Отбросив сомнения, я 'замешкалась' у меловой черты, пропуская Дана, а потом вывернулась из‑под руки Курта и снова метнулась внутрь квадрата. Маг попытался схватить меня за рукав и невольно отшатнулся, зашипев от боли. По пальцам потекла кровь… Наконец‑то, браслет! Дан будто этого и ждал: отступил к дальней черте, одновременно задвигая меня за спину, и выхватил из сапога метательные ножи. Сюрприз!
— Умничка моя, всё правильно сделала, — не дожидаясь моего вопроса, шёпотом успокоил он. — Главное, не отходи от меня ни на шаг и не снимай кольцо. Оно защитит даже от прямого магического удара второй ступени. А вот от обычного — нет, поэтому смотри по сторонам и, если что, сразу прячься за меня. Поняла?
Я кивнула и с трудом удержалась от того, чтобы не прижаться к нему, крепко обняв за пояс. Не отпущу теперь! Но и мешать не должна…
Эрисфей с трудом остановил разозлённого товарища, который был уже готов швырнуть в нашу сторону сгусток красноватого пламени, и быстро зажёг две оставшиеся руны, запирая нас внутри квадрата. Это стоило ему продырявленной ладони — и пусть скажет Дану спасибо, что не целился ему в голову. Второй нож ударился о защитное поле, которое наспех поставил Буря, а третий столкнулся с невидимой стеной и упал по эту сторону черты. Это загорелась последняя огненная руна, вмиг приглушив окружающие звуки. И к лучшему, а то ругаются они так, что слушать противно…
Я протянула руку и неловко погладила Дана по спине.
— Не отвлекайся на меня. Я просто рада, что ты рядом.
— Я тоже. Девочка моя любимая… Не бойся, я смогу тебя защитить.
— С тобой не боюсь.
Почему‑то показалось, что он улыбается…
В этот момент в зал вбежал маг, ходивший на поиски Казлиона. Судя по нервным жестам, обгорелому рукаву мантии и тому, что он вернулся один, произошло что‑то неожиданное. И, по меньшей мере, неприятное, потому как заволновались уже все четверо. Вернее, заволновались — слабо сказано. Они разом оглянулись на нас — мрачно и как‑то обречённо, и лишь во взгляде Эрисфея читалась неистовая, всепоглощающая злоба. Он буквально захлёбывался ею, мучительно кривя багровое от ярости лицо. Какой же он на самом деле жалкий…
— Мэтр скоро будет здесь! — с облегчением выдохнул Дан. Видимо, амулеты позволяли ему отчётливо слышать даже шёпот. — Мальчик‑то никакой не трус, это он помог истончить поле изнутри. Потерпи немного, родная, ещё пара минут — и всё закончится!
Я прижалась щекой к его спине, к мягкой коже безрукавки, и на миг прикрыла глаза, прогоняя подступившие слёзы. Неужели этот кошмар скоро останется позади? Неужели всё?..
Дан резко и даже болезненно стиснул плечо, ещё теснее вжимая меня в спину, и я вдруг явственно поняла, что слишком рано обрадовалась нашему освобождению. Мы ещё здесь, среди четвёрки загнанных в угол, отчаявшихся людей. Трое из которых маги, и по меньшей мере один — одержимый безумец. Дан подтащил меня к центру квадрата, который сейчас окружили… нет, уже не люди, а звери, хищники, готовые драться до последнего вздоха, готовые растерзать нас — оружием, магией, голыми руками. Забрать с собой во тьму, отомстив за свои погубленные жизни…
Они погасили руны и напали одновременно, с четырёх сторон. В руках Дана были только короткие и смешные по сравнению с мечом метательные ножи, а у ног — сжавшаяся в комочек девушка. Этот ужас длился, наверное, не больше минуты, но для меня она растянулась на долгий мучительный час. Дан ухитрился сразу же выбить у одного из противников кинжал и теперь, как мог, охранял меня, подставлялся под удары, едва не кидаясь на лезвия незащищённой грудью, только бы не дать им до меня добраться. Наверное, так же яростно отец защищал маму той страшной ночью двадцать лет назад… Только тогда никто так и не пришёл им на помощь, а сейчас она так близка! Но и она может прийти слишком поздно…
Лязг и скрежет металла, неразборчивые проклятья, оглушительный стук сердца в ушах, брызги крови… Разве хоть один амулет спасёт от такого удара?! Дан!! Чья‑то рука с занесённым клинком над ним, мой собственный беззвучный крик… Путаясь под ногами, исступлённо режу браслетом всё, до чего могу дотянуться… Снова крики, снова проклятия, кто‑то из них мешком валится на пол, заливая кровью потрескавшиеся плиты — неужели это я его так?? Страшное, перекошенное лицо Эрисфея, оно уже так близко… Не замечая ножа в его руке, я по наитию резко бросаюсь в сторону и сбиваю с подставки чудом не упавшую до сих пор колбу с магическим декоктом. Она летит ему прямо в голову, он не успевает уклониться — слишком медлительный, слишком толстый… Стены зала сотрясает нечеловеческий вой, настолько жуткий, что все на миг замирают. Кроме Дана. Он не глядя всадил в кого‑то подобранный нож, схватил меня за руку и метнулся к выходу. Перед моими глазами ещё стоит чёрное пузырящееся месиво на месте лица Эрисфея, а ноги уже послушно несут на свободу — быстрее, быстрее!
Нам удалось немного оторваться от преследователей; их осталось всего двое, но сдаваться они по — прежнему не собирались. Рядом с нами то и дело вспыхивали и взрывались в воздухе пущенные вдогонку белые и красные сгустки огня. Я боялась оглянуться и увидеть летящую прямо в лицо неизбежную смерть, боялась увидеть кого‑то из них совсем рядом… Мы с Даном свернули в длинный коридор, и в этот момент вспышки и грохот кованых сапог за спиной стихли как по волшебству. Оставалось совсем немного. Только этот коридор — его дальняя стена частично разрушена, и в широкий зияющий проём ветер заносит редкие, сверкающие на солнце снежинки. Левее этой дыры виднеется прямоугольная арка, за ней — лестница, ведущая вниз. А внизу… мне кажется, или я слышу оттуда всё нарастающий гул и смутно знакомый раскатистый рёв… чей? Уж точно не мэтра! Они прорвались?!
…Этот голос зазвучал в моей голове настолько неожиданно, что я споткнулась и чуть не упала, сильно замедлив наше продвижение. Что это?? В этот же миг я почувствовала, как странно нагрелся и словно потяжелел медальон на груди. Странно… но почему‑то приятно, даже успокаивающе. Наверное, именно поэтому я не стала отвлекать Дана своим испуганным воплем. И даже думать, сомневаться — тоже не стала. Первый раз в жизни я не пыталась анализировать происходящее, искать ему какое‑то объяснение… Потому что безоговорочно поверила тому, что сказал мне этот тихий голос. Вот так, сразу. Я просто ЗНАЛА, что его обладательница никогда не причинит мне зла… В отличие от потерявшего разум мага с говорящим именем Буря, последнее заклятье которого только что полетело нам вслед.
Я ощутила его всей кожей — лёгкий холодный ветерок в спину, который вмиг обернулся невидимой волной ужасающей силы. Недостаточной, чтобы разрушить дом, но смертельной для тех, кто так удачно оказался у неё на пути. Итог — страшный удар о каменную стену или падение в проём. Я уже поняла, что под ним находится не внутренний двор, а отвесный обрыв, на краю которого построено это логово. Нас неизбежно сдует прямо в пропасть, и никакие амулеты не смогут защитить моего короля… Кроме одного.
Дан, хромая всё сильнее, из последних сил пытался обогнать магическую стихию, добежать до спасительной лестницы… Конечно, он не успел. Я вырвала руку и вцепилась в него, крепко — крепко, и тут же почувствовала, как высоко взметнулись мои растрёпанные волосы. Сильный удар в спину — и вот нас уже тащит, нет, несёт к проёму, всё быстрее и быстрее. Дан хочет обернуться — что‑то сказать, обнять в ответ, успеть посмотреть на меня в последний раз — но я не даю ему этого сделать. Не сейчас… Для этого у него ещё вся жизнь впереди!
Нас выносит в огромный сверкающий белый мир, холодный и невыразимо прекрасный. Я знаю это, чувствую, вижу, хотя, повинуясь голосу, почти сразу закрываю глаза. Падение… тяжело… нет — нет, легко! Я помню, я справлюсь! Мы не падаем, мы…
Невольно распахиваю глаза, потому что вдруг осознаю — падение замедлилось, а потом… Потом я увидела то, чего не ожидала. Не ощущала своей частью, хотя столько раз в детстве видела их — за спиной. Мои крылья… Огромные и невесомые, наяву они оказались даже более прекрасными: вместо цвета крови — сияющее тёплое золото, словно впитавшее в себя солнечный свет. Два удивительных живых паруса, которые так красиво трепещут на ветру… Это чудо!
