- Теперь ты понял, зачем я устроил этот спектакль? - спросил Шмель.
Я неуверенно кивнул головой. Потому, что я понял только одно: в этом месте испарилась косуля. Прямо таки дематериализовалась. И никаких объяснений этому у меня не было. Шмель рассказал мне, что обнаружил это место, совершено случайно. Узнав о «нехорошем месте» решил на всякий случай погулять здесь и исследовать лес.Он походил по округе и ничего интересного не обнаружил. И от нечего делать погнал случайно встретившегося зайца. Заяц, как и эта косуля, прыгнул в орешник. Шмель за ним. И вдруг зверек, бежавший перед ним не далее чем в трех метрах, исчез. Просто исчез. Вот он был - а вот его уже нет. Это происшествие не могло не заинтересовать Шмеля.
На следующий день он вернулся, принеся с собой специально купленного кролика, и запустил его в проход. Кролик исчез. Тогда Шмель убедился, что это действительно «заколдованное» место. И что интересно: он сам и в человеческом виде, и в рысьем, много раз проходил через орешник туда и обратно. И с ним совершено ничего не происходило. Да, совсем забыл. Шмель рассказал мне, что в очередной раз, когда он пришел к этому месту, наткнулся на своего кролика, который спокойно пасся около кустарника. Откуда кролик появился и где был - неизвестно. Он отметил еще одну интересную вещь. От шерсти кролика сильно пахло хвоей. А ведь там не было ни одной елки. Осины, орешник и болото. А то, что зверек сделал огромный круг по лесу и вернулся на прежнее место, маловероятно. Вот тогда-то у Шмеля и возникла мысль прогнать через этот проход более крупное животное. А покупать для этой цели корову или даже козу и потом тащить их через буераки по лесу было глупо. Загнать дикого зверя в орешник в одиночку тоже очень проблематично. Тут ему и пришла в голову мысль устроить эту охоту и поделиться со мной своим открытием. А так театрально и таинственно все обставил потому, что хотел произвести на меня должное впечатление. И у него получилось.
Потом мы вместе прошли сквозь орешник туда и обратно. Ничего особенного. Кусты как кусты. Но все равно мы пришли к определенным выводам –предположениям. Какими бы фантастическими они не казались, но ни к чему другому мы не пришли. Вероятно, в этом орешнике существовала какая-то «дверь» в другой мир или измерение. И свободно пропускала через себя только животных. Человеку туда хода не было. И что, если бы мы были не оборотнями, а обычными рысями, мы наверняка тоже смогли бы пройти в этот закрытый мир. Может быть, и человек мог пройти этой «дверью», но не каждый. Ведь исчезали же люди в этих местах бесследно. И вовсе не факт, что все они погибли в болоте или еще как. Но тут возникали новые вопросы. Кто вел этот отбор? Почему никто из пропавших не вернулся? Как могут отличать оборотня от обычной рыси? И не стоит забывать о страшной психологической атмосфере этого места, которая как бы пытается отогнать людей или заставить идти в обход.
Иван поднял голову и улыбнулся. Давая понять, что его рассказ подходит к концу.
- Все эти вопросы так и остались без ответа. Как-нибудь при случае я обязательно покажу вам это место. Может быть, вместе мы что-нибудь придумаем. Но сообщать об этом кому-нибудь еще я почему-то не хочу. Не знаю, почему, но я уверен, что эта тайна не должна стать известной другим людям. Последствия могут быть совершенно непредсказуемые.
Иван замолчал. На секунду лицо стало грустным. Наверное, в этот момент его посетили какие-то не совсем веселые мысли. Максим подумал о том, сколько разных событий, плохих и хороших, веселых и странных произошло в жизни этого мудрого и немолодого человека. А со сколькими тайнами он сталкивался? И о скольких еще может поведать?
***
Вдруг Рита, до этого тихо сидевшая, прижавшись к плечу Максима, подалась вперед и сказала:
- Иван, я понимаю, конечно, что уже поздно. Все устали. Но не мог бы ты рассказать специально для Максима ту историю, которую рассказывал нам с Владом.
Иван слегка нахмурил лоб, пытаясь вспомнить.
- Ну, ту. Про вампира –напомнила Рита.
Иван по-доброму улыбнулся, глядя на девушку:
- Во-первых, существо или явление, с которым я столкнулся, нельзя назвать вампиром. Правильнее будет сказать, что оно вызвало у меня такие ассоциации - напомнило чем-то вампира, но подтверждения этому у меня нет.
- Это неважно, - не унималась Рита. –Я уверена, Максу будет очень интересно. И мы с Владом с удовольствием послушаем еще раз.
Влад утвердительно угукнул. Он даже не притрагивался к своему компьютеру. Рассказы Ивана его тоже увлекли.
Максим же всем своим видом показывал готовность слушать.
Иван вздохнул, уступая просьбе Риты. И сказал:
- Ладно. Слушайте. Несколько лет назад я выслеживал оборотня –волка одиночку, на окраине маленького городка в Тверской области. И, хотя информацию о нем я получил достаточно быстро и прибыл на место почти тут же, эта тварь успела натворить бед. В этом городке он орудовал всего второй месяц, а на его счету уже было пять человек. Это был достаточно редкий случай, когда волк-оборотень решил охотиться в городе. Наверняка, это был очень дерзкий или совсем спятивший от одиночества зверь. Сначала правоохранительные органы подумали, что в городе появился сумасшедший маньяк. Трупы пропавших людей обнаружены не были. Находили только окровавленные обрывки их одежды и некоторые уцелевшие личные вещи. Поиски предполагаемого преступника ни к чему не приводили. И не удивительно. Против оборотня милиция была бессильна. А я был уверен, что это именно волк-оборотень. Все преступления были совершены в ночи полнолуния, кроме этого было еще несколько характерных признаков. Они никогда не оставляли никаких останков. Даже костей. Кроме того, оборотней не интересовали даже ценные личные вещи жертв.
На последнем своем нападении оборотень-убийца прокололся. Убив человека, он не успел его утащить. Скорее всего, его что-то спугнуло. Но изуродованный труп обнаружил наряд милиции, объезжавший окраины. Экспертиза показала, что мужчина был убит крупным хищником. Характерные рваные раны и следы клыков. Тут же вспомнили о том, что на местах находок обрывков одежды пропавших людей было много следов, напоминающие собачьи, только очень крупные. Но почему-то на это не обратили внимания, подумав, что это наследили бродячие псы, привлеченные запахом крови. Да и вообще никто даже подумать о таком не мог. В этом тихом городке уже лет сто никто не подвергался нападениям диких животных. Но после последнего случая все в корне изменилось. По городу поползли слухи один страшнее другого. И о стае бешеных волков-людоедов, приходящих из леса. И о собаках-мутантах, будто бы сбежавших из какого-то института, и теперь мстящих за свои страдания. Люди и до этого последнего случая боялись с наступлением темноты выходить на улицу. А теперь в вечернее время старались передвигаться по городу только группами. И косились на каждую шавку, пробегающую по улице.
Несмотря на все усилия милиции никто не чувствовал себя в безопасности. С последнего убийства прошел уже почти месяц, но обстановка оставалась напряженной. Это обстоятельство очень усложняло мою задачу. Наряды милиции, патрулирующие город в усиленном режиме, могли случайно открыть огонь на поражение по любому более или менее крупному существу, передвигающемуся на четырех лапах. К тому же стихийно образовалось что-то вроде народной дружины. С наступлением темноты на улицу выходили группы людей, вооруженные охотничьими ружьями. Преимущественно это были местные охотники. В результате этих мер предосторожности уже погибло несколько ни в чем не повинных собак. Поэтому мне нужно было ухитриться охотиться на оборотня-убийцу и в тоже время самому не стать объектом охоты со стороны обозленных и напуганных людей.
В городок я приехал днем и до вечера просидел в гостинице. Отдыхал и готовился к ночной вылазке. Как раз должна была наступить первая ночь полнолуния. Я был уверен, что чудовище вновь выйдет на охоту. И я не мог допустить больше ни одной жертвы. А люди со всем своим оружием и справедливым негодованием были для него неопасны. Тем более что эта хитрая кровожадная тварь могла при желании легко избегать ненужных встреч.
