Тит прекрасно понимал замысел Лорда Арамиса – довести его до изнеможения и взять тепленьким. Причем ему было безразлично – убьет его северянин, или подарит жизнь – принимать такой подарок он не собирался. За время боя он сумел оценить насколько физподготовка северного Лорда превосходит его собственную, а фехтовальная если и уступает, то ненамного, и никаких иллюзий насчет исхода дуэли уже не питал. Но это отнюдь не означало, что он собрался сдаваться на милость победителя. У него в запасе был план «Б». Правда, до начала поединка, он сильно надеялся, что прибегать к нему не придется, но… повторимся в очередной раз: человек предполагает, а Бог располагает.

Денис сумел зацепить его еще несколько раз и кровотечение у Тита стало вполне себе обильным. Движения его потеряли былую силу и быстроту и по всему чувствовалось, что до конца поединка осталось совсем немного, как вдруг Тит ускорился, разорвал дистанцию и остановился метрах в шести от Дениса тяжело дыша, глядя на него каким-то странным взором – вместо холодной ненависти, во взгляде Тита снова появилась какая-то отрешенность, как тогда, когда он приезжал делать вызов.

«Камикадзе…» – промелькнуло в голове у Дениса, но он тут же выбросил постороннюю мысль из головы и бросился к Титу, чтобы завершить дело.

Но на этом странности в поведении Тита отнюдь не закончились, а только начались. Вместо того, чтобы встретить противника, как подобает мужчине – лицом к лицу, он бросился бежать, а когда отбежал на достаточное расстояние, затеял вообще что-то непонятное: провел плоскостью своего меча по самой кровоточащей ране, на плече, как будто смазывая меч кровью, а после этого перевернул его и смазал другую плоскость. Как только Тит совершил этот странный ритуал, всем многочисленным зрителям, собравшимся на трибунах «Поля чести», чтобы приятно скоротать вечерок, а также самому близкому к месту происшествия наблюдателю – Денису, показалось, что силы, совсем уже было покинувшие Тита, вернулись к нему… точнее, не вернулись, а удесятерились и он ринулся в атаку, как бык на тореадора. Своим натиском он, честно признаемся, Дениса неприятно удивил – ведь тот уже праздновал победу. Правда, в душе. Но праздновал… Но как показала жизнь – рановато.

«Пора в кадат!» – решил Денис, глядя на несущегося на него Ангела Смерти – именно так он воспринял преобразившегося Тита, но провести решение в жизнь не успел – его просто-напросто выбило в фар-и-хлайн и уже в следующее мгновение его сознание, срочно покинувшее тело, наблюдало за схваткой из персональной «Королевской ложи», расположившейся метрах в трех-четырех над полем, непосредственно около места событий, откуда открывался великолепный вид на поединок. А посмотреть было на что!

Денису казалось, что внизу крушат друг друга лопастями два вертолета – с такой скоростью его тело, оставшееся внизу, обменивалось ударами с существом, прикинувшимся Титом Арденом. Соперники ни на миг не разрывали дистанции и непрерывно кружили вокруг гипотетического центра системы, образованной их телами. Во время этого танца смерти они медленно и непредсказуемо хаотично сдвигались от того места, где начался последний акт «Мерлезонского балета». Происходящее очень напоминало торнадо, когда линейная скорость передвижения «хобота» на порядок уступает скорости ветра внутри воронки.

«Однако, забористая у него травка!» – думал Денис, глядя на совершенно дикие трюки, исполняемые Титом. До этого момента он считал, что такое можно увидеть только в гонконгских боевиках и в фильмах про матрицу! – Ан нет! – Жизнь посрамила маловера! – при удачном, или неудачном – это зависит от точки зрения действующего лица, стечении обстоятельств, можно вляпаться в такие приключения, которые и представить заранее никак невозможно.

Размышлял обо всем этом Денис совершенно бесстрастно, как за экраном монитора, глядя как твой аватар сражается с очередным монстром. Умом он понимал, что внизу Денис сражается за жизнь – за его жизнь, но никаких эмоций при этом не испытывал, справедливо полагая, что раз уже его выбило наверх, то от его присутствия внизу никакого толку бы не было. Сейчас от него ничего не зависело, все зависело от «нижнего» Дениса, так что и для дерганья «наверху» не было ни малейшего повода.

«Вот бы так спокойно ко всему относится и без кадата… – здорово бы было … – пришло в голову Дениса и тут же, следом, пришла другая мысль: – Если кадат кончится раньше, чем Тита отпустит, то пиздец…» – но и эта мысль тоже была абсолютно без эмоциональной окраски. Так… – констатация факта.

А внизу Тит теснил Дениса… вот он, извернувшись вопреки всем законам биомеханики, пропустил мимо плеча парфан, а ответным ударом задел руку Дениса… вот он наносит удар мечом, который чуть не вспарывает брюшину Дениса… вот он снова цепляет левую руку Дениса… вот он… – короче говоря, Денис схватку проигрывал. Тит после ритуала нисколько не уступал ему в скорости, а сил у него, казалось, было бесконечное количество – конечно, в действительности такого быть не могло, но… казалось. Да и кровоточил Денис теперь ничуть не меньше Тита – это тоже сказывалось. Противники не то чтобы истекали кровью – ручьями она с них не лилась, но были покрыты ее разводами с потом полностью – зрелище еще то, но судя по восторженным женским воплям, многим это нравилось.

И тут словно мигающий транспарант «Пожар на борту», в голове Дениса замелькало: «Кадат заканчивается»… «Кадат заканчивается»… «Кадат заканчивается»…

«Ну, вот… теперь действительно пиздец…» – с легким оттенком грусти подумал он, отметив, что некое подобие эмоций все же присутствует… а именно – легкая грусть.

 «Не боись! Прорвемся! Ты же главный герой!» – внезапно прозвучало в голове у Дениса и в следующий миг он ощутил себя стоящим рядом с обезглавливаемым Титом Арденом. Время как будто остановилось. Застывший меч Дениса еще только-только вышел из шеи Тита, и было полное впечатление, что клинок все еще касается шеи своей задней кромкой, но тут раздался резкий звук, похожий на звук гонга, возвестившего начало этой злосчастной дуэли и время ринулось вперед наверстывать упущенное. Оптическая иллюзия исчезла. Все! – буйная головушка Тита Ардена уже не соприкасалась с его не менее буйным телом. А еще через мгновение голова Тита мягко упала на зеленую траву стадиона «Поля чести», а затем туда же рухнуло его, фонтанирующее кровью, тело.

Ну вот все кончено – пусть отдохнут поля,

Вот льется кровь его на стебли ковыля.

Король от бешенства дрожит,

но мне она принадлежит –

Мне так сегодня наплевать на короля!

Снова запел в душе Дениса Владимир Семенович, и хотя не было никакого короля и никакой ее, но строки эти удивительно соответствовали его состоянию…

 «Ты – молодец!» – внезапно прервал песню внутренний голос.

«Я знаю… – без ложной скромности отозвался Денис, – … хотя тело все само делало… сам знаешь…» – все же самокритично прибавил он.

«Да я не про то! – отмахнулся голос. – Молодец, что сказал: Не боись! Прорвемся! Ты же главный герой!.. – а то я уже чуток дергаться начал… А по правде говоря – даже не чуток…» – несколько сконфуженно признался голос.

«Это не я… – растерялся Денис, – я думал – это ты…»

И тут в диалоге возникла очень длинная пауза, после которой голос отозвался растерянно и без обычного ехидства и ерничанья.

«Нет… не я…»

*****

Лежа в горячей воде, Денис, через открытую дверь ванной комнаты, лениво наблюдал за общением Шэфа с главным распорядителем. В данный момент он уже мог позволить себе посибаритствовать, но до этого момента нужно было еще дожить! Сначала Денис, с помощью любимого руководителя и местных моющих средств, смыл с себя пот, кровь и грязь – почти что "Кровь, пот и слёзы", но в данном конкретном случае слез не было, затем воду расторопно поменяли, раны, вернее – глубокие царапины, смазали чем-то вроде зеленки и теперь он наслаждался жизнью, отмокая в горячей воде.