В России в конце XVIII в. с подачи графа А. Г. Орлова-Чесменского в Москве на Донском поле был обустроен круг для скачек длиной в 2 версты. Здесь летом достаточно часто проводили скачки, раза 2–3 в месяц. Эти скачки проводились по довольно строгим правилам. Учитывались возраст, происхождение и даже пол лошади, разыгрывались разные призы. Во внимание принимался также и вес наездников. На тех скачках блистали своими победами лошади чистокровной верховой породы завода графа Орлова.

С 1808 г. летние скачки организовывались на Донском поле, а зимой проводились бега на закладных по льду Москвы-реки. Самый первый ипподром в России был организован в 1826 г. в г. Лебедяни Тамбовской губернии. Здесь проводились в основном скачки верховых лошадей. С 1812 г. во время Отечественной войны скачки в Москве полностью прекратились. Традиция проведения скачек была возобновлена лишь в 1834 г. В этот год было учреждено Московское общество рысистого бега. Данным обществом был выстроен ипподром на Хадынском поле. Этот год был признан годом образования Центрального московского ипподрома.

В последующие годы по примеру Москвы были созданы беговые общества и в других городах России, в частности в Тамбове и Воронеже. К 80-м гг. XIX в. ипподромные бега проводились уже более чем в 20 городах России. В середине XIX в. на ипподромах России вне конкуренции были орловские рысаки. В 1870 – 1880-х гг. та же ситуация сохранялась и на западно-европейских ипподромах.

Положение резко ухудшилось с привозом американских рысаков в Россию. Существовала вполне реальная угроза потери орловских рысаков, пока в начале XX в. чистопородный орловский рысак Крепыш не установил мировые рекорды своего времени: на 1,5 версты – 2,8 мин, и на 3–4,25 мин. Рекорды Крепыша были перекрыты лишь спустя 28 лет.

Во время проведения скачек многие зрители заключали пари на выигрыш той или иной скаковой лошади. В конечном итоге это привело к возникновению тотализаторов. Тотализатор – это организованная владельцами ипподрома игра на деньги, порой очень крупные деньги. Игра заключается в продаже билетов с номерами, под которыми идут на скачки лошади, а самое главное – в выплате выигрышей по билетам с правильно угаданными номерами победителей.

В России первые тотализаторы появились в конце 80-х гг. XIX в. на Царскосельском и Московском ипподромах. 10 % от общей суммы ставок отчислялось в пользу бегового общества, являющегося владельцем соответствующего ипподрома. Все это расширило количество заездов и увеличило суммы призов, что привлекало на ипподром новых участников скачек. Это способствовало возникновению новых конных заводов.

На современных ипподромах обязательно присутствуют беговая и скаковая кольцевые замкнутые дорожки, что по существу составляет круг. Вдоль финишного участка пути располагается здание с трибунами для зрителей и, естественно, напротив финишной черты стоит судейская вышка. Внутри кольцевых дорожек размещены площадки для разного рода конно-спортивных состязаний, а также дорожки с препятствиями для стипль-чеза.

Неподалеку от трибун обязательно отводят место для выводки и седловки лошадей, так называемый падок. При ипподромах всегда строят сопутствующие и хозяйственные постройки, например крытые манежи, кузницу, конюшни, карантин, ветеринарный лазарет и другие здания.

В настоящее время все ипподромы делят на скаковые, беговые и комбинированного назначения. На ипподромах скакового направления проводятся скачки на быстром аллюре, т. е. галоп под жокеем в седле. Беговые ипподромы предназначены для тестирования лошадей рысистых пород на аллюре рысь и тяжеловозов на грузоподъемность и срочную доставку груза. К ипподромам комбинированного назначения относится Московский ипподром. Здесь проходят испытания верховые, рысистые и рабочие лошади. На ипподромах беговые дорожки делают, как правило, эллипсовидной формы. Скаковые ипподромы, в отличие от беговых, могут быть разной конфигурации, например эллипс, восьмерка, буква Р и т. д. Расположение дорожек может быть разное: или одна внутри другой, или рядом друг с другом.

На многих ипподромах мира дорожки тщательнейшим образом выравнивают, поверхность у них идеальная. Но есть отдельные ипподромы, являющиеся исключением. На них дорожки имеют подъемы и спуски, что значительно усложняет проведение скачек, создавая дополнительные трудности, в первую очередь лошадям. Это Венсеннский ипподром под Парижем, Хопегартенский в Берлине и Варшавский.

Наиболее крупные ипподромы имеют по несколько дорожек. Московский ипподром сначала имел всего лишь две узкие параллельные дорожки длиной 250 саженей (533,4 м). В конце дорожек стояли столбы, вокруг которых шагом разворачивали рысаков. Через год после основания ипподрома добавили третью, более удобными стали повороты. Затем были сделаны три дорожки в виде овала. К настоящему времени Московский ипподром насчитывает 4 дорожки, из которых внешняя предназначена для скачек, а остальные три расположены концентрически внутри первой, предназначены для бегов.

Самые лучшие дерновые дорожки предназначены для верховых лошадей. Для рысистых готовят дорожки с упругим, эластичным покрытием (из резинобитума, тартана). Для испытания верховых лошадей дорожки делают длиной 2000–2400 – 3000 м, для рысистых – 1600 м. В Америке и в некоторых других странах соответственно длиной 804,5 м (1/2 мили) и 1005,5 м (5/8 мили). Ширина скаковых дорожек составляет 20–30 м, а для рысистых – 20–50 м.

В зимний период дорожки рысаков заливают водой и бега устраивают по ледяной дорожке, предварительно во избежание падений лошадей подковывают специальными подковами с острыми шипами.

Наиболее крупными ипподромами в мире являются Московский, Лексингтонский (США, штат Кентукки), Нью-Маркет, Эпсомский (Великобритания), Венсеннский, Лоншан (Франция), Сарсуэла (Мадрид, Испания).

Экстерьер – это внешний облик лошади, на который влияет как генотип животного, так и условия, при которых она формировалась. В понятие «интерьер» входят внутреннее строение лошади, ее морфофизиологические и биохимические характеристики.

Первые робкие попытки описать лошадь были предприняты еще во времена Древней Греции и Рима. Затем более или менее полноценное описание экстерьера лошади сделал в начале XIV в. арабский ученый Абу-Бекр. Художников эпохи Просвещения стал волновать вопрос правильного изображения лошади.

Принято считать, что понятие «экстерьер» существует с 1774 г. с момента выхода в свет книги Клода Буржеля «Новый Ньюкасл». Тем не менее в России еще в 1717 г. была издана книга Г. Ф. Долгорукого по коневодству и экстерьеру.

В настоящее время экстерьеру придается немаловажное значение при оценке работоспособности лошади. При этом не забывают и про такие существенные показатели, как выносливость, темперамент, сила.

Рис. 3. Экстерьерные данные лошади

Морфологические и физиологические особенности оказывают прямое воздействие на интерьер, экстерьер лошадей. Данные особенности зависят от целей использования животных, их пола и возраста.

Скелет является каркасом, на котором располагаются мышцы. Они являются самыми важными при определении размеров и форм тела лошадей. Только что родившийся жеребенок имеет массу скелета около 21–23 % от их живой массы. Окончательно скелет лошадей бывает сформирован к 5–6 годам. К этому времени масса скелета достигает 7 – 12 % живой массы. Верховые лошади отличаются более длинными и изящными конечностями. Тяжеловозы имеют более короткие и толстые мышцы, гораздо сильнее, чем у быстроаллюрных лошадей. Мышцы тяжеловозов и скакунов отличаются как по форме, так и по структуре.

Кожный покров и его составляющие. Через кожу у лошадей осуществляются процессы тепловыделения, газообмена и осязания. Кроме того, кожа выполняет и основную защитную функцию. Если внимательно рассмотреть лошадь, то можно будет заметить, что кожа на спине гораздо толще, чем на брюхе. Там она на порядок тоньше. У верховых пород кожа несколько тоньше, чем у остальных лошадей. На состояние и толщину кожи оказывают влияние конституция, порода, пол, возраст, условия содержания и использования лошадей. В холодных условиях содержания кожа лошадей становится более плотной, с увеличенным волосяным покровом. Например, у якутской лошади волосяной покров в зимний период достигает в длину 8 – 10 см и более. Лошади быстрых аллюров отличаются большей поверхностью кожи. Кроме того, кожа имеет крупные потовые железы. Многие, вероятно, наблюдали, особенно в летний период, какой бывает лошадь, когда она обильно потеет. Она становится мокрой.