– Когда вы с Аной родились, я выкрала только тебя, – чтобы Стинс, ваш отец, тебя не убил… Но Ану – не успела… Зачем вы пытали ее? Разве в ваших силах было заставить ее воспользоваться ее даром? – Старуха едва не плакала от досады. – Даже я не могла этого сделать – столько лет… столько лет… – Она замахнулась на Дору своей клюкой, но со злостью разбила ее о каменную стену. Потом постояла, тряся огромной лысой головой, и повернулась к съежившейся Доре. – Не стану я тебя убивать… Конец твоей жизни просто замечателен… такого не придумаешь впопыхах…

– Возьми меня с собой, я буду помогать тебе… – дрожа от волнения, предложила Дора.

Старуха острым ногтем полоснула Дору по щеке, размазала между пальцами ярко-красную кровь и показала Доре.

– Вода, – презрительно сказала она. Потом шагнула в темноту и исчезла.

Вечером следующего дня в замок Далибора вернулся Бивой со своими лучниками. Он привез четыре сундука с драгоценностями, за которыми его посылала Ана. На это неслыханное богатство можно было много лет вооружать огромную армию и противостоять любому врагу. Узнав, что Далибор отдал Ану Доре, Бивой увел с собой свой отряд, навсегда покинув страну.

Ночью Муха прокрался в покои короля, к изголовью его постели. Король неподвижно лежал на спине. Карлик вскинул вверх руку со своим крошечным кинжальчиком.

– Смелее, Муха… – вдруг донесся до него надломленный голос.

Рука карлика задрожала, он опустил ее, потом замахнулся снова, швырнул оружие на пол и закричал, как будто ему причинили невероятную боль. Прибежавшая на шум охрана схватила его.

– Пустите его, – бесцветным голосом сказал король, даже не пошевельнувшись. – Пусть делает, что хочет.

Плача, Муха побежал в конюшню и вывел Ветра. Ему отворили ворота замка, и он ушел. Король стоял у окна и смотрел, как они уходят в темную ночь, заметаемую пургой. Через два дня их нашли замерзшими на пустынной дороге в лесу.

…Тягостная тишина, как в доме, где появился покойник, воцарилась в замке. Король несколько дней тихо ходил по комнатам и улыбался. Приближенные и слуги, стыдясь его состояния, старались не попадаться ему на глаза. Встретив кого-нибудь на своем пути, король останавливал и, положив руку ему на плечо, долго всматривался в лицо, что-то вспоминал, а потом отпускал.

Модуль двигался по сложной траектории, заданной автопилоту в соответствии с задачами, возложенными на него. Самое главное, он должен был оставаться невидимым, и использовал для этого все свои возможности. Проще всего бортовому компьютеру было придавать движущемуся аппарату форму облака или маскироваться под метеорологические зонды землян, но он не злоупотреблял таким примитивом, способным ввести в заблуждение только неискушенную молодую цивилизацию, подобную земной. Для того, чтобы ускользнуть от более достойного противника, в ход шли серьезные способы маскировки – от сильного защитного экрана до исчезновений в искривленном пространстве.

Космос не прощает беспечности, поэтому бортовые системы модуля работали с полной нагрузкой. В течение последних трех суток был обнаружен «чужой» модуль в орбите планеты 4-XIX-4, как обозначалась Земля в общепринятом галактическом каталоге. Чужак обретался на обратной стороне земного спутника и только один раз вылетал с места базировки. Посланный крошечный модуль – сторож проследил путь практически не таящегося незнакомца. Того интересовало обширное энергетическое пятно над третьим океаном. Новорожденное пятно было нестабильным и грозило неприятностями хлипкому космическому суденышку, решившему подзарядиться за его счет, поэтому, покрутившись рядом с энергетической кормушкой, он ни с чем вернулся на свою лунную базу. Тики посовещался с компьютером.

– Мне кажется несколько нарочитой его беспечность, – сказал он. – Земля в зеленом поясе, приближение к ней запрещено, а он болтается здесь на виду у всех.

– Он слишком плохо оснащен, чтобы обнаружить «Солнце», – не без гордости парировал компьютер. – Мы ему не по зубам. Поэтому он так спокоен.

– Прогноз?

– Подберет несколько крох – подзарядится – и покинет эту звездную систему.

– И все-таки я бы не хотел, чтобы под его корявой оболочкой обнаружился модуль четырехсотого поколения.

– Мы не можем проверить авангардность модуля, не повредив его защитный слой.

– Степень защиты слоя?

– Восемнадцатая… – Компьютер озадаченно замолчал.

Тики возмущенно фыркнул.

– Ты о чем-нибудь думаешь? Откуда у технически отсталого судна такие возможности? Идентификацию провели?

– Да.

– Впрочем, что от нее толку? – задумчиво произнес Тики. – Покажи его.

Большой экран, перед которым сидел Тики, загорелся. Темный модуль цилиндрической формы сидел в центре плоского лунного моря. Сторож полетал над ним и неподвижно завис.

– Проверить придется.

– Вариант первый. Прямой контакт.

– Отпадает.

– Вариант второй. Контрольное сближение сторожа.

Раздался мелодичный звон – просили разрешения войти в кабинет, и в дверях появился Дизи. Тики повернулся к нему и кивнул на кресло, стоящее рядом.

– Зачем? – продолжая разговор, спросил он компьютер. – Чтобы он его расстрелял?

– Возможно. Но мы успеем его прощупать. Других вариантов нет. В свете открывшихся обстоятельств этот путь наиболее предпочтителен.

Тики снова взглянул на экран. Унылый лунный пейзаж стал еще более пустынным – на нем больше не было модуля-пирата.

– Твой сторож проспал, – встревоженно сказал Тики.

Хорошо разбиравшийся в интонациях хозяина, компьютер озадаченно запищал.

– Сторож показывает, что все нормально… – после секундной паузы сказал он. – Модуль на месте…

– Сюда посмотри, на пустой экран! – закричал Тики. – Ей-богу, четырехсотый, неэквивалентный. Ищи!

– Проблемы? – спросил Дизи.

Тики поморщился.

– Надеюсь, что нет

Повисла неловкая пауза. На обзорном экране появилось удивительной красоты зрелище – рассыпанные по черной бездне идеальной формы жемчужины звезд. Крупный полукруг Земли с ее бело-голубыми и коричневатыми разводами на этом фоне казался инородным телом, чудесным, странным.

– Я закончу некоторые дела и мы вернемся туда, – сказал Тики, не сводя глаз с экрана.

Дизи вздохнул.

– Мне кажется, что ты меня избегаешь. Почему ты не разрешаешь мне…

– Я беспокоюсь о Рики, – перебил его Тики. – Кстати, Федя жалуется на боли. Я хочу, чтобы ты немедленно его осмотрел.

– Это все?

Тики кивнул и отвернулся.

…Он разработал новое контрольное задание и покинул кабинет. Модуль под названием «Солнце», полученный Тики от нидов вместе с кораблем, был машиной последнего поколения. Он был компактен, удобен, обладал отличными техническими характеристиками и, что самое главное, имел обширный банк информации по данному сектору – уточненной, достоверной. Жилая зона была расположена наверху, над отсеком управления и технической зоной, поэтому Тики поднялся наверх и пошел по коридору, прислушиваясь к звукам. Он только что отследил на мониторе в своем кабинете, чем занимался каждый из членов экипажа. Дизи осматривал Федю, Павлуша с Рики уже спали.

Впереди, в конце коридора, мелькнула фигура Дизи, свернувшего в жилой отсек. Через мгновение, разорвав тишину, из динамиков рванулся полный боли и страха крик. Тики остолбенел, потом бросился к комнате, где спали дети.

Павлик сидел на кровати, испуганно протирая глаза. В полумраке Тики различил фигуру склонившегося над кроватью Рики Дизи. Тики ударил рукой по выключателю на входе и, подскочив, плечом оттолкнул Дизи.

– Спокойно, Тики! – закричал тот.

Рики лежал весь в крови. Он был в сознании и только жалобно стонал. Из глубокой раны у него на горле сочилась кровь.

– Волк… – прошептал он, увидев Тики, и заплакал.

– Спокойно? – закричал Тики. – Спокойно?!

– Ему нужно помочь! Что ты делаешь? – Дизи пытался оттеснить Тики, но тот схватил мальчика на руки и побежал с ним в медицинский отсек.