Иван замолчал. Максим немного подумал и спросил:
- А ты больше никому не рассказывал об этом? Каким-нибудь криптозоологам, или людям, изучающим всякие аномальные явления.
Иван с улыбкой ответил:
- А кто бы мне поверил? Тем более, что увидеть этих призраков могут только звери. В лучшем случае приехала бы туда экспедиция энтузиастов. Походили бы день другой по лесу. Ну, зверь ушел. Ну и что? Мало ли можно придумать объективных причин этому явлению. Ничего бы не обнаружили и уехали восвояси. И я бы выглядел как очередной чудак или шарлатан. А рассказать, как и при каких обстоятельствах увидел этих призраков, я, конечно же, не мог. А то сам бы стал объектом их пристального изучения и не только их…
Иван улыбнулся собственной шутке. Максим промолчал - все было логично. Он подумал, что многие тайны природы еще долго не будут разгаданы. А некоторые так и останутся тайнами навсегда.
***
Тем временем Иван обвел взглядом своих друзей и сказал:
- Если вы не очень устали могу рассказать вам еще об одном странном событии, которое так же произвело на меня сильное впечатление.
Все одновременно кивнули головами и чуть ли не хором выразили свое одобрение и желание слушать. Иван говорил действительно об интересных вещах и был отличным рассказчиком.
Он откинулся на спинку кресла. Устроился поудобнее. Секунду подождал, собираясь с мыслями, и заговорил:
- Я был еще совсем молодой. Научился оборачиваться не больше года назад. И в то время постоянно был под покровительством своего Наставника.
Тут Максим не выдержал и перебил Ивана:
- Извини, что прервал. Вот, ты все время говоришь мой Наставник –то, мой Наставник - это. А как его звали?
Иван спокойно посмотрел на Максима и сказал:
- Я просто думал, что это не важно. Но если тебе интересно и имеет какое-то значение, скажу. Его звали Юрий, но он любил, когда я обращался к нему по прозвищу - «Шмель». В обращенном виде он действительно немного напоминал большого шмеля. Шерсть у него была почти такая же длинная, как и у Влада, а в окрасе преобладали оттенки коричневого. Однажды Шмель сказал мне, что хочет показать одно очень странное и интересное место. В подробности вдаваться он не стал. Хотел меня удивить. Я, конечно же, согласился. Но он меня предупредил, чтобы я не задавал лишних вопросов. Просто делал то, что он скажет. И что потом я сам все пойму. Я был очень заинтригован, но спорить со Шмелем было бесполезно. Я прекрасно понимал, что это совершенно не имеет отношения к охоте на волков-оборотней. В этом случае, ни о какой таинственности не могло быть и речи. Шмель только сказал мне, что это место находится недалеко от Москвы в области, на западе. На следующий день мы выехали загород. Ехать пришлось недалеко. Через час мы свернули с трассы и доехали до небольшого дачного поселка, располагающегося прямо в лесу. Там мы оставили автомобиль, и пошли пешком. Я сгорал от любопытства, но сдерживался и ни о чем не спрашивал, помня о предупреждении. Идти было нелегко. Шмель вел меня прямо через лес без дорог и тропинок. Приходилось перебираться через лесные ручьи и завалы. Шмель сказал, что пока мы обращаться не будем. Стояло лето. Июль. И в лесу вполне можно было нарваться на туристов или грибников. А это в наши планы не входило. Он мне сказал, что в этот район леса редко заходят люди, потому что испокон века считается у местных жителей «нехорошим местом». Хотя, когда он там гулял, он не заметил ничего «нехорошего». Лес как лес. И птиц полно и животные встречаются. Разве что, там находится болото, в котором тоже нет ничего необычного. Местные, правда, говорят, что в этих лесах неоднократно пропадали люди. Но Шмель проверил, к волкам-оборотням эти исчезновения не имели никакого отношения. И, что действительно интересно, оборотни здесь вообще никогда не появлялись. Но места действительно были глухими. Здесь Шмель случайно обнаружил кое-что необъяснимое. И теперь хотел поделиться своим открытием со мной. Мы шли по лесу несколько часов. Потом по берегу маленькой речушки вышли на край болота. Шмель сказал, что мы уже на месте. Он мог этого и не говорить, я и так понял. На меня нахлынули странные чувства. Точнее сказать, стало как-то не по себе. И возникло желание поскорее убраться оттуда. Шмель понял мое состояние и сказал, чтобы я не обращал внимания на эти ощущения. Что он здесь уже не в первый раз и проверил всю округу. Ничего представляющего опасность он не обнаружил. А эта тревожная атмосфера является одной из необъяснимых странностей этого места. Потом он сказал, что пора готовится к эксперименту. Своему наставнику я доверял безоговорочно. Поэтому тут же перестал обращать внимание на свои ощущения и стал внимательно его слушать. Шмель заговорил загадками. Он указал рукой на заросли орешника, находящиеся недалеко от болота. И сказал, что выследит и погонит косулю прямо на этот кустарник. Моя же задача заключалась в том, чтобы притаиться в осиннике левее и не допустить, чтобы олень миновал орешник и ушел в лес. Я уже совсем ничего не понимал. Я еле сдерживал любопытство. Но всего лишь спросил Шмеля, откуда он возьмет косулю. На что тот сказал, что заранее все продумал. Несколько дней назад он уже приезжал сюда и притащил с собой несколько больших кусков каменной соли и положил неподалеку на поляне. Олени очень любят соль и по его расчетам должны обязательно приходить на место прикормки. Шмель сказал, что, конечно, можно было прикормить и кабанов, например, картошкой. Но эти звери обычно ходят большими группами, часто агрессивны и непредсказуемы. А с косулями легче справиться. Они пугливы и глупы.
Потом он указал мне место, где я должен сидеть в засаде. Сам же пошел на свою поляну с солью, чтобы там поджидать оленей. Я обернулся рысью и залег за каким-то трухлявым пнем. Слева находился орешник, прямо передо мною болото, справа лесные заросли, откуда Шмель должен был погнать оленя. Ждать пришлось довольно долго. Во мне бурлила энергия. Хотелось двигаться - бегать, прыгать. А я был вынужден лежать почти неподвижно и только отгонять мух. Но минут через сорок я услышал треск ломаемых веток и топот копыт. Почти в ту же секунду на берег болота прямо передо мной выскочил молодой самец косули с небольшими рожками. В глазах оленя был безумный ужас, от него так и веяло страхом. Как и предупреждал Шмель, косуля кинулась в мою сторону. Я выскочил из своего укрытия и как можно страшнее зарычал. Олень сначала опешил от неожиданности и встал как вкопанный. Потом заметался в разные стороны. Но я пресекал все его попытки прорваться. Потом он развернулся и, наверное, хотел уже кинуться назад. Но тут на поляну коричневым шаром вылетел Шмель, отрезая косулю от леса и болота. Я тоже подбежал ближе. Расчет оказался верным. Бедному животному ничего не оставалось, как в последней отчаянной попытке вломиться в орешник. В голове я услышал голос Шмеля: - «За мной». И он скрылся в кустарнике вслед за косулей. Я последовал за ним. Там оказался на удивление большой проход. В который, наверное, мог пройти даже лось. Но снаружи он не был заметен, так как был густо закрыт ветками. Сам орешник вопреки ожиданиям оказался не глубоким, хоть и растянутым в стороны на несколько десятков метров. Я пробежал по проходу метров пять, и неожиданно выскочил на открытое место, которое ничем не отличалось от леса с другой стороны. Те же осины, то же болото справа. Первое, что я увидел, это был стоявший чуть в отдалении Шмель. Его усатая морда, казалось, улыбалась. А в глазах я прочитал явное торжество. Весь его вид говорил: «Что и требовалось доказать»! Теперь я окончательно стушевался. Я совершено ничего не понимал. Удивленно посмотрел в глаза наставника и почувствовал его вопрос: «Где косуля?» Только тут я догадался, что оленя и след простыл. Я не заметил ни мелькнувшего тела, ни шелохнувшейся ветки. Не услышал ни топота копыт, ни треска валежника. Мало того, не было ни следа, ни запаха животного. Я вообще не чувствовал его присутствия. Создавалось впечатление, что, войдя в кустарник, косуля просто растворилось в воздухе. Но такого просто не могло быть. Все живое оставляет какой-нибудь след. Тем более, что я видел этого оленя всего несколько секунд назад. Я оббежал заросли орешника вокруг. И оказался с той стороны, откуда мы гнали животное. Там на земле были четкие следы копыт, и в воздухе еще явственно ощущался запах оленя. Я второй раз прошел зеленым проходом. И еще раз убедился, что на другой стороне не было никакого намека на пробежавшее здесь крупное копытное животное. Шмель с довольным видом тихо следовал за мной. Мне срочно нужно было с ним поговорить. Чуть позже, уже приняв человеческий вид, мы стояли около все того же орешника.
