– Кроме тебя меня никто не видел… но чтобы ты не думал будто я сон… – командор медленно выпустил когти, от вида которых Дожу стало еще хуже, хотя мгновение назад он оптимистично предполагал, что хуже быть не может. На демонстрации силы Шэф не остановился и со скрипом, напоминающим звук «железом по стеклу» – одним из самых неприятных для человеческого уха, провел выпущенными когтями по стене, оставляя глубокие, страшные царапины. Такой след мог бы оставить медведь, или скажем, к примеру – лев, если бы в гневе ударил лапой по стене.

«Дамир! Только Дамир может спасти меня и девочек! Он сильный маг! Он спасет! – билось в голове поверженного Талиона и эта нервическая мысль так явственно отражалась у него на лице, что никак не могла пройти мимо внимания главкома, который был тем еще физиономистом – не таких раскалывал на раз!

– Кстати! – улыбнулся череп, но лучше бы он этого не делал (лучше, естественно, для Талиона) – Дожу стало еще хуже, чем в тот момент, когда Шэф выпускал когти, а Талион думал, что хуже быть не может – выяснилось, что может! – еще как может! До дна пропасти было еще далеко! – К Дамиру не обращайся. Он и себя-то защитить не может… И запомни! – внезапно загремел главком. Резкий переход от чуть ли не доверительного шепота к практически крику заставил Дожа вздрогнуть. Улыбка с лица черепа исчезла и выяснилось, что это было еще не самое плохое его выражение. – Прятаться от меня бесполезно! Найду даже в царстве теней!

С этими словами командор выпрямился, включил режим невидимости и бесшумно покинул спальню, после чего раздавленный Дож, мигом постаревший на десяток лет, разом превратившийся из знойного мужчины без возраста чуть ли не в старика, с кряхтением поднялся и какой-то шаркающей, заплетающейся походкой направился к кровати, где мирно посапывали его девочки. Талион напоминал пробитый воздушный шарик, когда он из красавца с лоснящимися гладкими боками превращается в обвисшую, морщинистую, никому не нужную тряпку. Его счастье, что этого никто не видел, а до утра еще было время, чтобы хотя бы внешне перевоплотиться обратно в грозного и обаятельного Дожа Талиона – главу семьи Арден.

Главкома, меж тем, обуревали противоречивые чувства: с одной стороны, было очень хорошо, что операция пока что продолжала оставаться тайной – в планах Шэфа ни одна живая душа не должна была узнать о его ночном визите к Дамиру, а о посещении Талиона Ардена должен был знать только сам Талион, причем в его же интересах было сохранять конфиденциальность, но уж очень командору хотелось заполучить фархан.

О плюсах обладания подобным артефактом и говорить нечего: и шкиры можно подзаряжать в полевых условиях и продать Ларзу, когда в очередной раз придется наведаться на Тетрарх – корны Островной Цитадели еще никому не помешали, но были и минусы. Вернее, один огромный минус: скрыть обладание подобным предметом было невозможно. Любой одаренный – даже самый бесталанный подмастерье, учует фархан за версту. Так что, заполучить его можно было только легальным путем, но и в этом случае минус никуда не исчезал: обо всякой скрытности можно будет забыть: это как на стелс поставить уголковый отражатель – с Луны можно будет засечь!

Впрочем, был еще один резон не трогать фархан… по крайней мере в этот раз. Любой человек, если он не клинический идиот, а уж Дож идиотом никак не был, однозначно решит, что себе дороже связываться с существом, которое с легкостью прорывает «Сеть Амира» – так местные называли низкоэнергетический вариант «Завесы Пта», по терминологии магов Тетрарха, и которому даже лень протянуть руку и подобрать плохо лежащий фархан – он настолько могуч, что никакие «подпорки» его магической силе не нужны! С таким существом надо не то, чтобы дружить, но выполнять все его, так скажем – просьбы, однозначно! С учетом долговременной перспективы использования Дожа Талиона Ардена, как своего агента влияния в Бакаре, да и вообще на Сете, Шэф, скрепя сердцем, принял решение оставить фархан на том месте, где он плохо лежал.

*****

Если бы Денис не прислушивался, то никогда бы не услышал негромкий всплеск – будто большая рыбина ударила хвостом, но он именно, что – прислушивался и этот звук сбросил с его души тяжелый камень, давивший на ее с момента ухода любимого руководителя. Казалось бы – ну что может быть опасного? – главком! в шире! и против кого? – маг недоучка… ну, насчет недоучки, это так – для красного словца, квалификацию Дамира Денис не знал, и просто подбадривал себя, чтобы меньше волноваться. Короче! – маг недоучка и местный аристократишка без магической поддержки против верховного главнокомандующего во всем его блеске и силе! Для любимого руководителя это «на одну ладонь положить, а второй прихлопнуть!» – а поди ж ты – волновался!

Причем, когда одна из участниц «группы поддержки» подала признаки жизни, стала шарить вокруг себя, а нащупав Дениса, стала гладить его мускулистый живот, неумолимо сдвигая нежную ладонь вниз, шепча при этом: – Атос!.. он, развернув ее тылом – на всякий случай, чтобы не заметила подмены, вполне себе серьезно подумал: «Вот так всегда, пока начальство развлекается, вся черновая работа на мне!». Правда, когда до него дошло, чем именно он недоволен, Денис заржал – мысленно, разумеется, но такая мысль имела место быть!

В эту ночь он на своей шкуре прочувствовал, что действительно легче самому участвовать в операции, чем дожидаться возвращения товарищей с боевого задания. До этого, видя такие ситуации в кино и читая о них в книжках, Денис был склонен считать это преувеличением, но выяснилось, что книги и фильмы не врут! – по крайней мере, в этом случае.

Услышав всплеск, он осторожно – чуть ли не струйкой тумана, как вампир в женских любовных романах с элементами фэнтези, никого не потревожив, просочился сквозь редут из горячих девичьих тел и никем незамеченным покинул территорию сексодрома, устроенного в капитанской каюте «Арлекина». Оказавшись на палубе, Денис вышел в кадат, включил ночное зрение и зная куда смотреть, принялся выискивать верховного главнокомандующего в безбрежной пучине. Но, то ли он плохо смотрел, то ли его «прибор ночного виденья», встроенный в голову, этой ночью барахлил, но командора он узрел только переваливающимся через фальшборт.

– Ну, как? – степенно поинтересовался Денис, сдерживая желание обнять любимого руководителя. Шэф привычно ухмыльнулся и лаконично доложил:

– Порядок. Маг нейтрализован. Талион напуган до усрачки – пакостить не будет. Но… – командор сделал привычную паузу и Денис несколько напрягся.

– Что, но!? – не выдержал он.

– Но, у Талиона остался такой фархан, что я теперь спать спокойно не смогу.

– А чё не прихватил? – удивился Денис.

– А сам, как думаешь? – вопросом на вопрос ответил главком, заставив старшего помощника задуматься и включить логическое мышление.

– Не спрятать?

– Маладэц Прошка!

– А если полностью разрядить? Тоже будет виден?

Шэф задумался:

– Ты имеешь в виду – подключить к нему шкиры на зарядку?

– Да. И держать постоянно. Чуть фархан чего накопил – шкира сразу отсосала!

– Схема проверенная временем… – задумчиво сказал мудрый руководитель.

– Папик – моделька? – уточнил Денис.

– Как вариант… А знаешь! – оживился главком, – можно попробовать. Как это я сам не сообразил? – вздохнул он. – Старею, однако… – очень лицемерно огорчился Шэф, но видя, что Денис на фальшивку не ведется, продолжил вполне серьезно: – Пока будем здесь и проверим.

– А как проверим? Для этого свой маг нужен.

– Мага-то найдем – не проблема. Проблема в том, как добыть фархан.

– Не понял, в чем проблема-то? Зайдем следующей ночью и заберем.

– Вы пошлый человек, Киса! Это типичное пижонство: грабить бедную вдову.

– Ага… – ухмыльнулся Денис, – пугать бедную вдову до усрачки – это пожалуйста! А как тихо спереть фархан – так пижонство! Политика двойных стандартов, однако!

– Дэн… видишь ли в чем дело. Нам не нужны проблемы ни с властями, ни с Гильдией магов.