – ответил спиромаг с жаром, неестественным для его холодного лица. – Мы готовились отражать ваш штурм городских стен, но когда ты предложила мирный договор, мы начали совещаться. Мы все понимали, что бой с твоим войском ничего хорошего нам не сулит. Потому и согласились пропустить вас. Никто не собирался нападать на вас в самом городе – это от вас мы ждали подвоха. Да, признаю вину Тёмного Круга. Да, слишком долго мы считали вас главными врагами, слишком сильно ненавидели. Да, особенно в этом преуспели наши стариканы-архимаги во главе с Калидом – хвала Танатосу, что их души уже летят в Чёрный Провал! Да, жрецы крови сумели навести марево на наших и на ваших воинов. Но столкнуло нас даже не это. Нас столкнула наша взаимная вражда.

– А магия крови, помутившая разум ваших легионеров? – прошептала Мойрана.

– Была творением красных жрецов, незримо наблюдавших за тем, как их враги уничтожают друг друга.

Вступившая в разговор Зрящая вернула королеву в реальность. До сих пор Сильвире казалось, что она здесь один на один со спиромагом. И теперь боялась глянуть на лица своих военачальников.

– Если в этой бойне наша вина общая, то почему ты не выторговываешь себе место в городе, Хоркис? Почему вы готовы безропотно уйти? Почему именно в Мелис?

Спиромаг закутался в свою мантию, словно ему было холодно.

– Скажу больше, Сильвира: мы готовы без всяких торгов отдать вам Подземные Копи. Не сегодня-завтра туда вторгнутся силы Хадамарта, которым нам нечего противопоставить. Жрецы крови подчинили себе всех подземных бестий, даже панцирных стражей подземелий. Но главная беда даже не в этом. Ослабить наши армии – не единственная цель Хадамарта и жрецов крови.

Королева хмурилась. Чувство неподвластной разуму зловещей игры Хадамарта, скрывающей за каждым ходом двойное-тройное дно, теперь не просто пугало – оно выбивало владычицу из равновесия.

– Наша война, Сильвира, – это реки жертвенной крови, изливаемой на их алтари. Весь Амархтон сегодня – один сплошной жертвенник. Сила крови, изливающейся на него, огромна… чудовищна!

– Ты говоришь о ковенах в Мглистом городе?

– Ковены – всего лишь алтари, вернее, детали общего алтаря. Сила не в жертвеннике, сила в жертве. Сами того не осознавая, жрецам помогли твои ненадёжные союзники – Чаша Терпения. Поднимая вопль о бедствиях, скорбях и переполненной Чаше, они сыграли красным жрецам на руку. Жёлчная ненависть к тем, кто наслаждается жизнью, мстительность, скрытая под маской благодушия, убеждённость в своей исключительной правоте – вот истинные основания их веры! Все эти стихии испорченной человеческой души, вместе с реками крови, пролитыми нами с тобой, излились на этот грандиозный жертвенник. Тебе известно куда ведут подземные каналы из Амархтона?

– Под Драконовы скалы, – прошептала королева.

– Да. И одному хаосу ведомо, какие силы высвобождаются сейчас в их недрах. Не имею сомнений, что очень скоро твои разведчики в Тёмной долине принесут тебе известия о таких тварях, по сравнению с которыми хаймары покажутся милыми зверушками. Не пройдёт и месяца, как к Амархтону выдвинется новая армия Хадамарта. Армия, какой ещё не знал мир.

Спиромаг на секунду замолчал, испустив какой-то отрешённо-равнодушный вздох, и заключил:

– Потому мы уходим. Сначала в Мелис, а потом… сами не знаем куда. Может быть, на север – в неизведанные Дальние земли, а может, на кораблях в Плеонию или ещё дальше – за Огненный архипелаг… Надвигается великий поток, что смоет всех. Никто не удержится за свои армии, никого не спасут кодексы чести, верования и мораль. На месте нынешних королевств возникнет Империя-на-Крови. Она породит новые народы, исповедующие новое учение. А для вас и для нас уже не останется места.

Королева медленно поднялась.

– Что ж, Хоркис, ты выдвинул свои условия… И я согласна. Когда вы намерены покинуть город?

– Немедленно. Как только окажем помощь раненым и соберём вещи. Вещей у нас немного. Почти весь наш скарб остался в захваченных жрецами подземельях. Все наши легионеры последним указом будут распущены по домам… Прошу прощения, почтенная госпожа, – спиромаг вдруг снова перешёл на почтенный тон. – Если переговоры окончены, то я поспешу в Башню. Мы не хотим терять ни минуты.

– Проведи его, Главк, – приказала королева.

У дверей спиромаг напоследок остановился.

– Мы больше не враги, Сильвира, а потому, мой тебе совет: последуй нашему примеру и покинь город. У тебя ещё есть Южный Оплот, есть Анфея, есть прибрежные провинции и Горы южных ветров. А с той армией, которая придёт из Тёмной долины, тебе не совладать.

– Спасибо за совет, Хоркис. Но, видимо, тем мы и отличаемся от вас, что не отступаем даже тогда, когда у нас есть для этого все возможности.

– Будешь защищать амархтонцев от нового порабощения? – усмехнулся спиромаг. – Брось. Они того не стоят.

– Ты слишком долго изучал смерть, Хоркис. И разучился видеть ценность жизни. Любой жизни.

***

Остались позади оседающие клубы дыма, смолкли возгласы ликования и победные песни. Королева покинула внутренний двор Башни Тёмного Круга, оставив здесь Главка за старшего. Ему предстояло обеспечить беспрепятственный исход магов, сохранив их от расправы, а Башню – от разграбления и разрушения. Правда, столь велико было чувство восторга южан, что о мести мало кто думал. Ещё никто не знал ни о жрецах крови, ни о грандиозной ловушке Хадамарта, в которую все они угодили со своей владычицей, ни о будущей всесокрушающей орде из Тёмной долины. Для простых воинов свергнутое со шпиля Башни знамя с изображением гарпии означало капитуляцию Тёмного Круга – полную победу, хоть и купленную дорогой ценой.

С пятью самыми боеспособными когортами королева двигалась к Аргосу, а Тёмный город провожал её неприветливыми дымами пожаров. Здесь все ещё горели заставы верных Тёмному Кругу легионеров, дымили казармы, магические башенки и жилые дома. Валялись трупы, которые пока что никто не собирался убирать. Среди мёртвых были и легионеры, и младшие маги, и простые горожане. В пылу боя за Башню Тёмного Круга никто не думал о том, что творилось в самом городе, и теперь число погибших от подземных тварей, пожаров, паники, грабителей, мародеров и разных вооружённых банд не поддавалось подсчёту. По улицам носились со своим скарбом оставшиеся без крова горожане, бросавшие на войско южан подозрительные взгляды, не зная пока, просить ли у них помощи или проклинать как лютых врагов.

Посланцы, успевшие съездить к Аргосу, встретили королеву на границе Тёмного и Сумеречного города, принеся лаконичный ответ мятежников: король Дарвус готов принять Сильвиру и обсудить дальнейшее сосуществование.

– Вот наглец! – возмутился Тибиус. – Самозванец ещё смеет принимать законную владычицу в Аргосе, как у себя дома!