«Ну вот, — подумал я тоскливо, — опять драться…»

Обстановка быстро накалялась. От волкодава пер запах агрессии и нетерпения. Пришлось мне развести руками:

— Увы, господин хороший, дать ответ вот так сразу — не могу.

— Разве я не сообщил достаточно? — теряя терпение, прорычал Волкодав. — Одноглазый Ворон и его шестерки, клан «Орден инквизиции» и «Иггдрасиль» — все они подлецы и обманщики! Все они заслуживают смерти!

— Мне нужны доказательства, — я гнул свое. — Верить не слово — не в моих привычках.

— Играете с огнем! — хлестнул окрик Волкодава. — Я ведь могу сделать вам так больно, как никогда еще не было!

О чем это он?

Уж не о моде Смерти? Но причем тут я?

— Потерплю, — я улыбнулся самой простецкой улыбкой, на которую был способен.

— Не вытерпишь! — процедил волкодав. — В моей власти не только заставить тебя страдать ежеминутно, но и стереть с лица земли твои земли! Думаешь, я не знаю про Поместье теней? Одно слово — и к нему двинется вся моя армия. А это, уж поверь, далеко не два человека!

Хм… не нравится мне этот разговор все больше…

— Так что ты решил?!

Я ответил спокойно, внутренне подобравшись:

— Мне мама всегда говорила, что постоянство в своих решениях — хорошая черта для мужчины. Выкладывай информацию, вот тогда и поговорим.

Мне показалось, что в зловещем омуте глаз волкодава засверкали мечи. Голос наполнился сталью:

— Значит, такова воля судьбы. Сегодня и для тебя начнется апокалипсис, Серый Лис… — и бросил, уже обращаясь к бойцам: — Убейте его.

Я прыгнул.

Пытаться убить волкодава не стал. И дураку понятно, что он готов к этому, да и уровень, наверняка, позволяет пару минут пободаться. А за это время бойцы меня порубят в капусту.

Нет, лучше, как учат древние стратеги, силу врага обратить в слабость.

Перехватить меня они попытались сразу все. Естественно, возникла давка. Бойцы только мешали друг другу.

Я спрыгнул с лестницы, брякнулся на дощатый пол. Взлетел в новом прыжке уже лисом. Быстро-быстро заработал лапами, виляя между ногами. Увернулся от меча, скользнул под скамьей, бросился под стол.

«Только бы до двери добраться. А на улице они точно меня хрен достанут!»

За спиной и сзади грохотало. Я сообразил, что стали переворачивать столы, рубят скамьи. Понятливые ребята. Опасные враги.

Ой!

Перед самым моим носом сверкнуло. Я едва успел затормозить. Секира проломила пол, я прыгнул в сторону, отчаянно скользя. Какой-то гад успел пнуть сапогом, в отместку я тяпнул другого за ляжку. Сверху заревело, зазвенели мечи.

Следующий мой маневр едва не стал последним. Я вылетел из-под стола, врезался в ноги бойцам волкодава. Успел удивиться, что нигде нет свободного пространства, комар носа не подточит! Потом, увернувшись от удара, уже на одних инстинктах прыгнул в сторону и обратно под стол.

— Убейте его! Что стоите, дуболомы! Прикончите ублюдка!

Оборотническая магия в очередной раз сломала скелет, превращая в человека. Я рванул из кошеля на поясе дымовые шашки. Швырнул горстью, как крестьянин-сеятель, в стороны. Засверкало, повалил густой дым, кисло запахло порохом. Не останавливаясь, выбрал наугад «стражника».

Безликий меняет Вашу внешность!

Упершись руками и ногами в пол, вскочил, опрокидывая стол. Заорал дурным голосом, срывая связки:

— Вашу мать! Туда, туда побежал! Лови гада!

Да уж, стадное мышление — серьезная вещь.

Черное воинство волкодава одновременно повернуло головы, бросилось, давя друг друга, в указанном направлении. Я тут же сорвал с пояса арбалет, зарядил алхимическим болтом. При этом не переставал орать:

— Да вон же, кретины, хвост его мелькает!

Конечно, так долго продолжаться не могло. Но пару секунд я все-таки выгадал. Пульнул в сторону лестницы, перезарядил.

В замкнутом помещении громыхнуло знатно. Ревущее пламя облизало потолок, сухой жар ударил в лицо, полетели ошметки дерева. Тут же заголосили загоревшиеся бойцы, внося и свою лепту в общую панику и бестолковость.

— Да вот же он! — чуть ли не завизжал волкодав, безошибочно указывая на меня. — Он облики меняет, дурни! Мочи его!

Второй болт я отправил в направлении дверей. Там взорвалось. Красиво разлетелись обрывки тел с дымком и искрами. Алхимическое пламя перекинулось на стены и двери.

Все! Теперь медлить нельзя!

Я отшвырнул арбалет. Все равно оружие премиумное и появится после перезагрузки в моем Инвентаре, а складывать и вешать на пояс уже не успеваю. Бросился под ноги озверевших воинов. Те, ожидая вновь увидеть лиса, присели. Я тут же сменил направление, как по ступеням взбежал по полусогнутым телам, прыгнул, не прекращая метать дымовые шашки.

В живот ударилось что-то твердое, я свалился, кажется, попутно свернув кому-то шею. По мне тут же бесцеремонно забили сапогами. К счастью, в дыму ничего не разобрать. Это, скорее, бежали, а не лупили целенаправленно.

Уже не поднимаясь, я пополз на четвереньках в направлении двери. Мечи не вынимал. С ними только завязнешь в бою, а значит — быстро помрешь.

Черный дым подсветило пламя, я различил очертания двери. Теперь нужен последний рывок, чтобы…

— Вот он!

И тут же мне в спину ударило что-то тяжелое, кости хрустнули. Перед глазами помутилось от боли, я застонал.

«Вперед! Не останавливайся!»

Я попытался крутануться, уходя из-под атаки. Но удары посыпались с ужасающей частотой. Даже боль теперь ощущал не в полной мере — столько их было.

Мое Здоровье чудовищно быстро устремилось к нулю. Одно критическое повреждение сменялось другим. Безумным по силе ударом мне отсекли правую руку, потоком хлынула кровь. Кто-то вцепился в мои ноги, рванул, оттаскивая. И объятая пламенем дверь исчезла в дыму.

Сжимая зубы от боли, я перевернулся на спину. Пальцами левой руки зашарил по поясу. Где-то там «золотой» эликсир…

Мелькнуло копье, я услышал чавкающий хруст. Руку и живот пронзила молниеносная боль. Теперь я не мог пошевелиться. Новый крит и кровотечение сообщили мне, что надежды выбраться уже точно нет. Не поможет даже экстремальное обращение в оборотня. Теперь еще и магия сдерживала меня…

Перед глазами багровое марево пульсировало, по телу растекалась боль.