— Я? Я не помню…

— Вспоминай! Что ты говорил перед тем как узнал ламию? Ты отрекался от Пути истины, отрекался от своего призвания?! Признавайся!!! — епископ уже не говорил, он кричал.

— Нет, что вы такое говорите, нет! — Марк сам вскочил из-за стола.

— Ты лжешь! — выкрикнул епископ.

— Лгу?!

— Вижу, что лжешь… Ты не отрекался прямо, но отрекся своим выбором! Ты изменил своему пути! И выбрал проклятый путь!

«Отступишь — и проклятый путь изберешь, заветное зло из болот призовешь» — пришли на ум пугающие слова.

— Я был околдован. Я не понимал, что говорю, — попытался защититься Марк.

— Ты все понимал. Это было твое искушение. И ты поддался ему, — епископ немного утих, но глаза его по-прежнему пылали. — Этим ты и призвал из болот Белого забвения зло.

— Я покаялся, — осторожно произнес Марк.

— Ты породил чудовище.

Епископ бросился собираться. Схватил плащ, покрывало, посох, перебросил через плечо походную сумку.

— Куда вы? — не понимая, что происходит с епископом, Марк боялся отпускать его.

— В гарнизон Армии Свободы. Хочу знать, нет ли вестей от королевы Сильвиры.

— Я с вами!

— Тебе нельзя. Теламон будет не рад твоему появлению.

— Я подожду вас у ворот гарнизона.

Епископ, тяжело дыша, уставился в пол, что всегда означало твердое «нет».

— Оставайся здесь.

— Когда вы вернетесь?

— Не знаю. Когда найду учителя Калигана. Он научит тебя боевому мастерству. Ты должен научиться сражаться.

Марк был удивлен и напуган. С чего это епископ так озаботился его боевыми навыками?

— Но вы не разъяснили мне пророчество.

— Теперь пророчество не имеет смысла, — бросил епископ, ринувшись к двери.

Марка словно обухом по голове ударили.

— Да что происходит?! Почему это?!

Епископ резко обернулся.

— «Но выбор пред тем предстоит совершить: быть верным Пути иль ему изменить». Неужели не понимаешь? Это предупреждение. Чтобы ты не предавал свой путь миротворца, иначе раскрепостишь завет Проклятия. А ты УЖЕ это сделал! Ты встал на проклятый путь!…И потерял пророчество до того, как его услышал. Отныне Проклятие миротворцев на свободе!

Нервным движением епископ распахнул дверь и, громко хлопнув, вышел во двор. Харис уже успел впрячь Скоронога в повозку.

— О, брат Ортос, вы готовы? Едем?

— Никуда мы не едем! — прикрикнул тот на странствующего рыцаря. — Вы все остаетесь в доме Иалема, ясно?

Харис опешил от такой перемены не меньше Марка:

— Но, брат Ортос, вы же можете лишиться своего сана…

— К хаосу мой сан, Маркос в большой беде! — крикнул епископ. — Никтилена, учи Маркоса сражаться. Каждый день, не ленитесь! Харис, Флория, будьте всегда рядом, глаз с него не спускайте. Да хранит нас всех воля Всевышнего!

Энергично опираясь на посох, епископ быстро зашагал по дороге и вскоре исчез из виду. Выбежав поначалу следом, Марк вернулся в дом. Испуг от неожиданной вспышки епископа прошел, теперь Марка злило, что он ничего не понимает. Что за грех совершил он в Белом забвении? Какое чудовище породил — что имел ввиду епископ? Что за Проклятие миротворцев, наконец? Епископ же был убежден, что это поверье. Почему исковерканное детскими стишками пророчество его разубедило? Он никогда не был слишком суеверен.

— Куда ушел Ортос? — спросила хранительница из-за спины.

— Ушел искать какого-то учителя боевых искусств, — удрученно ответил Марк.

— Понятно, — прошептала хранительница, нахмурившись. Марку показалось, что она догадывается, кого отправился искать епископ, и этот кто-то ей далеко не симпатичен.

Странное поведение епископа насторожило всех. Харис, Флоя и Никта долго выпытывали у Марка, что произошло, но так и не услышали ничего вразумительного. Марк и сам толком не знал, что так напугало спокойного уравновешенного епископа. Пророчества он не понимал, а рассказать его друзьям не решался, памятуя строгое наставление епископа.

Ближе к вечеру у Лунного леса и дальше в сторону Храма призвания появились тройки воинов, вооруженных копьями и луками. Это были патрули гарнизона Зеленой идиллии: значит, королевский эмиссар таки побеспокоился о защите дома Иалема и других жителей поселка. Присутствие войск придавало чувство защищенности — возвращения в поселок Эреба с даймонами можно было не опасаться.

Глядя на патрулирующих воинов, Марк увидел хранительницу, идущую из леса к дому. Ее густые темно-каштановые волосы были заплетены в косу, а озаренное утренним светом лицо украшала скромно-проницательная улыбка, с какой она смотрела на сидящего Марка. Ее движения рук и ног, легкие повороты головы и даже покачивание за спиной чехла с мечом — все выглядело грациозным. Легкие коричневые одежды, скрывающие даже кисти рук, все так же придавали ее фигуре ауру таинственности, как у владычицы леса.

«Ночная птица, лесная нимфа, хранительница секретов… наверное, нужно заслужить такие странные прозвища».

— Гуляла по деревьям?

— Нет. Деревья Лунного леса не пригодны для прогулок. А что ты делаешь?

Марк пожал плечами.

— Так, ничего.

— Ортос сказал, чтобы я учила тебя сражаться.

Марк кивнул без особого энтузиазма. Он давно мечтал научиться владеть мечом, но ему не хотелось, чтобы его учителем была именно Никта.

— Раз Ортос сказал, то так тому и быть, — сдержанно ответил он.

— Тогда обнажи меч. Я расскажу тебе о секретах Шестого миротворца, каких ты еще не знаешь.

«Это мне пригодится», — с утешением подумал Марк, глядя на обоюдоострый меч и наслаждаясь теплом рукояти.

— Основа всякого боевого мастерства — это сила терпения, — начала хранительница. — Один из секретов Шестого миротворца научит тебя этому. Вонзи меч в землю.

Марк послушно воткнул Логос на половину лезвия.

— Стань на колени и обхвати двумя руками рукоять.

Он повиновался, ожидая чего-то необычного.

— Так и стой.

Недоумевая, Марк проследил, как хранительница направляется к двери.

— И все?

— Все.

— Сколько же времени мне так стоять?

— Пока не вернется брат Ортос.

— Но он может вернуться только ночью! — напомнил Марк.

— Тем лучше. Тогда ты точно овладеешь искусством терпения, — с душевной простотой ответила хранительница и скрылась за дверью.

«Издевается? — внутри все вскипело, но Марк пересилил себя. — Ну ладно, я буду послушным», — упрямо подумал он.

В течение получаса он усиленно думал о пророчестве, о своей миссии, но потом все наскучило. Колени начали затекать, голова — клониться к груди, на лицо и руки изредка садились мелкие мушки. Марк начал раздраженно ерзать: уж не посмеялась ли над ним хранительница, не свалял ли он дурака, послушавшись немудреного секрета?

«Пусть даже так, я буду послушным!»

Он сжал рукоять, твердую и теплую, направляя мысли к небесам. Закрыв глаза, он устремился ввысь, где царили абсолютная чистота и ясность…

— Хвала Небесам, ты хорошо начал урок терпения, — приветливо встретила его хранительница за столом гостиной комнаты. — Ты продержался целых два с половиной часа.

— Но так и не дождался брата Ортоса.

— Ты сделал первый шаг к победе и победишь, если сделаешь второй и третий.

Марк чувствовал, что вполне заслужил ее благосклонность. Грудь дышала свободой, он испытывал радость жизни. Двухчасовые размышления на коленях с мечом зарядили его бодростью и ясностью ума. Неплохо для начала.

— Поешь, — указала хранительница на стол, где были хлебные лепешки, зелень и глиняная миска с пропаренными пшеничными зернами. — Завтра продолжим. Вижу, ты уже готов к изучению боевых приемов.

— У тебя еще много секретов Шестого миротворца? — спросил Марк.

— Некоторые я уже открыла тебе, некоторые ты открыл сам.

— Когда? — смутился Марк.

— Когда остановил Лестаса у мелисской таверны. Ты открыл в себе Силу примирения. Примирения, которое изменит мир.

Марк провел рукой по лезвию Логоса. Холодный металл и теплая рукоять соединяли в нем странное очарование, вызывая то таинственно-приятное состояние чувств, когда строгий рассудок уступает вере в чудеса. «Уповать на чудо — вот в чем сила Логоса», — подумал Марк.