запустил мотор.
-- Помоги мне! -- Васса задвинула дверь, спрыгнула и стала поднимать сходню. Втроем они
закрепили сходню на стенке и подняли прицепное устройство навстречу сдающему назад "Арлекину".
Щелкнул буксирный замок.
-- В машину!
Легко таща громоздкий вагон, автомобиль с опущенными жалюзи устремился к мосту через Лену.
-- А если выстрелят в лобовое стекло?
-- Не пробьют. Разве что из пушки.
5. Исход.
-- Что за страна, -- брюзжал Скидан. -- На тебя охотится банда, а полиция выясняет, не ты ли
убил бандитов.
-- Скажи спасибо, что оружие разрешено, -- насмехался Краснов. -- Как говорил этот, как его, ну,
лысый-то в очках! -- общество равных шансов.
-- Пар-родия на общество, -- скрежетал Скидан. -- Природосообразие по-резерватски --
побеждает сильнейший.
-- А что, -- издевался Краснов, -- это вполне спортивный девиз.
Пестрый автопоезд пришельцев резво катился по хорошему шоссе, обгоняя очередной
железнодорожный состав. Беззаботно бросая баранку, чтобы пожестикулировать, веселая Васса
вмешалась в разговор:
-- Вам, братья, вредно смотреть политические передачи.
-- Это почему? -- оба хором.
-- А вы делаете однобокие выводы.
-- Мы -- народ, -- веско заявил Скидан. -- Наши выводы -- это выводы народные.
-- Спасибо, признал, -- сказал ему негромко Краснов.
-- Чего? -- Скидан не понял.
-- Я говорю: спасибо от бывшего "врага народа"! Ты ж меня народом признал!
-- Язва ты, -- Скидан сморщился. -- Без ехидства не можешь.
Васса хохотала, незаметно поглядывая в зеркало заднего вида.
-- А не включить ли нам элевизор? -- спросил проснувшийся Кросс.
-- Потом, -- быстро ответила Васса. -- Оружие к бою!
Краснов тихо выругался и снял автомат с предохранителя.
-- Кто там еще?
-- Похоже, что сам, -- Васса, не сбавляя скорости, внимательно смотрела в зеркало. -- На белом
"Финише". Фарами сигналит. Дай-ка мину.
Скидан расконтрил и вложил в протянутую ладонь бандитскую нажимную мину. Сказал:
-- Последняя.
При ударе о твердое эти мины хорошо взрывались. Удачно брошенные, они легко
переворачивали обгоняющую машину любого класса.
Проверяя свой ТТ, который Краснов охотно вернул ему в обмен на превосходный "швец", Скидан
прикидывал: первую машину они подорвали еще позавчера, со второй попытки; две следующих
вчера; неужто сам босс, не сделав никаких выводов, так примитивно ищет смерти?
Васса опустила боковое бронестекло и приготовилась бросить мину.
-- Не стреляйте в парламентера! -- ворвался в окно далекий металлический голос. --
Остановитесь. Имею важное поручение!
-- Попробуем? -- Васса отдала назад мину, высунула в окно руку и показала, что можно обгонять.
Но не остановилась, а лишь сбавила скорость.
Белый "Финиш" промчался рядом, удалился на сотню метров и резко остановился. Мгновенно
откинулась крышка багажника, и там сверкнуло. Эту секунду Васса успела употребить на то, чтобы
дать полный газ, резко вывернуть баранку и крикнуть "Держись!" Сверкнуло сбоку, ударило сзади.
Васса дернула какой-то рычаг, и машина, будто потеряв вес, прыгнула вперед, через глубокий
кювет, и понеслась, давя дикие травы, по целине, навстречу косым вспышкам, которые хлестали из
белого лимузина.
-- Поздно, поздно, гады, -- она подняла стекло и, почти поравнявшись с "Финишем", повернула на
шоссе.105
Был удар, еще несколько выстрелов, короткая погоня, затем раненого и связанного "босса"
бросили рядом с его бездыханными помощниками и поспешили к зажженному гранатой вагону.
Автоматическая система тушения спасла "Палитру", но мойка была выжжена совершенно, в
стене кухни зияла дыра, все внутри кухни и обоих тамбуров покрывала копоть.
-- Легко отделались, -- подытожил Кросс.
Они бросили "босса" на кучу трофейных автоматов, себе под ноги, прицепили вагон к машине,
отъехали пару километров до ближайшей грунтовой дороги и свернули в лес. "Арлекином" управлял
Кросс. Васса отдыхала после гонки и тарана, безучастно глядя, как Скидан с Красновым, развязав
пленного, пытаются его допрашивать.
Маленький босс был ранен навылет в мягкую ткань бедра и получил квалифицированную
помощь (Краснов даже помог ему натянуть дважды пробитые пулей "швеца" штаны), однако никакой
признательности за сохранение собственной жизни не выражал и желания отвечать на вопросы не
обнаруживал в весьма вызывающей форме: смотрел в темный угол, при толчках презрительно
морщился и часто сплевывал на пол. Отказался даже назвать свое имя.
-- Хорошо, -- сказал Краснов. -- Гномом будешь. Надо же тебя как-то называть...
Когда шоссе исчезло за деревьями, Кросс на первой же удобной поляне развернул свой
автопоезд и остановился:
-- Ну, братья артисты, как будем его казнить?.. Предлагаю костер.
Глаза пленного испуганно метнулись. Но только на миг.
-- Космачи порхатые, -- сказал он спокойно. -- Вы меня не пугайте. Я знаю, что вам от меня
нужно. И вы знаете, что нам от вас... Но вы отказались, и вас все равно уберут. Я уже ничего не
значу.
-- Тем более, -- сказал Кросс, поворачиваясь вместе с сиденьем. -- Мы бы не прочь узнать о
ваших там планах, но раз не хочешь... -- Он встал. -- Пойду готовить костер.
И вылез из машины.
-- Но сначала, -- заявила тут же Васса, -- мы будем пытать его электричеством.
-- Не имеете права, -- пленный выдал свой испуг слишком поспешным возражением.
Васса едко засмеялась.
-- Непонятно ты, Гном, говоришь. Какое право?
-- Пытать не имеете!.. Ты ведь женщина...
-- О, сколько собрал! И права, и женщины... А тебе, значит, все можно? И людей убивать... И
даже женщин...
Гном не думал ни секунды:
-- А вы не люди! Вы -- космачи порхатые! У вас тело прозрачное -- вон, краска на лице стерлась!
Вам чего у нас нужно?..
Он проворно подхватил с пола один из автоматов, но был тут же оглушен, обезоружен и опять
связан.
-- Пытать, пытать, -- приговаривала Васса, вытаскивая из-под Скидановой лавки какие-то
провода. -- Что костер... И так до смерти задергаем...
-- Ладно, упросили, -- процедил Гном. -- Боюсь тока. Спрашивайте.
Его развязали и посадили на лавку, отпихнув подальше автоматы.
-- Спрашивайте, -- повторил Гном.
Васса молча втирала в кожу лица какую-то мазь, пристроившись у настенного зеркальца. Еще до
окончания этой процедуры она спросила, не оборачиваясь:-- Что знаете о нас?
-- Мы видели вашу тарелку, -- сказал Гном.
-- Какую?
-- На которой вы летаете. Вроде стеклянной линзы. Все прозрачное.
-- Что еще?
-- Что вот эти двое служат вам, -- пленный презрительно кивнул на Скидана и Краснова.
-- Гм, -- Васса усмехнулась. -- Дальше.
-- Видите в темноте, -- начал тот перечислять, -- читаете мысли, стреляете без промаха даже на
звук, летаете без крыльев, не боитесь яда, вообще бессмертны, но вас...
-- Ну-ну!
-- Можно убить...
-- Ну же!
-- Серебряной пулей, -- договорил Гном. -- Но я в это не верю.
-- Гм, -- повторила Васса. -- Все? Все давай.
-- ...Что вы хотите захватить всю планету!
-- Вот теперь все! -- Васса откинулась в водительском кресле. -- Вот это и есть главное!
Гном молчал и смотрел на нее с забавным выражением страха, ненависти, надежды и восторга.
Васса, как показалось Скидану, не оценила это выражение никак, даже не заметила. Она продолжала
допрос:
-- Кто стоит за тобой?106
Вернулся Кросс. Протянул Вассе расплющенный кусок металла:
