Переизбыток чувств исходил вместе со слезами, но Марк их не стеснялся. Медленно подняв меч, он кончиком острия прикоснулся к замочной скважине.

— Откройся!

Дверь тихо скрипнула и отворилась, открыв путь к таинственному дому. Ничего другого Марк не ожидал. Автолик и Харис, открыв рты, изумленно глянули на открытую дверь, будто не верили, что это не мираж. Автолик, однако, быстро сообразил в чем суть, Харис же недоумевал:

— Как у тебя вышло?

— Он просто заглянул в свое сердце, — улыбнулся Автолик.

Взбираться по буйным виноградным лозам на двадцатиметровую высоту оказалось непросто. Руки быстро устали, пальцы затекли и почти не разгибались. Марк, сжимая зубы, заставлял себя забыть обо всем, кроме резких рывков, поднимающих его метр за метром вверх. Автолик лез первым, причем, бесшумно. Он имел при себе кожаные перчатки, оказавшиеся здесь очень кстати. Позади карабкался Харис, пыхтя, как перегруженный осел на подъеме. Из-под его сапог срывались раздавленные гроздья винограда и сломанные сухие ветки. Шуму от него было как от медведя, вздумавшего залезть на крышу, но Марк не решался крикнуть ему быть потише. Набежали тучи, поднялся ветер, листва зашумела, приглушая шум от харисовых сапог, но услышать их могли в любой момент, едва кто-то из хозяев высунется в окно.

Однако на всех этажах окна оказались закрыты. Пришлось лезть по густым виноградным лозам до самых башен. Немало намучившись за эти несколько минут напряженного лазанья, Автолик, Марк и Харис добрались до узенького чердачного окошка на ближайшей башенке без стекла и решеток.

Рухнув на сырой, пропитанный гнилью чердачный пол, друзья учащенно задышали, отходя после тяжелого подъема. Марк разминал затекшие пальцы.

— Свечу никто не захватил? — прозвучал в темноте голос Автолика.

— Или факел… — с иронией добавил Марк.

Он еле различал в темноте силуэты Автолика и Хариса, освещаемые лишь смутным лунным светом, проникающим через узкое окошко. Без нормального освещения здесь было делать нечего. Вспоминая секреты Шестого миротворца, которым учила его хранительница, Марк вытянул Логос.

— Свет во тьме светит! — четко произнес он и как можно уверенней. Меч вспыхнул в его руке ярким золотым светом.

— Ух ты! — восхитился Харис.

И тут же над головами зашелестели крылья мелких существ, которые замелькали, закружили…

— Прочь тревога, это всего лишь летучие мыши! — проговорил Автолик.

Летучки быстро исчезли, то ли вылетев наружу, то ли спрятавшись под куполом башенки. Вокруг вновь воцарилась тишина.

Сделав несколько шагов, Марк провел мечом, освещая чердак. О, ужас! От древних столов и полок дыхнуло смертью! То, что содержалось здесь, приводило в дрожь: чучела мелких уродливых горгулий, изогнутые ножи из клыков неизвестного хищника, костяные амулеты с зелеными кошачьими глазами, чаши и сосуды с отвратительным зельем. Но в шок приводило не это, а последствия жертвоприношений или каких-то жестоких экспериментов над людьми: отрубленные руки, голые кости и покрытые высохшей кожей, изувеченные черепа, мертвый младенец, плавающий в наполненном зеленой жидкостью сосуде. Отовсюду с кожаных полотнищ смотрели искаженные невообразимой болью лица, срисованные, несомненно, с живых людей — ужасающе натуралистично. Казалось, эти лица живы и сейчас, и каждый нерв у них дергается, вопя от адской боли. На стене, как медвежья шкура в доме охотника, висела растянутая во весь рост человеческая кожа…

— Какая мерзость… — только и смог вымолвить Марк.

— Да разверзнется земля под этими извергами, — скрипнул зубами Харис.

Весь чердак был усеян глубокой пылью, по углам висела толстая паутина. Жуткой лабораторией не пользовались давно, возможно, дела перенесли в другую башню, их в доме еще пять. Марк вытер лоб от выступившей испарины. Это была неприкрытая черная магия в ее истинном людоненавистническом облике. Все зло, увиденное Марком в Каллирое, по сравнению с ЭТИМ казалось простительной шалостью.

— Показать бы это наивным мелисским юнцам, мечтающим о черно-магических способностях, — сказал Автолик без особого впечатления. — Вижу, здесь не обошлось без некромантии.

— Сожжем это логово! — решительно высказался Харис, и глаза его загорелись таким гневом, что Марк испугался, не натворил бы тот чего-то раньше времени.

— Сначала найдем Флою и Никту, — сказал Марк, стараясь держать себя хладнокровно.

— Верно! — яростно прошипел Харис.

Массивная дверь противно заскрипела, открывая путь вниз. Марку со светящимся мечом предстояло спускаться первым. За спиной шел Автолик, натянув лук.

Кривой лестничный ход, всего в метр шириной, наглухо оброс древней паутиной. Давно никто не поднимался этой лестницей. Ступени жутко заскрипели под ногами, сдавливая сердце холодными обручами неизвестности. Страх господствовал везде, Марку казалось, что он вдыхает его вместе с затхлым воздухом башни. Каждый поворот таил в себе что-то смертельное, толщина паутины росла с каждым шагом.

— Давненько здесь никто не поднимался, — тихо протянул Автолик.

Наряженно преодолевая каждую ступень, Марк, наконец, достиг двери в жилые комнаты дома. Она оказалась заперта. Марк осторожно вставил острие меча в дверную щель и надавил. Замок поддался. Дубовая дверь отворилась с громким протяжным скрипом.

«Ну теперь держись, сейчас вся нечисть сбежится!» — подумал Марк, входя в мрачные апартаменты черных магов.

За углом послышался топот. Встав в боевую стойку и оглянувшись на Автолика, Марк приготовился разрубить морду первому сунувшемуся монстру и облегченно вздохнул, когда перед ним возник низенький пузатый карлик в сером дурацком колпаке.

— Стоять! Ты кто такой? — направил на него меч Марк.

— Э-э, не убивайте меня, почтенные рыцари, — жалобно пропищал карлик, и его испуганные глаза забегали. — Я всего лишь повар хозяйки…

Марк растерялся от такой капитуляции первого противника и смущенно открыл рот. Он собирался воевать, а не вести переговоры.

— Дай-ка я его придушу! — посторонил Харис Марка.

— Не надо, не надо, я все сделаю для вас, почтенные рыцари! — запищал карлик, попятившись. Глаза его испуганно смотрели то на острие стрелы Автолика, то на большие кулаки Хариса. — Не убивайте жалкого слугу хозяйки…

Автолик оказался более дипломатичен:

— В этом доме две девушки, аделианки. Где вы их держите?

— Все пленники в темнице под гостиной хозяйки, — ответил карлик.

— Веди нас к ним, — приказал Харис. — Нет, постой!

Он сорвал со стены один из факелов и ринулся обратно в чердачную башенку.

— Ты куда собрался? — бросил ему вслед Марк.

— Пущу дымом дом Амарты, — отмахнулся странствующий рыцарь.

Через минуту он вернулся, сопровождаемый запахом едкой гари.

— Зря ты это сделал, — покачал головой Автолик.

— Да пусть оно сгорит дотла! — разъяренно выкрикнул Харис и дал легкого пинка карлику. — Веди, если хочешь жить!

Карлик послушно повел суровых гостей вниз, минуя расписные двери, мраморные статуи каких-то древних колдунов и каменных горгулий. Обстановка была как в богатом княжеском замке. Сердце у Марка взволнованно колотилось: почему все происходит так легко? И это таинственная обитель черных магов?

Но нет, ведь нужно будет еще выбраться из дома. Как? Тем же путем через крышу? Звучит слишком просто.

Перед лестничным проемом, ведущим на первый этаж, Автолик остановился, вынув из-под полы плаща какое-то хитромудрое сплетение из мотков лески. Разложив его на две части, вольный стрелок сильно дунул, и сплетение распрямилось в две маленькие сеточки — круглые и клейкие как паутина.

— Что это? — спросил Марк.

— Гостинец для черных магов, — шепотом ответил тот.

Автолик закрепил сеточки на двух противоположных стенах проема, и они мгновенно слились с общим фоном. Затем аккуратно протянул от одной к другой стене невидимую леску, перекрыв, таким образом, лестницу.

— Хорошая штука. А главное — почти не поддается магическому распознанию, — пояснил шепотом Автолик. — Ее называют «паутинкой следопыта». Если кто-то за нами крадется, мы это скоро услышим.