Выполняя программу МГГ, советские глациологи вели всестороннее изучение ледников Алтая, Кавказа. Средней Азии, таящих в себе неисчерпаемые запасы гидроэнергии и влияющих на климат многих областей земного шара..

«О, если бы все труды, заботы, издержки и бесконечное множество людей, истребляемых и уничтожаемых свирепством войны, были обращены на пользу мирного научного мореплавания! Не только были бы уже открыты доныне неизвестные области обитаемого мира... но могли бы быть, кажется, обнаружены неустанным усердием людей тайны самого дна морского».

М. В. Ломоносов

Огромное ледниковое плато. Медленно движется по нему цепочка снегоходов. Машины осторожно обходят нагромождения острых, как противотанковые надолбы, застругов. Иногда один из тягачей оседает, провалившись гусеницей в занесенную снегом трещину, и тогда остальные машины помогают ему выбраться из ловушки.

Нелегко приходится геофизическому отряду, путь которого лежит через неисследованные области Антарктиды. Сыпучий мелкозернистый снег останавливает машины. Теперь воздушная разведка должна доложить как обойти препятствие? Но самолеты, совершившие посадку, уже не могут подняться в воздух. Лыжи не скользят. Начальник отряда находит выход.

— Полить снег горючим, поджечь! — слышится команда.

После снежного пожара образуется дорожка, покрытая ледяной коркой. Самолеты взлетают. И отряд, пользуясь подсказкой воздушных разведчиков, трогается в путь. Все дальше и дальше, в глубь материка, в снежную пустыню, по которой никогда не ступала нога человека.

«На краю нашей планеты лежит, как спящая принцесса, земля, закованная в голубое. Зловещая и прекрасная, она лежит в своей морозной дремоте, в складках снежной мантии, светясь аметистами и изумрудами льдов... Такова Антарктида, материк, который по площади почти равен Южной Америке и внутренние области которого нам известны фактически меньше, чем освещенная поверхность Луны».

...914 дней длился Международный геофизический год. Работы ученых 65 стран серьезно обогатили науку о Земле. Активное участие в проведении МГГ приняли советские исследователи.

На снимке: станция Службы Солнца, расположенная на вершине высокой сопки в 45 километрах от города Уссурийска Сотрудники станции готовят телескоп для наблюдений за Солнцем.

Так всего лишь тринадцать лет тому назад писал один из известных исследователей Южного полюса американец Ричард Берд. А сегодня мы уже не удивляемся регулярным сообщениям Московского радио: «В Мирном была зарегистрирована температура...»

Из Арктики в Антарктику переместился центр полярных исследований. 12 стран снарядили на шестой континент научные экспедиции. Давно уже стали привычными для нас названия советской обсерватории Мирный, американской — Литл-Америка, австралийской — Моусон. Интернациональное население шестого континента насчитывает около пятисот человек.

Да, Антарктида была избрана главным плацдармом обширных научных исследований, которые велись по программе Международного геофизического года. Перед наукой стоит еще немало загадок, решение которых поможет глубже узнать нашу планету, проникнуть в самые сокровенные тайны природы.

Какова точная форма земного шара? Сколько льда на планете? В чем кроется причина магнитных бурь? Какие процессы происходят в недрах Земли? Чем обусловлено земное тяготение?

Этими и многими другими подобными вопросами занимается геофизика, наука о Земле.

Еще в конце прошлого века ученые многих стран пришли к выводу, что только объединенные геофизические исследования могут серьезно пополнить запас наших знаний о Земле. В то время, конечно, трудно было предпринять планомерное всестороннее изучение нашей планеты, поэтому геофизики решили ограничиться лишь одним районом Земли, который в то время представлял загадку для науки,— Арктикой. В 1882 — 1883 годах был проведен первый Международный полярный год (I МПГ), явившийся начальным этапом интернациональных геофизических исследований. Через пятьдесят лет ученые смогли перейти к следующему этапу работ, организовав второй Международный полярный год (в 1932—1933 гг.).

Подлинного размаха научные геофизические исследования достигли лишь в середине XX века, когда на вооружение науки поступили новые современные средства исследования, когда техника позволила человеку проникнуть в космос, в глубь океана, в труднодоступные области Земли.

1 июля 1957 года начался Международный геофизический год. Он длился 914 дней. Ученые 65 стран по единой согласованной программе проводили исследования в самых различных уголках земного шара — в Антарктиде и в Тихом океане, на ледяных островах Арктики.

И вот позади 30 месяцев дальних походов и экспедиционных плаваний. Собран обширный научный материал. Конечно, все достижения МГГ будут ясны только тогда, когда специалисты обработают собранные материалы. А на это уйдет не один год. Однако некоторые результаты, в частности в области глациологии и океанологии, очевидны уже сегодня.

Кладовая льда

Ученых, которые высадились на негостеприимный берег шестого континента, прежде всего интересовала мощность антарктического ледяного панциря. Ведь на долю Антарктиды приходится до 90 процентов всех ледовых запасов планеты. На помощь глациологам пришли сейсмологи. Словно врачи, обследующие больного, прослушивали они ледники, используя отражение эха взрывов от скалистого ложа. Приборы нащупывали то подледные горные цепи, то глубокие впадины. Ученые смогли составить первые схемы глациологических разрезов Антарктиды. Советские полярники исследовали маршрут станция Мирный — станция Советская — Полюс относительной недоступности. В глубинах Западной Антарктиды действовала американская экспедиция, создавшая глациологический разрез по линии Литл-Америка — станция Берд — горы Сентинель. Ученые Англии, Франции, Австралии также провели интересные наблюдения во внутренних областях Антарктиды.

После тщательной «инвентаризации» кладовых Антарктиды исследователи обнаружили в ней льда на 40 процентов больше, чем предполагали раньше. Оказалось, что средняя толщина ледников составляет 2 200—2 400 метров. Эта цифра намного превысила первоначальные предположения. В некоторых местах подледные скалы находились значительно ниже уровня океана.

Новая проблема встала перед учеными: Антарктида — единый материк или всего лишь архипелаг, группа островов, покрытая огромной ледяной шапкой? Теперь, после замечательных походов советских тракторных поездов к Южному полюсу и трансантарктического перехода британско-новозеландской экспедиции, можно утверждать, что Антарктида — материк. И только под ледниками прибрежной полосы находится не сплошная суша, а ряд островов и фиордов.

Многие специалисты, участвовавшие в антарктических экспедициях, высказывают предположение что давление тяжелого гигантского ледяного панциря просто-напросто «утопило» антарктический материк. Однако загадка Антарктиды до конца еще не выяснена. Некоторые геологи считают, что подо льдом скрывается не один, а два материка: Западная и Восточная Антарктида, разделенные проливом. Существование пролива подтверждается и некоторыми измерениями.

Ледниковый щит Антарктиды является отличной летописью Земли. На страницах этой своеобразной книги палеогеографы — ученые, исследующие следы древних оледенений, — находят много интересного. По остаткам животных организмов или растений, сохранившимся в слоях ледников, палеогеографы устанавливают, какие изменения некогда претерпела таинственная страна. Так, американские ученые нашли в горах Антарктиды ископаемые стволы деревьев, листья, морские раковины и пласты угля. Чтобы заглянуть в недра ледников, ученые применяют бурение. Им уже удалось проникнуть на глубину свыше 300 метров, где находятся слон льда, сложившиеся еще в VIII веке. В этом году глациологи намерены пробурить в Антарктиде трехкилометровую скважину.