И я решительно зашагал в туман. Черная вода заливала сапоги, плескала где-то на уровне колена. Дыхание изо рта вырывалось паром. В мертвенной тишине я инстинктивно старался шагать тише.

Островок уже давно скрылся из виду. Я шагал, наверное, добрых минут десять. Несмотря на прохладу, вспотел. А вокруг была по-прежнему однообразная картина: призрачный туман и стоялая вода.

— Черт… — прошептал я, одолеваемый сомнениями. — А что если все-таки не запад нужно было идти? Или Лиля говорила не про Лимб?

Но делать было нечего. И я продолжил путь в никуда.

Таймер оживления давно показывал нули. После боя на Арене вообще в Лимбе сидишь не дольше минуты. Больше времени тратится на синхронизацию Личного кабинета и сервера. Вон, после прошлого боя я не успел с Арены выйти, а Ядвига и Веласкес уже ждали меня живехонькие. Но я возвращаться не торопился. Шагал уже на одном упрямстве. Хотя надежда давно умерла.

В голову постепенно полезли мысли о насущном.

Сможем ли отбить Поместье? Сколько у волкодава бойцов? Какая у него армия? Есть же у него, наверняка, и какой-то свой город. Если он и вправду окажется влиятельным в Утгарде игроком, отбить родные пенаты будет невероятно трудно.

Хотя можно подключить администрацию. Пожаловаться, что волкодав совершает противоправные и уголовно-наказуемые действия. Пусть его забанят и посадят ко всем чертям.

Только есть одна проблема. Засранца еще нужно найти…

Туман вдруг рассеялся. Из полумрака выступила девушка в саване из прозрачной невесомой ткани.

Я замер истуканом. Надеюсь, успел вернуть брови на место, и она ничего не заметила.

Обнаженная фигурка незнакомки была утонченной, как бывает только в юности. Изгибы тела лишены всяческой порочности, свежи и притягивали взгляд.

Девушка сделала новый шаг, саван спал, бесследно исчезнув в воде.

На этот раз я не смог сдержать удивленного возгласа.

У девчонки было лицо древней старицы, а из пустых глазниц выплескивалась равнодушная тьма. Вместо волос на плечи незнакомки спадали осклизшие древесные корни, они со скрипом шевелились.

— Еще одна заблудшая душа… Зачем ты пришел, воин? — хрипло спросила Королева.

Ее голос напоминал текучую воду. С каждым произнесенным словом она приближалась на шаг.

— Мне…

— Тебе?

— Нужно поговорить кое с кем.

— Поговорить?

— И задать вопросы.

— И ты будешь ждать ответов?

Девушка приблизилась вплотную, ее нежные руки обвили мою шею. На волосах-корнях расцвели ярко-зеленые побеги.

Я вздрогнул.

Она была холодна, как осенний дождь, а ее дыхание пахло свежевырытой могилой.

Заметив мою реакцию, Королева отстранилась, поджимая губы. Зелень на корнях мгновенно увяла и осыпалась шелестящей трухой.

— Твое упорство должно быть вознаграждено, — просипела Королева. — Ты нашел меня. Но, чтобы остаться здесь, тебе предстоит ответить на несколько вопросов.

Я кивнул:

— Согласен.

Вы взяли квест «Владычица Павшего королевства»!

— Итак, — прохрипела Королева, — начнем. Готов?

Я вновь кивнул.

— Хорошо.

— Что ждет каждого из людей?

Ну, это совсем просто.

— Смерть, — сказал я.

— Правильно, — улыбнулась Королева жутким оскалом и обратилась в старуху с косой. Коса тут же нависла надо мной. Я услышал тихий хрип: — А что всех заставит замолчать?

— Тоже смерть.

— И это правильно, — похвалила Королева, возвращаясь к облику девушки с лицом старухи. — А что выше смерти, что не даст замолчать живущим?

Вот тут я немного завис. В голове вертелось несколько вариантов ответа, но, вспомнив, в какую игру баймлю, ответил пафосно:

— Слава!

Королева кивнула, и вдруг ее лик подернулся туманом. Фигура стала прозрачной, ее развеяло, остался лишь затихающий голос:

— И это верно. Добывай себе славу, Серый Лис, живи, как герой. И о тебе никогда не забудут. Будь не просто гостем в Павшем королевстве, будь моим рыцарем!

Квест «Владычица Павшего королевства» успешно выполнен!

Награда: Вам присвоено подарочное звание «Воин Павшего королевства» (ранг меняется от количества отправленных в Лимб врагов); предмет: «Механический артефакт».

Не медля, я соединил арбалет с геммой артефакта, развив тот до четвертого уровня и увеличив дальность и точность. А следом недвижимые воды Лимба забурлили. Я ощутил, как из глубин поднимается что-то массивное.

Туман развеялся, вода исчезла.

Я осознал себя стоящим на краю огромного острова, а в его центре был черный призрачный замок. От распахнутых ворот отделилась фигурка и призывно покачала рукой.

Мы лежали на крыше одной из башенок призрачного замка. Над нами лишь беззвездное небо, внизу безлюдные улочки, а вокруг тишина, прерываемая нашими голосами. Казалось, в Павшем королевстве больше нет живых.

— Если и есть, — пояснила Лиля, — тут для каждого найдется место и свой тайный уголок. Так что можно говорить смело, нас никто не услышит.

— Это радует, — сказал я, оглядываясь.

— А ты молодец, — Лиля улыбнулась.

— Ты о чем? — спросил я настороженно.

Лилька просекла все мгновенно:

— Не парься, на Арене ты тоже показал себя молодцом. Ума не приложу, как я могла угодить в свой же капкан?

— мод Смерти? — предположил я демократично.

— Возможно…

Пару минут мы молчали. Потом я не выдержал, накрыл ее ладонь своею и сказал:

— Я скучал.

Лиля не отстранилась. Помедлив, она призналась:

— Я тоже очень скучала… Прости за ту глупую ссору, я…

— Я тоже виноват. Но — все это обыкновенная ерунда.

И вновь лишь тишина и тьма Лимба.

Лиля сказала виновато:

— Прости. У нас мало времени. Нужно поговорить о деле.