Это было необычное ощущение, Дрюпину все время хотелось вжаться в землю, схватиться за нее, держаться. Небо, низкое и спрятанное за туманом, пугало. Это чувствовали и остальные, они то и дело поглядывали вверх и старались держать оружие под боком. Дрюпин не очень понимал, что ему здесь делать – вертолеты не подлежали никакому ремонту, а понять, что с ними произошло, не представлялось возможным. Он отыскал обломок побольше и стал отпиливать от него кусочки, для того чтобы произвести анализы, но вдруг погас фонарь. То есть Дрюпин его уронил в лужу, и стало темно, он стал искать фонарь, и вдруг ударил ветер, такой сильный, что Дрюпина сбило с ног.

А когда он поднялся, обломка вертолета уже не было. Он исчез, несколько тонн стали, сапфирового стекла и модифицированного кевлара исчезли, точно их бес языком слизнул. Дрюпин растерялся…

– Он просто исчез, представляешь?! Что-то уволокло его в небо… И тут же десантники начали стрелять, и все рванули к вездеходу, но его тоже не было, он тоже пропал… Короче, мы выходили из болота почти сутки, а вторая группа так на базу и не вернулась. Их потом искали, но не нашли.

Дрюпин замолчал. Он заглянул в банку и обнаружил, что весь свой эликсир на собственную башку и измазал.

Дрюпин вздохнул.

– Сказали, что это болотный газ. Сдвинулись пласты торфа, пошел газ, и мы его надышались, отравились, конечно. Вот и галлюцинации…

– Какие галлюцинации? – не поняла она.

– Ну, разные… Люди разное видели…

– И что? – спросила я. – Может, газ, а может, они на вас какую-то свою очередную пакость проверяли. В чем тут смысл? Ну, в этом вот твоем рассказе?

– Я знаю, что видел, – сказал Дрюпин серьезно. – И я знаю, что я не сумасшедший, что я не отравился никаким газом. Знаешь, там на острове я видел дракона.

Дрюпин опять выпучил глаза и потер лысину, понюхал пальцы.

– Что? Кого ты там видел?

– Как «кого»? Дракона, конечно. Черного. Он был даже не черный, а какого-то… еще более насыщенного цвета. Это была чернота… Как черная дыра, понимаешь? Как сама тьма. Она точно затягивала…

– Дракона?

Почему-то я не очень удивилась. Ну, дракон. После красных тварей с монетами в глазах…

– Он был огромен, – сказал Дрюпин. – Это трудно представить, понимаешь… Как межконтинентальный самолет, не меньше. Невероятен! И двигался…

Дрюпин закрыл глаза и потер голову.

– Он двигался так быстро, что я не успевал следить за ним. Он был как тень. Как призрак. Как будто ночь ожила и собралась в черную птицу. Ты мне не веришь, что ли?

Я верила. В последнее время я видела столько необычного, что легко могла поверить во все.

– Откуда, интересно, дракон? – спросила я. – Их что, тоже клонировали? Из динозавров, что ли?

– Не, – помотал головой Дрюпин. – Дракон – это другое. Его нельзя клонировать.

– Почему это?

– Потому что это… Это сказка.

Дрюпин улыбнулся. Счастливо так.

– Все равно непонятно, – сказала я. – Ну, дракон, ну, сказка. Нам-то от этого что?

– Не знаю. То есть я хочу сказать, что…

Дрюпин сбился, стал думать и опять начал протирать свою лысину.

– Помнишь, как Ван Холл рассказывал про Планету Х? – спросил наконец он.

Как же? Забудешь такое… Правда, лично я считала, что это бред. Что Ван Холл совсем не похож на человека, способного выкинуть миллиарды на то, чтобы проникнуть в сказку. Хотя кто его знает, может, как раз это ему и хочется. Когда у тебя есть все, ты начинаешь хотеть странного.

– А может… – Дрюпин почесал головой. – Может, он тогда не врал?

Да. Когда у тебя есть все, начинаешь мечтать о странном.

– И как чтение? – поинтересовалась Лара.

Она сидела на подоконнике и смотрела вниз, на город, лежащий под холмом. Город едва проглядывался за дождем, то выступая из воды серыми громадами многоэтажек, то исчезая за водопадами, и тогда начинало казаться, что дом стоит на острове, омываемом серым океаном.

– Чтение? – Зимин прилип к окну лбом. – Ничего. Немного безнадежности в дождливый день. Половину, наверное, прочитал. Увлекся, знаешь ли. Вообще, надо признать – автор весьма удачно под мой стиль подделался. Имя только исковеркал.

– Как это?

– У меня Сирена. А тут…

Зимин похлопал тетрадью по колену.

– Тут Сирень.

– Забавное имя.

– Забавное, – согласился Зимин. – Мне нравится. Вообще-то, оно мне нравится гораздо больше, чем Сирена.

– Мне тоже больше нравится. Сирена это что-то… Древнегреческое, мрачное, демоническое. А Сирень – это наше.

– Угу.

– Не надо недооценивать графоманов, – сказала Лара. – В них тоже может быть польза.

Зимин кивнул.

Лара приложила к стеклу щеку и снова стала глядеть на город.

Окно было большое, как в старых домах, только расположено низко от пола и не забрано рамой. В окне можно было встать на ноги и только кончиками пальцев дотянуться до верхнего откоса. Из-за этого окна Зимин квартиру и купил.

Потому что окно сразу понравилось Ларе. Она даже заказала особо широкий подоконник, чтобы не только сидеть, но и при случае спать можно было. И чай вскипятить. И вообще, высота – это прекрасно, говорила Лара. Человек испокон веков к ней стремился, воздвигал башни и небоскребы, старался.

Зимин такой любви к высоте не разделял, но окно нравилось и ему, особенно вечером, на закате. Солнце садилось ровно напротив, на фоне оранжевого неба чернела городская линия, солнечный диск расслаивался в двойных стеклопакетах и от этого за окном опускались за горизонт фантастические два солнца – побольше и поменьше. Зимин смотрел и всегда ощущал себя на другой планете.

– Сирень… – Лара понюхала тетрадку. – Все-таки интересно, почему такое имя? Сиренью не пахнет вроде.

– Я сам хотел, если честно… В черновиках «Беовульфа» у меня была Сирень. Редактору не понравилось, пришлось поменять на Сирену.

– Зря.

– Зря.

– Слушай, Зима, ну а почему все-таки Сирень, а?! Погоди, дай угадаю. В твоем классе училась девушка, и у нее была кличка Сирень, так? Из-за фиолетового цвета лица, правильно? А фиолетовый цвет лица у нее случился оттого, что ее мама работала на прядильной фабрике, и они выпускали джинсовую ткань. И вот однажды мать взяла свою дочь с собой, потому что бабушка, присматривающая за девочкой, отправилась на внеплановую спевку хора ветеранов сцены. Девочка пошла с мамой на фабрику и там уронилась в чан с индиго. Спасти ее удалось, но после окунания она приобрела устойчиво-фиолетовый цвет кожи. А так ее звали по-простому, Глафира. Или нет, ее звали Эсмеральда, в честь Виктора Гюго. Как?

Лара рассмеялась своей выдумке, сдвинулась чуть к краю подоконника и приложилась к стеклу другой щекой.

– Нормально, – оценил Зимин. – Есть способности.

– Или так, – продолжала фантазировать Лара. – У девочки был глубокий мощный голос, и мама хотела, чтобы ее дочь стала оперной певицей. Поэтому она и записала ее в хор ветеранов сцены… То есть в хор подростковой студии «Колокольчик», конечно. Девочка пришла на занятия хора и стала петь, да так, что многие вокруг впали в странное состояние сознания, стали как будто зомби. И с тех пор девочку стали называть вот как раз Сиреной. Или Сиренькой, если уменьшительно-ласкательно.

– Тоже неплохо. Но на самом деле все проще.

– Опять кладбище, что ли?

– Ага. К бабушке ходил. Иду, иду, а потом вдруг вижу – Сирень Александровна. Могилка, кстати, ухоженная вполне, нормальная. Все просто.

– Ясно, – усмехнулась Лара. – Ты, как всегда, в своем кладбищенском репертуаре. А я, кстати, тоже, наверное, умею книжки сочинять, в этом ничего сложного нет. Может, мне стоит бросить поиски своей дурацкой работы и начать ваять нетленку, а?

– Попробуй.

– Подумаю. Хотя это, наверное, дико скучно, будем на пару сидеть дома, клацать по клавишам. Тоска. Потом еще убьем друг друга из-за творческих разногласий.

Лара поправила подушку и повернулась на правый бок, стала смотреть на дождь.