– Векселя банка Гильдии магов, – пояснил он, – просто я не держу дома много денег, только векселя, но если вы желаете монеты, то завтра…

– Нет-нет, – перебил его командор, – нас это вполне устраивает. – Он взял вексель и принялся разглядывать. Его примеру последовал и Денис. Металлическая пластинка явно была золотой. Конечно, документально подтвердить это мог бы только химический, или еще какой – спектральный, например, анализ, но взяв в руки пластину, размерами схожую с пластиковой карточкой, Денис четко и однозначно почувствовал – это золото. Поверхность векселя, с обеих сторон, была плотно покрыта текстом, без примеси графики – только литеры. Над текстом, так же как на Марке «Арлекина», висели «водяные знаки», кроме того на обеих сторонах присутствовали большие малиновые печати.

«Серьезная защита, – подумал Денис, – но… наверняка «тельник» сможет что-нибудь придумать, если понадобится…» – он бросил мимолетный взгляд на любимого руководителя и по блеснувшим на мгновение глазам и туманной ухмылке, промелькнувшей на губах, догадался, что и Шэфу пришла в голову та же мысль.

– А что, векселя бывают только на тысячу? – небрежно поинтересовался командор, складывая «золотые кредитки» обратно в кошель и пряча его куда-то в недра камзола – он руководствовался мудрым правилом: подальше положишь – поближе возьмешь!

– Почему? – пожал плечами Талион, – какие закажешь… Просто я пользуюсь тысячными… удобно в случае чего… – и не много, и не мало. – Денис хотел в ответ на это сказать: «Понятно», но колоссальным усилием воли удержался и промолчал, а слово взял Шэф:

– Как я понимаю, – сразу взял быка за рога командор, – Дож Эмидус Флакс, или сам присутствовал… – Шэф запнулся, чтобы не озвучивать лишний раз название места, где Талион потерял сына, – или же кто-то ему подсказал, что можно заполучить материальное доказательство… – он опять запнулся, не желая сыпать соль на раны, – и с его помощью тебя шантажировать. Так?

– Да.

– Старый враг?

– Да.

– Давай подробности. Это в твоих же интересах! – прибегнул главком к положительной стимуляции, видя что Талион угрюмо уставился в стол и особого интереса к разговору не проявляет, а в ответ на его вопросительный взгляд, слегка пожав плечами пояснил, как нечто само собой разумеющееся: – Он напал на Северных Лордов! Пытался нас убить! Неужели ты думаешь, что это останется безнаказанным!?

– Эмидус один из самых влиятельных в Совете Дожей… пожалуй – самый влиятельный, – после небольшой паузы уточнил Талион. – По-крайней мере, он самый богатый – это точно. – Он снова замолчал и Шэф, видимо, пришел к выводу, что рассказчик Талион никакой и придется задавать ему простые и конкретные вопросы, чтобы получить простые и конкретные ответы:

– На чем основано его влияние?

– Деньги. Сила мага Тиона Антана. Каменный Душитель.

– Ну-у… первое понятно. Бабло побеждает зло! – в ответ на недоуменный взгляд Дожа, главком любезно пояснил: – У нас на Севере так говорят. – И продолжил: – А чего такого особенного было в этом его маге и каменном придурке? Маг, как маг, – пожал плечами Шэф. – А эта каменная обезьянка и в подметки не годится горному троллю, а мы с Арамисом их заваливали… Не без труда, конечно – самокритично добавил командор, – но и без титанических усилий…

 … вот оно чё, Михалыч…

 … а мужики-то и не знают…

– Тион – один из лучших боевых магов… Был. – После долгой паузы ответил Талион – видимо только сейчас до конца осознал, с какой легкостью эти проклятые северные варвары разделались с отличным боевым магом и Ужасом Бакара. Денис поймал его косой взгляд, в котором явно читался страх, который Талион скрыть не сумел. Но, Дож был тертый калач и долго рефлексировать не собирался – взяв себя в руки, он продолжил: – А Душитель… Он приходил в любое место, как бы его не охраняли… я из-за этого и купил «Пирамиду Света», и убивал того, на кого укажет Флакс… Его многие пытались уничтожить, но безуспешно – Душитель всегда уходил безнаказанно, его не брало ни оружие, ни заклинания…

– А в полицию обратиться, или еще куда там: в генеральную прокуратуру, или в президентский совет по правам человека… – удивился Денис правовой беспомощности местной аристократии. – Дож внимательно посмотрел на Дениса, пытаясь разобраться в потоке незнакомых терминов, а потом плюнул на это дело и, вычленив из сказанного главное, ответил:

– Высший свет полиции неподсуден. Издревле заведено, что аристократ сам охраняет свой дом, свое имущество, своих женщин, слуг и все остальное… от равных. А если не может – значит владеет всем этим не по праву…

– Слабый – пища. – По-русски сказал Шэф, весело глядя на Дениса. – Тетрархская пословица… но, думается, она универсальная для всех миров. – Талион замолчал, вслушиваясь в звуки незнакомого языка, и молчал, пока главком его не поторопил: – Продолжай.

– Флакс, со своим Душителем, вообще наводил страх на все высшее общество Бакара, пока после очередного убийства неугодного Флаксу аристократа с ним не поговорил лично Свэрт Бигланд – глава Бакарского отделения Гильдии магов и не пообещал, что еще одна таинственная смерть среди знати, и следующей жертвой будет он сам.

Денис решил было поинтересоваться, а почему бы не вызвать зловредного Дожа на дуэль и там укантропупить, но вовремя остановился, вспомнив, что в доме повешенного не говорят о веревке. Его тактичность была тут же вознаграждена, потому что Талион и сам все объяснил, без неделикатных вопросов:

– Его конечно можно было бы вызвать на дуэль, но, по нашим законам, вызванный может выставить вместо себя поединщика – другого человека, согласного защищать его интересы. А поединщиком у Флакса был Тион Антан. Кроме того, что он боевой маг… Был, – с нехорошей ухмылкой поправился Талион, – он еще и был… – Дож с видимым удовольствием посмаковал во рту слово: «Был», – … был отличным фехтовальщиком. Да и вообще… среди знати мало желающих рисковать своей драгоценной жизнью… – тут лицо его дернулось – наверняка вспомнил о Тите, но сразу же сумел взять себя в руки – в политике без этого умения – наступать на горло собственным эмоциям и включать холодную голову, делать нечего. А найти дурака, который бы согласился сразиться с боевым магом, правда обычным оружием, было затруднительно… А если он и находился – бывали случаи, то все кончалось очень быстро. И со временем, ни за какие деньги… даже за очень большие деньги, дураков не находилось… – И здесь Денис не выдержал и все-таки вставил:

– Понятно…

– Получается, что мы оказали тебе неоценимую услугу? – небрежным тоном, предполагающим такой же небрежный ответ, поинтересовался Шэф, но Талион – стреляный воробей, прекрасно понимал цену слова, которое будет им сейчас произнесено. Он тяжело задумался. Его никто не торопил, но все присутствующие за столом понимали, что ответ должен прозвучать, и что тянуть с ним до бесконечности не удастся, а лучше всех понимал это сам Талион. «Да» – и он должник, и неизвестно еще, что потребуют северные варвары в счет долга… «Нет» – и северяне воспримут это, как обиду, или, что еще хуже – как оскорбление… и будут правы – они на самом деле оказали ему, да и многим другим, неоценимую услугу… Да, или нет?.. Нет, или да?..

– Да… – с трудом разлепив пересохшие губы произнес Дож: – вы оказали мне неоценимую услугу.

Шэф кивнул, принимая этот акт о полной и безоговорочной капитуляции и вернулся к утвержденной повестке дня:

– А кто были эти люди, ну-у… – те четверо, не знаешь?

– Слуги, – равнодушно ответил Талион, сумев показать тоном, – что крайне удивлен интересом таких уважаемых людей, к таким незначительным, можно даже сказать – пренебрежимо малым, деталям, – а может кто из «Союза»… не знаю, – добавил он.

– Хорошо, с этим, вроде разобрались… – хмыкнул главком, – тягловых людишек не жалко – бабы еще нарожают, да и кто их считает, разве что – десятками. – Озвучив это, в высшей степени неполиткорректное мнение, командор балагурить закончил и вперил в Дожа требовательный взгляд, – а скажи-ка мне мил человек, как Гильдия относится к убийству магов обычными людьми, ну-у… в смысле аристократами, типа нас с Лордом Арамисом? – В ответ Талион только пожал плечами: