– Мерзавцы! – взвизгнул он фальцетом. – Да знаете ли вы на кого поднимаете руку!?!.. – он хотел продолжить обвинительную речь, но Шэф ему этой возможности не дал. Привычно и четко он погрузил голову колдуна в воду, а чтобы он не сучил ручонками, Денис ловко заломил их у него за спиной. Причем сделал это с удовольствием. Подержав мага под водой точно выверенное время, чтобы он бедолага, с одной стороны – не захлебнулся, а с другой – хорошенько осознал, что его ждет, командор дал ему возможность вдохнуть и пристально глядя в выпученные, как у рака, глаза колдуна, холодно осведомился:

– Успокоился? Или еще хочешь? – в ответ маг истово закачал головой, показывая, что мол, да – успокоился, больше не надо, готов к сотрудничеству.

– Если хоть раз соврешь, утоплю с-с-с-ук-ка! – мстительно пообещал ему Денис, на что Шэф только укоризненно покачал головой.

«Тоже мне – добрый следователь!» – со злостью подумал Денис, глядя на главкома, понимая в то же самое время, что он неправ, что командор все делает правильно, но черная ненависть к магу, заставившего вплотную пообщаться со старухой с косой, продолжала клокотать у него в груди.

– Ладно, к делу. Имя, звание, должность. – приступил Шэф к допросу. – И учти. Я умею определять когда мне лгут… – многообещающе добавил он.

– Алфеос Хармах, маг-артефактор второго ранга.

– Должность? – повторил командор.

– Я не служу. У меня своя мастерская по производству артефактов. Мое имя широко известно…

– Заткнись! – приказал командор. – Как ты оказался на «Поле чести»?

– Подрабатывал дежурным магом… – сделав это признание, он стыдливо замолчал, как двоечник перед доской. Чувствовал, гад, что расследование вступило на зыбкую, болотистую почву, где можно и провалиться, и не исключено, что с головой.

– И стало быть, ты – сволочь, сначала не разобрался с тем, что из себя представляет меч Тита, а потом решил спрятать концы в воду? – Маг молчал. – Ну, что ж… – зловеще проговорил Шэф, снова беря его за загривок, но дожидаться продолжения экзекуции Алфеос не стал и выдавил из себя, с видимым трудом:

– Д-да… – Правда, тут же он попытался оправдаться: – Это меч работы Ушедших, никто бы не смог определить, что он зачарованный, пока он не глотнет крови! – с горячностью выговорил колдун.

– Понятно… – протянул Шэф, на что Денис мысленно ухмыльнулся. – И ты решил одним выстрелом добыть двух зайцев… – ответом ему был удивленный взгляд мага. – Чего?

– Кто такие зайцы? – этим вопросом Хармах показал, что отошел от первоначального шока и пытается превратить допрос в научную беседу, но Шэф все-таки соизволил ответить:

– Звери такие… на севере. Не отвлекайся! – строго добавил он. – Итак ты решил погнаться за двумя зайцами – и ценный артефакт изъять и улику, заодно, скрыть? – маг молчал. На этот раз командор не стал его уговаривать и молча притопил. Когда голова колдуна, после довольно долгого промежутка времени, снова показалась на поверхности, он опять был готов сотрудничать со следствием.

– Да! Да! Да! – заорал он. – Хотел скрыть свою оплошность и, заодно, забрать меч…

– Сколько он стоит? – перебил Алфеоса Шэф и тот уже было открыл рот, чтобы ответить, но успел снова захлопнуть, пока предательские звуки не вырвались наружу. – Ну-ну… – с нехорошей ухмылкой протянул командор и маг тут же выпалил:

– Тысячу золотых!

– Врешь! – хором заявили компаньоны, после чего Шэф повернулся к Денису:

– Еще раз соврет – можешь медленно открутить ему яйца, – на что старший помощник счастливо улыбнулся, глядя на побледневшего, как полотно, колдуна. – Итак… – повернулся командор к магу, – твой последний шанс. Сколько? 

– Самое малое три тысячи.

– А самое большое?

– Какого покупателя найдешь… можно и за десять отдать.

– Хорошо. Не врешь. Поехали дальше. Какие у тебя были юридические основания для конфискации?

– Никаких…

– То есть, все это: Именем Гильдии Магов…

– Да… – я блефовал. Никто из местных не посмел бы сопротивляться, а я не принял во внимание, что вы иностранцы… упустил…

– Значит ты – сук-кин сын решил взять нас на арапа!? – Маг ошеломленно уставился на Шэфа, услыхав новое, никогда не слышанное, явно северное выражение. – Нас! – продолжал бушевать главком. – Северных Лордов!

– А что такого? – окрысился Алфеос. – Никого убивать я не собирался. Забрал бы меч, да и отключил «Малую медузу», а пока бы вы все приходили в себя, я был бы уже далеко…

– Ты-ы! – завопил Шэф. – Сын греха и ехидны! Ты что!? – даже не знал, что связываешься с Северными Лордами и что тебе за это грозит!?

– Нет… – пожал плечами колдун. – Иностранцы и иностранцы… а что такое? – Услыхав такое командор только тяжело вздохнул.

– Ладно… хотя незнание законов не освобождает от уголовной ответственности, – он сделал многозначительную паузу, хмуро глядя на мага, который наверняка не был знаком с этим юридическим термином, однако же проникся судьбоносностью момента и заметно скукожился.

– Я не знал! – тут же сообщил он, но главком только отмахнулся:

– Так вот, повторяю: хотя незнание законов и не освобождает от уголовной ответственности, на первый раз убивать мы тебя не будем…

– Почему это!!!? – завопил Денис. Причем завопил так, что все присутствующие, включая Шэфа, вздрогнули. – Этот ледовый скунс совершил акт неспровоцированный агрессии против Главы Великого Дома! – При этих словах командор едва заметно, уголками губ, ухмыльнулся, как бы говоря: «Браво киса! Снимаю шляпу!», – и ты обещаешь ему жизнь!!!??? – Произнеся этот незамысловатый, но очень эмоциональный текст, Денис принял стойку «Держите меня семеро!» и сделал вид, что хочет добраться до горла побелевшего от испуга мага.

Такое поведение могущественного мага могло бы показаться странным. Как это? – маг испугался до расслабления мочевого пузыря каких-то двух неодаренных? А все очень просто: во-первых – маг был, честно говоря, не очень-то и могущественный – так, серединка на половинку. Во-вторых, хотя основы боевой магии изучают все Искусники, но изучают по-разному – кто-то лучше, кто-то хуже, а Алфеос Хармах, от природы, был человеком мирным, спокойным и изучение обязательного боевого раздела воспринимал, как обузу, отнимающую время от действительно важных дисциплин, таких как алхимия и артефактостроение. В-третьих – применение боевых арканов требует какого-то да времени для их подготовки – меч и тот, мгновенно из ножен не вытащишь, время надо.

Боевые маги, на то и боевые, они это делают практически мгновенно, а артефакторы на то и артефакторы, что действуют медленно, да и без своих висюлек, колечек и прочей ботвы мало, что могут. В-четвертых – маги, как наши менты, привыкли к тому, что наличие ксивы в кармане и пистолета в кобуре действует на оппонента расслабляющее. А теперь представьте состояние этого самого среднестатистического мента, отнюдь не героя, который не «служить и защищать», а «брать и подбрасывать», когда после предъявления удостоверения, человек не дает требуемые бабки, а наоборот – дает в морду, забирает пистолет и начинает интенсивно допрашивать. Представили? Вот в таком же психологическом состоянии, как этот гипотетический мент, находился маг-артефактор Алфеос Хармах.

– Я не знал!!! – в свою очередь завопил маг, осознав всю глубину пропасти, разверзнувшейся перед ним.

Денис уже почти добрался до горла зловредного мага, когда Шэф обнял его и нежно увлек чуть в сторону, удостоившись за это от колдуна взгляда полного признательности… Да что там признательности! – в его взгляде мелькнула самая настоящая любовь к своему спасителю! Аналогичные сценки можно увидеть на футбольных полях, когда товарищи по команде оттаскивают разъяренных игроков от судей, предъявивших им карточки различных цветов. Разумеется, если игрок искренне считает, что такой карточки не заслуживает. Ключевое слово здесь – «искренне». Надо сказать, что и Денис почти не играл, и если бы ему представилась возможность безнаказанно придушить мага, он бы его придушил. И Алфеос Хармах это прекрасно чувствовал.