Усталые, но счастливые мы заснули лишь под утро. Главное, что я еще человек, была последняя моя мысль.

Утром проснулись мы поздно. Позавтракали, искупались напоследок и не торопясь двинулись в путь. Часа за четыре мы добрались до края леса. Впереди сразу за небольшой равниной начинались горы. Вернее в нескольких километрах впереди были предгорья. Сами горы виднелись вдалеке. Если я правильно понял, гоблин обитает именно в предгорьях. Как объяснила Илина, его жилище можно найти лишь посвященным. Случайному путнику туда никогда не пройти. Подступы к жилищу охраняет горный дух, запутывая любого. То же самое делает дух леса для ведьм. К их домику никто не сможет пройти, без разрешения.

Только сейчас, выйдя из леса, я почувствовал, что мы идем медленнее. Вроде внешне ничего не поменялось, но я точно знал, что совсем недавно перемещался, раз эдак в пять быстрее. По словам ведьмочки, идти нам недалеко — часа за четыре должны дойти. У девушки был оберег, являющийся пропуском. Он же показывает ей путь. Оберег этот шаман выдал ей в детстве, когда Ина приводила дочь к гоблину. У ведьмы с гоблином давний уговор. Он проверяет детей на способности общения с духами. Если таковые обнаружатся, шаман поможет ребенку в обучении. У нескольких династий ведьм с ним такое соглашение. У шамана уговор с теми, кто живет неподалеку.

Не знаю, смог бы в одиночку найти жилище гоблина, только мы шли по обычному предгорью. В лесу запутать человека можно, но в горах? Как духи это делают не понятно. Лесной дух у меня на крючке, может горного можно выловить? Идея неплохая, только я не знаю, что из себя представляет шаман. Начинать на его территории любые действия крайне опасно. Придется подождать.

Пещеру шамана мы нашли, когда смеркалось. Вход был настолько искусно замаскирован, что можно пройти мимо в трех шагах. Хитрый поворот среди скал, небольшой проход к проему пещеры. Действительно, неплохая маскировка. Вход в пещеру был небольшим. Мне пришлось нагнуться, чтобы не задевать потолок. Девушка шла первой, поскольку гоблин ее знал. Ход оказался длинным, не менее ста метров. Зато в конце мы оказались в просторной пещере, скудно освещаемой светильником.

— Здесь нужно подождать, — сказала ведьмочка, усаживаясь на камень. Камней было шесть. Они были расставлены словно стулья вокруг очага. Очаг слегка дымил, словно говоря, что место не брошено. Где прячется гоблин я не видел. Сказали ждать, значит ждать. Ждать пришлось долго.

— Илина, может его позвать нужно?

— Нет. Он знает, что мы здесь. Нужно ждать.

— Давай поужинаем, пока хозяина нет? У меня аппетит прорезался, — предложил я девушке.

— Не знаю. Неудобно как‑то. Пришли в гости и будем без хозяина есть свою еду.

— Так хозяин неизвестно когда появится, а кушать уже хочется.

— Готовить на чужом очаге не буду, перекусим из запасов.

Пища немного уняла мое раздражение. На сытый желудок можно ждать гоблина. Он тоже хорош, если знает, что у него гости, чего выделывается. Как раз в этот момент гоблинский шаман соизволил появиться. Вышел он из дальнего угла пещеры, где был скрытый от глаз ход. Камни расположены так, что прохода совсем не видно. Гоблин шлепал по полу босыми ногами, не пытаясь от нас прятаться.

Впервые вижу гоблина. Первое, что бросалось в глаза — шаман был стар, очень стар. Даже впервые видя живого гоблина, я это понимал. Сам гоблин на вид был не очень приятным существом. Невысокого роста, с кожей серого цвета. Такой плотный, серый цвет. Лысая голова, остроконечные уши, слегка оттопыренные. Пасть с острыми зубами и внушительными клыками. Глаза с красноватым оттенком, впечатление, будто они светятся в темноте. Не очень широкие плечи, зато весьма развитые предплечья. Кисти тоже большие, рукопожатие у такой руки будет, будь здоров. Ноги массивные, не знаю, как точнее выразиться. Накачанные здоровые ноги, правда, без обуви. Не знаю, все гоблины ходят босиком, или шаман не успел обуться?

— Едите тут втихаря, нет, чтобы старика позвать, — проскрипел недовольно гоблин.

— Уважаемый Горанд, вы же сам велели никогда вас не тревожить, — принялась оправдываться Илина.

— Уже и поворчать старику нельзя. Давай дочка, приготовь нам ужин. Давно у меня ведьмы не хозяйничали возле котла. Готовить‑то Ина научила?

— Конечно. Я сейчас, — девушка принялась хлопотать у очага.

— Ну а ты кто таков будешь?

— Иркат.

— Имя есть, уже неплохо. Здесь ты что делаешь? — шаман смотрел на меня неприветливым взглядом. — Я же сказал ведьмам чужаков не приводить ко мне.

— Горанд, Иркату нужна твоя помощь.

— И чего же ты хочешь от старого шамана?

— У меня есть некоторые проблемы с дэнмисами. Нужна помощь специалиста, или консультация.

— Совсем люди из ума выжили, с дэнмисами заигрывать, — пробурчал шаман себе под нос на своем языке.

— Мне не до игр, — с трудом выговорил я на языке гоблина.

— Образованный значит, — констатировал шаман без особого удивления. Старик всем видом показывал, что не очень рад нашему появлению здесь. — Рассказывай, что у тебя приключилось.

— Вы видели дэнмиса лично? — задал я встречный вопрос.

— Ты пришел задавать вопросы или хочешь получить ответы?

— Я хочу быть уверен, что вы поймете мои вопросы. Общепринятые сказки меня не интересуют.

— А ты не прост и дерзок.

— Я жду ответ.

— Да.

— Вы можете общаться с дэнмисом?

— Да.

— Мы можем где‑то поговорить наедине?

— Не доверяешь своей девушке? Ты знаешь, что она родит от тебя дочку?

— Знаю.

— И все равно не хочешь, чтобы она знала о твоей проблеме?

— Я ее сам не до конца понимаю.

— Мне не нравится твоя аура. У тебя маскирующий амулет?

— Да.

— Сними амулет.

Вроде Мирозор предупреждал, что нельзя снимать амулет, пока не пересеку границу. Но я сейчас у темного гоблина в жилище, думаю, ничего страшного не произойдет, если он увидит мою ауру.

— Маг, выдавший мне амулет, предупреждал, что снять его можно только когда буду в темных землях.

— У меня можешь смело снимать, — усмехнулся шаман, обнажив свои клыки.

Контакт нужно налаживать. Снимаю с шеи амулет, выданный магом. Тут же слышу звук упавшей миски. Илина смотрит на меня полными страха глазами, прикрыв ладонью рот. Чего это с ней? Шаман наоборот смотрит с явным интересом. Гоблин заметно оживился, увидев мою ауру.

— Нигде больше не снимай амулет, даже в темных землях, — проскрипел шаман.

— Но в темных землях вроде не преследуют за то, что ты «темный».

— Ты ауру можешь видеть?

— Вроде да.

— Так посмотри на себя, — недовольно ворчит гоблин.

Смотрю на себя, включив магическое восприятие. Вот это номер. Мое тело полностью скрывает темная дымка. Видны лишь контуры тела, все остальное покрыто мраком. Не понял, я, что стал крутым темным?

— Что это значит? Я стал темным?

— Да, с тобой придется повозиться, — решил шаман. — Ты что совсем ничего не понимаешь?

— Буквально две недели назад мою память сожрал дэнмис, поэтому я плохо ориентируюсь в ситуации. Это кстати одна из моих проблем.

— Ну да, как же. Если твою память сожрал дэнмис, ты не смог бы со мной связанно разговаривать сейчас. Нам действительно лучше поговорить наедине, пока ведьма ужин приготовит. Иди за мной, — гоблин поковылял в угол, из которого появился. Я последовал за ним. Илина осталась сидеть, прикусив руку. Хорошо, что девушка не плакала, она просто была в шоке. Мне пока было многое непонятно, но судя по всему, шаман мог все объяснить. Если припомнить, то вначале у меня не было такой черной ауры, значит, она изменилась за это время, вместе с моими способностями. Что‑то мне ситуация нравится все меньше и меньше.

Гоблин привел меня в небольшую пещеру, где он, судя по всему, обитал. Указал на камень заменяющий табурет, сам гоблин устроился на лежаке. Удивительно, но камень был теплым. Не знаю, это особенность данного камня или магия какая‑то.