– Леди, вы в порядке? – вымолвил принц, запыхаясь. В глазах постепенно улеглось беспокойство, но до сих пор ртутные омуты метали молнии от гнева.

– Я в порядке, а вы? И ваша лошадка? – Я действительно беспокоилась о Грэйст – вес ее седока был больше, чем мой. Сказать, что я тревожилась о принце, значит, ничего не сказать.

– Ничего, – ласковым шепотом ответил он, похлопывая кобылу по холке. Грэйст уже практически пришла в себя, но до сих пор пугливо мотала головой.– Что с ним? – Силенс не выпускал поводьев из своей руки, отчего мы с ним соприкасались ногами.

– Он… я… я отпустила поводья, вот он и понес, – честное признание далось мне легко. – Просто в моем герцогстве одни равнины, там нет камней, и Шудо спокойно мчится по ним, а я не опасаюсь за его жизнь. Но сейчас я ошиблась, позабывшись, что нахожусь в Дейсте.

– Не опасаетесь за его жизнь? – Я удивленно кивнула. – А как же ваша собственная безопасность?

– Ах, это. Ну, понимаете ли, мой принц…

– Силенс!

– …я не особо боюсь за себя, – не обратив внимания на его протест, продолжила я свое объяснение.

– Вы слишком самоотверженная леди, – с волнением пробормотал принц, смотря куда-то мимо меня.

– Мы вернемся в замок? – Он кивнул, и я развернула Шудо, с трудом вырвав из руки принца лошадиные поводья. Пришлось, к сожалению, прикоснуться к пальцам, но я, крепко сжав зубы, решила не задумываться об этом. Силенс вздрогнул от моего прикосновения.

Выдохшаяся Грэйст медленно брела возле бока Шудо, хотя мне отчаянно хотелось перейти на быстрый шаг, но сердце мое сжалось от сострадания к умному животному. Принц молчал, что вполне меня устраивало, но мы далеко заехали от замка, так что обратный путь будет долгим.

– Постойте! – он во второй раз схватил моего жеребца под уздцы. – Сейчас вы мне объясните, что произошло вчера в Сверкающем зале. – Голос его был преисполнен решимости.

– Но я уже сказала, мой принц, – растерявшись с ответом, промямлила я.

– Нет! – властно возразил Силенс. – Вы меня обманываете!

– Что вы, мой принц…

– Не лгите, Эверин! Ночью я ощутил отголосок того, что произошло в зале! И вы прекрасно знаете, что это было!

Его грозный и повелительный тон загнал мою душу в угол, потому что истинный страх возник во мне, когда я слышала эти дрожащие звуки. Наверное, еще ничто во мне так не боялось человека, но принц и вправду внушал первобытный ужас, который растекался по всему телу. Я начала мелко дрожать, проклиная себя за этот недостаток, щеки раскраснелись, а пальцы судорожно цеплялись за черную гриву. Я боялась говорить, потому что знала, что голос будет нескрываемо дрожать, а мне не хотелось показывать этому грозному мужчине свою очевидную слабость. Неожиданно принц отпрянул от меня, так как навис надо мной, словно гора, но узды Шудо отчего-то не выпустил.

– Я вас напугал! – догадка пришла в его голову слишком медленно. – Простите, Эверин, но я должен знать! – последние слова были агрессивно окрашены, отчего я еще больше отстранилась от него.

– Я… ох, ну как вам сказать! – мольба послышалась в моем собственном голосе, но я с удовлетворением отметила, что говорила ровно.

– Как есть!

– А если… если вы меня осудите? – Ведь я совершенно не знала, как в Дейсте относятся к Динео. Я сама-то случайным образом обнаружила, что обладаю малой толикой этих способностей, да и в свитках об этой магии говорилось крайне редко и мало.

– Вы уже названы моей нареченной, ничего не изменится от ваших слов. Ведь вы все равно подвели официальную и холодную черту в отношениях между нами, – сухо ответил он. Лицо принца странно осунулось, и он стал выглядеть на несколько лет старше. – Ваши слова ничего не изменят, – он повторил это утвердительно.

В голове у меня помутилось. Он так прямо сказал о том, что я тщательно старалась скрыть от чужого внимания. И еще я увидела нечто необычное – Силенсу стало больно от моих намерений, чего я категорически не ожидала. Он хотел услышать правду. Что же, раз он узнал про то, что я никогда не стану ему близка, как женщина или друг, пусть узнает и про остальное.

– Понимаете, мой принц, я обладаю небольшими способностями к магии. – Силенс никак не отреагировал на мои слова.– Они так ничтожно малы, что я вовсе не умею их контролировать, тем более понимать, что они со мной делают. Я сказала вам правду – я действительно не знаю, что произошло вчера. Единственное, что можно добавить, так это то, что я описала бы… ммм… – Я не знала говорить ли ему прямо, но решилась. – Некая вспышка магии Динео.

– Динео? Вы обладаете им? – удивление сквозило в его словах.

– Совсем незначительно, – призналась я. – Я даже не имею понятия, как им пользоваться.

– Но эта магия проявляется лишь у «отвергнутых»! – воскликнул Силенс Скопдей.

Я потупилась. Конечно, мужчина был абсолютно прав, но как объяснить, что это, то единственное, о чем я мечтала?

– Я не знаю, как получилось, что его зачатки появились и у меня, но я такова, какова есть, мой принц.

– О, Эверин, вы просто не понимаете! – голос принца дрожал, как показалось, от бессилия. – Я сделал неправильный выбор! Я должен был жениться не на вас!

Несмотря на то, что я не испытывала чувств к нему, сердце мое защемило, лицо помрачнело, и я отшатнулась, как от удара.

– Я не хотел причинить вам боль! – слишком поздно вспомнил принц о моем самолюбии.

– Вы ее и не причиняли, принц. И да, вы были правы, я подвела эту черту между нами. – Слова, произнесенные холодным голосом, с каменным выражением лица, возымели эффект.

– Простите… – сдавленно произнес Скопдей.

– Не надо. Я уже вас простила, – и, вырвав поводья, поспешила в замок, не дожидаясь принца.

Я постоянно слышала за спиной тяжелые шаги его лошади, но так ни разу не обернулась. Обида, нанесенная им, жарким огнем горела прямо в сердце. Он задел меня за живое, обличив мои страхи и опасения – я негодна в жены принцу, но это, то единственное, что смягчит горечь родителей. Что я теперь могла назвать своим долгом? Ничего. Ведь принц официально признался в моей негодности.

Дождавшись его у ворот в замок, я не сказала ему ни слова, лишь сделала вид, что все прекрасно, натянув дежурную улыбку на лицо. Принц же не старался скрыть своих чувств, чем несколько меня раздражал. Мрачный, как осенняя туча, он безвольно покачивался в седле свой кобылы, устремив пустой серебристый взгляд в землю. Он так расстроен, потому что обидел меня, или потому что я обладаю Динео? Ответ на этот вопрос, как и он сам, оказался не высказанным. Мне совершенно не хотелось говорить с принцем, тем более задавать вопросы. Уязвленная гордость ядовитой змеей обвилась вокруг оскорбленного сердца.

– Как прогулка? – Я вздрогнула от знакомого голоса. Дикси!

– О, милая! – воскликнула я, соскочив с жеребца, кинулась на шею сестре. Да, я никому не доверяла, но она стала мне наставником, советчиком и критиком. Я точно знала, что всегда могу на нее положиться.

– Эв, ты как всегда! – ворчливо ответила она на мои объятия, но еще несколько секунд сама не разнимала рук.

– Дикс, откуда ты тут?

– А ты и не рада? – спросила она, как будто обиженно.

– Рада, рада, очень рада! – троекратно заверила я ее, схватив ее нежные руки. Старшая сестра тепло улыбалась и постоянно скользила по мне взглядом.

– Ты такая красивая! – Похвала сестры заставила покраснеть. – Я не видела тебя всего три месяца, а ты за это время превратилась в цветущую женщину, Эв!

– Дикс, перестань! – хихикая, дружелюбно оттолкнула я сестру, совсем не замечая, как пристально за нами наблюдает принц.

– О, это ты перестань хорошеть, иначе молодые люди будут валяться у твоих ног! – добрая шутка вызвала во мне приступ злобы.

– А смысл? Я теперь невеста принца, а послезавтра у нас помолвка, – сдавленный голос заставил сестру встряхнуться.

– Ты не счастлива?

– О чем речь, Дикс? То мечта наших родителей, не моя! – Я случайно оглянулась и успела заметить перекошенное лицо принца. Только какие чувства на нем отражались, я понять так и не успела. Он поспешно скрылся в конюшне, куда уже увели моего Шудо.